„Man spürte die Veränderung der Dynamik“: Michael Vicks frühe Wirkung an der Norfolk State

NORFOLK, Virginia – Als College-Trainer wusste der ehemalige NFL-Quarterback Michael Vick, dass seine erste Saison bei Norfolk State eine Lernkurve mit sich bringen würde.

Nachdem er Ende Dezember die Leitung des schwächelnden FCS-Programms übernommen hatte, musste Vick den Rest der NFL-Saison als TV-Analyst bei Fox Sports zu Ende bringen. Diese Aufgaben behinderten Vick und seinen Trainerstab noch mehr beim Aufbau eines Kaders und der Umgestaltung eines Teams, das seit 2011 nur eine erfolgreiche Saison hatte.

„Im Frühjahr hatte ich nicht einmal einen Kicker“, sagte Vick letzte Woche gegenüber ESPN. „Ich machte mir Sorgen wegen der verschiedenen Positionen, und als Cheftrainer im ersten Jahr war das ein Fehler, den ich gemacht habe.“

Vick war sich auch bewusst, dass sein Team auf der Tight-End-Position erschreckend dünn besetzt war.

„Ich habe meinen Lebensunterhalt mit Tight Ends verdient“, sagte Vick. „Ich wollte den Jungs eine Chance geben, aber ich wusste nicht, was wir hatten. Wir waren so unter Zeitdruck. Jetzt kann ich aufatmen.“

Der 45-jährige Vick versucht seit seiner Rückkehr in die Tidewater-Region von Virginia, wo er als Highschool-Quarterback, der sowohl laufen als auch passen konnte wie nur wenige Spieler vor ihm, zum ersten Mal die Fans begeisterte und die Gegner beeindruckte, wieder zu Atem zu kommen.

Vick, der 30 Meilen vom Campus der Norfolk State University in Newport News, Virginia, entfernt aufwuchs, träumte davon, College-Trainer zu werden. Er hätte nie gedacht, dass er es in der Vorwahl 757 tun würde, die er als Brutstätte für Spitzensportler berühmt gemacht hatte.

Nach einer herausragenden Karriere an der Warwick High School verbrachte Vick drei Saisons an der Virginia Tech und führte die Hokies zum nationalen Meisterschaftsspiel 1999. Als Redshirt-Neuling belegte er bei der Wahl zur Heisman Trophy den dritten Platz.

„Es bedeutet mir alles, wieder zu Hause zu sein“, sagte Vick. „Ich frage mich immer noch, wie ich hier gelandet bin. Ich habe es geliebt, in Florida zu leben, aber Zuhause ist Zuhause. Meine Mutter ist hier, meine Schwester ist hier, und ich versuche immer, für sie da zu sein und sie zu beschützen. Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals zurückkommen und Cheftrainer werden könnte.“

Es besteht kein Zweifel, dass Norfolk State auf Vicks Popularität setzt, um sein Football-Programm umzugestalten, wie es andere ehemalige NFL-Stars an HBCUs getan haben, darunter Deion Sanders an der Jackson State und Eddie George an der Tennessee State .

Nach dieser spektakulären Neuverpflichtung verdoppelte Norfolk State den Preis für Saisonkarten für die Football-Saison fast von 110 auf 200 Dollar. Die Universität empfiehlt ihren Fans, mit Shuttlebussen oder der Stadtbahn zu den Spielen zu fahren. Das William „Dick“ Price Stadium mit seinen 30.000 Sitzplätzen wird voraussichtlich ausverkauft sein. Beginnend mit dem Eröffnungsspiel am 28. August gegen Towson .

Im April gab die BET Media Group grünes Licht für eine All-Access-Serie, die Vicks Heimkehr dokumentiert. Produziert wird sie von Michael Strahans SMAC Entertainment.

Das Spiel von Norfolk State gegen Delaware State am 30. Oktober wurde ins Lincoln Financial Field in Philadelphia verlegt, wo Vick und der neue Hornets-Trainer DeSean Jackson von 2009 bis 2013 Teamkollegen bei den Eagles waren.

„Sobald er eingestellt war, spürte man, wie sich die Dynamik änderte“, sagte Daylan Long, Linebacker von Norfolk State. „Die Leute wollen jetzt einfach beim Programm dabei sein.“

Vick verfügt über einige Trainererfahrung. Nach seinem Rücktritt aus der NFL arbeitete er 2017 während des Trainingscamps als Trainerpraktikant für die Kansas City Chiefs. In der darauffolgenden Saison war Vick Offensive Coordinator der Atlanta Legends der Alliance of American Football und leitete im Laufe der Jahre einige Highschool-All-Star-Spiele. Norfolk State hatte Vick in der Vergangenheit sogar für eine Stelle als Quarterback-Trainer angesprochen.

