College-Football-Trainer, die in ihr zweites Jahr starten und in der Saison 2025 entscheidende Kampagnen vor sich haben
Die Transferportal-Ära im College-Football hat den Druck auf Trainer noch weiter erhöht, früh in ihrer Amtszeit erfolgreich zu sein. Wir haben erlebt, wie Trainer in den Top-Conference-Programmen bereits nach zwei Saisons ihre Trainer verließen, und der Erfolg – oder auch das Ausbleiben eines solchen – in diesen frühen Jahren kann die Wahrnehmung des Cheftrainers durch die Fans prägen.
Urban Meyer gelang in seinem zweiten Jahr in Florida der große Durchbruch, und Nick Saban gelang dasselbe sowohl an der LSU als auch in Alabama. Zuletzt führte Kalen DeBoer Washington in seiner zweiten Saison zum nationalen Meisterschaftsspiel, und Dan Lanning brachte Oregon im zweiten Jahr an die Tür der College Football Playoffs – eine Voraussetzung für den Gewinn der Big Ten und die Teilnahme am CFP im dritten Jahr.
Da Trainer nun die Möglichkeit haben, ihre Kader schnell auszutauschen, glauben die Fans, dass sie nicht mehr drei oder vier Jahre auf Ergebnisse warten müssen. Die meisten Trainer haben zwar noch ein oder zwei Saisons Zeit, ihre Standards umzusetzen, aber die Beurteilung beginnt nach dem ersten Jahr.
Dieses Urteil steht hier im Mittelpunkt