Der ehemalige Safety der Virginia Tech und der NFL, Aaron Rouse, rief Vick im Dezember an, um sein Interesse an dem Job bei Norfolk State zu erfragen. Rouse, der in Virginia Beach aufwuchs, vertritt die Region Hampton Roads im 7. Senatsbezirk des Bundesstaates.

Vick sprach mit Dr. Melody Webb, der Sportdirektorin der Norfolk State University, über den Job und nahm sich dann ein paar Wochen Zeit, um seine Optionen abzuwägen. Vick beriet sich mit Mentoren und Freunden aus der Trainerbranche, darunter Sanders, George, Fran Brown aus Syracuse , Jim Mora Jr. aus Connecticut und Tommy Reamon, seinem Highschool-Trainer.

Reamon, der auch Vicks jüngeren Bruder Marcus und den ehemaligen NFL-Quarterback Aaron Brooks trainierte, starb am 22. Mai. Er wurde 73 Jahre alt.

„Meine Frau wusste, dass ich das schon immer machen wollte“, sagte Vick. „Gott sei Dank ist es hier und nicht an einer Schule in Mississippi oder Tennessee. Es hätte überall anders sein können, und wenn das der Fall gewesen wäre, wäre ich wahrscheinlich nicht Trainer.“

„Das war eine ganz besondere Situation. Ich kannte die Hintergründe, ich kannte die Schule. Ich wusste, dass es ein harter Kampf und viele Herausforderungen sein würden.“

Long verließ gerade das Haus seiner Familie in Cincinnati, als er in den sozialen Medien einen Beitrag über Vicks Einstellung sah. Er ging zurück ins Haus und schrie seiner Mutter die Neuigkeit zu.

Eine neue Ära beginnt mit Führung, Vision und Entschlossenheit. Machen wir uns bereit, gemeinsam aufzusteigen 💪 #GoldStandard 🔰 pic.twitter.com/EHz69PZn6G

— Norfolk State Football 🔰 (@NorfolkStateFB) 24. Dezember 2024

„Sein Name wird nie aufhören zu klingen“, sagte Long. „Für uns Kinder, die mit ihm aufgewachsen sind, ist er eine Legende. Er war für viele von uns Footballspielern eine Inspiration. Er hat dem Spiel Spaß gemacht. Wir wollten ihn auf dem Feld nachahmen.“

Vick übernahm ein Team, das seit seinem Wechsel zur FCS 1997 nur einmal die Playoffs erreichte. Die Spartans gewannen 2011 die MEAC-Meisterschaft, die später aufgrund von Verstößen gegen die NCAA-Regeln aberkannt wurde. Jeder von Vicks fünf Vorgängern hatte eine negative Bilanz, darunter auch Dawson Odums, der im November nach einer Bilanz von 15-31 in vier Saisons entlassen wurde.

Die Spartans standen 2024 bei 4-8.

„Meine Vision war es, Veränderungen umzusetzen“, sagte Vick. „Es geht um Verbesserungen, und das ist ein Prozess, der Tag für Tag voranschreitet. Dinge passieren nicht über Nacht. Ich wollte verstehen, was in der Vergangenheit passiert ist und was man hätte besser machen können. Und dann kann man das mit meiner Anleitung verbinden.“

Eines von Vicks Gesprächen mit Sanders berührte ihn besonders. Als Vick den heutigen Trainer von Colorado über Reisen, den Aufbau eines Kaders und andere Aspekte der Programmleitung befragte, gab ihm Sanders einen Rat: „Mach es so, wie du es haben willst.“

„Glaub an dich“, sagte Sanders zu Vick. „Du weißt, dass du das schaffen kannst. Mach dein Team zu dem, was du willst, nicht wie mein Team oder nicht wie Frans Team oder nicht wie Jims Team oder nicht wie Eddies Team. Es ist dein Team.“

Vick hatte im Kopf verschiedene Szenarien durchgespielt, was er als Trainer tun müsste: Welche Botschaft vermittelt man bei der ersten Mannschaftsbesprechung? Welche Kultur versucht man zu schaffen? Welche Spieler brauchen mehr Disziplin als andere? Was kann im Programm geändert werden, was im Jahr zuvor nicht vorhanden war?

„Als Deion das sagte, war es mir sofort klar“, sagte Vick. „Mir wurde klar, dass dieses Programm genau das sein muss, was ich will. Sie sind nicht jeden Tag da, um mir zu helfen. Sie können mir nur begrenzt etwas geben. Wenn ich um Rat frage, kenne ich die Antwort zwar schon, aber ich brauche einfach eine Bestätigung.“

Long und Quarterback Israel Carter beschrieben Vick als einen „entspannten“ Trainer, der im Training selten seine Stimme erhebt.

„Er geht ruhig an die Sache heran“, sagte DeMarcus McMillan, Leiter der Footballabteilung von Norfolk State. „Manchmal ist es als Führungskraft nicht effektiv, die Stimme zu erheben, besonders bei der heutigen Generation von Kindern. Er sollte nicht laut werden. Ich denke, die Trainer um ihn herum erheben ihre Stimme genug.“

Das Sammeln von Spendengeldern, insbesondere im Zeitalter der Umsatzbeteiligung und des NIL, gehört zu Vicks wichtigsten Aufgaben. Webb kündigte im Juni an, dass „ein Teil der Einnahmen aus allen Sportveranstaltungen, einschließlich des Ticketverkaufs, direkt an die studentischen Athleten von Spartan geht“.

Laut der Leichtathletikdatenbank des Knight-Newhouse College hatte Norfolk State im Jahr 2024 Einnahmen in Höhe von rund 22,4 Millionen US-Dollar und Ausgaben in Höhe von 40,8 Millionen US-Dollar. Es gibt viel zu tun, wenn Vick die Spartans umkrempeln will.

Norfolk State hofft, dass Vicks Wurzeln in der Tidewater-Region und sein Vermächtnis als einer der größten Spieler in der NFL-Geschichte dazu beitragen werden, Spenden und NIL-Möglichkeiten für seine Spieler zu generieren.

„Manche wissen, dass sie es verdienen“, sagte Vick. „Manche wissen, dass sie es nicht verdienen. Manche wissen, dass sie es noch nicht verdient haben. Man kann es nicht einfach verschenken. Man muss es sich verdienen.“

Vicks Trainerstab besteht aus erfahrenen Spielern, engen Vertrauten und ehemaligen NFL-Spielern. McMillan, der das Tagesgeschäft leitet, war Vicks Ersatz-Quarterback in der High School. Er diente mehr als zwei Jahrzehnte in der US-Armee, unter anderem im Irak und in Afghanistan. Runningback-Trainer Dre Kendrick war Vicks Teamkollege an der Virginia Tech. Special-Teams-Koordinator Tory Woodbury war sein Zimmergenosse vor dem NFL-Draft 2001, bei dem Vick von den Atlanta Falcons als Nummer 1 ausgewählt wurde.

Offensive Coordinator Brian Sheppard ist ein erfahrener Trainer mit 18 Jahren Erfahrung, der zuvor bei Towson gearbeitet hat. Defensive Coordinator Terence Garvin ist ein ehemaliger NFL-Linebacker und Assistant Head Coach Darryl Bullock ist ein erfahrener Trainer mit 36 Jahren Erfahrung, der 1986 als Spieler bei Penn State den nationalen Titel gewann.

Die Spartans verpflichteten nach Vicks Verpflichtung 42 neue Spieler, darunter 33 Transfers. Carter war einer der größten. Sein Patenonkel, der ehemalige Nevada-Receiver Trevor Burkett, ist einer von Vicks engsten Freunden. Carter sagte, er habe auch UCLA , UCF und UTEP in Betracht gezogen, bevor er sich für Norfolk State entschied.

Nachdem er in den letzten beiden Saisons bei USF in sechs Spielen zum Einsatz kam, wird Carter voraussichtlich der Starting Quarterback der Spartans sein. Er kannte Vick nicht persönlich, außer dass Vick in Videospielen sein bevorzugter Quarterback war.

„Er hat mir gerade gesagt, dass er die MEAC gewinnen und zum Celebration Bowl fahren möchte“, sagte Carter. „Natürlich möchte ich in die NFL. Ich weiß, dass er die nötigen Ressourcen und Verbindungen hat, vor allem, weil er selbst eine Legende ist. Ich weiß, dass er mich dorthin bringen wird, und ich werde unter seinen Fittichen gut aufgehoben sein.“

Vick hofft, dass er in den kommenden Saisons nicht mehr so stark auf das Transferportal angewiesen sein wird. Die Spartans haben 60 Spieler aus Virginia; die Tidewater-Region dürfte während Vicks Amtszeit als Spielerquelle dienen. Norfolk State hat zehn Spieler aus Georgia, wo Vicks Name noch immer eine Rolle spielt.

„Wenn Sie mit Michael Vick als Cheftrainer keine Spieler verpflichten können, brauchen Sie nicht in diesem Geschäft zu sein“, sagte Kendrick. „Die Bildkarte von Michael Vick ist stark.“

Keine Ausreden. Einfach arbeiten. #GoldStandard 🔰 pic.twitter.com/cxuLTuQP5t

— Norfolk State Football 🔰 (@NorfolkStateFB) 4. August 2025

Die Spartans wurden in der Vorsaisonumfrage der Liga auf den vierten Platz in der sechsköpfigen MEAC-Auswahl gewählt. Long, Runningback Kevon King und Receiver Kam'Ryn Thomas waren unter den fünf Erstplatzierten der All-MEAC-Auswahl.

„Wir wissen, wo wir stehen“, sagte Vick. „Wir wissen, wo wir im MEAC aktuell stehen. Sie sind sich unserer Position und der Meinung der Leute sehr bewusst, aber das ist eine gute Motivation.“

George, der vier Saisons lang an der Tennessee State University als Trainer tätig war, bevor er im März nach Bowling Green wechselte, hat keinen Zweifel daran, dass Vick die Spartans umkrempeln wird.

„Mike wird extrem erfolgreich sein“, sagte George dem Virginia Pilot. „Er hat diesen Kindern so viel zu bieten. Er kommt aus der Nachbarschaft. Er versteht das. Die Tatsache, dass er in seiner Karriere Rückschläge erlitten hat, ist allgemein bekannt. Das verleiht ihm sofort Glaubwürdigkeit und die nötige Verletzlichkeit, um eine tiefere Verbindung zu seinen Kindern aufzubauen.“

„Er war auf jeder Ebene ein Gewinner und ich habe keinen Zweifel daran, dass er erfolgreich sein wird, wenn er sich voll und ganz dafür einsetzt.“

Vicks gesamte Lebensgeschichte – er verbrachte 21 Monate im Bundesgefängnis und verpasste zwei NFL-Saisons, nachdem er wegen seiner Rolle bei der Finanzierung eines Hundekampfrings verurteilt worden war – berührt seine Spieler. Er wurde von den Falcons entlassen und nach seiner Haftentlassung wieder eingestellt. Er spielte fünf Saisons bei den Eagles, bevor er seine Karriere bei den Jets und Steelers beendete.

Vick sprach mit seinen Spielern offen über seine Fehler in der Vergangenheit und seinen Aufstieg zurück in die NFL.

„Die Höhen und Tiefen seines Lebens haben ihn zu dem gemacht, der er ist“, sagte Woodbury. „Die Jungs verstehen, was er durchgemacht hat. Ehrlich gesagt, denke ich, dass wir alle die Rolle übernehmen, unseren Cheftrainer zu schützen. Wir alle wissen, was passiert ist. Er hat seine Schuldigkeit getan. Menschen machen Fehler und stehen wieder auf.“

Die Tierrechtsorganisation People for the Ethical Treatment of Animals kritisierte Vicks Einstellung an der Norfolk State University. Er setzt sich seit seiner Entlassung für die humane Behandlung von Tieren ein und arbeitet mit Tierrechtsgruppen zusammen.

Auf der Pressekonferenz, auf der Vick als Trainer der Spartans vorgestellt wurde, bezeichnete Webb seinen Werdegang als „einen der Widerstandsfähigkeit und Erlösung und des unerschütterlichen Engagements für Wachstum“.

Einer von Vicks Argumenten gegenüber seinen Spielern war die 23-Stunden-Regel: „Dreiundzwanzig Stunden am Tag machen sie das Richtige. Wenn sie in der letzten Stunde einen Fehler machen, ist das alles, woran sie sich erinnern werden.“

„Amerika ist das Land der zweiten Chancen“, sagte Kendrick. „Was ihm passiert ist, wie er Verantwortung übernommen und sich um alles gekümmert hat, was er getan hat, macht ihn zu einem perfekten Vorbild für diese Kinder. Es ist egal, ob man einen Fehler macht, es kommt darauf an, wie man wieder auf die Beine kommt.“

„Gott hat ihn aus seiner Situation befreit und ihn hierher gebracht, um jungen Männern zu helfen. Gibt es einen besseren Ort als Ihre Heimatstadt? Ich denke, dass seine Ankunft hier ein Licht bringt.“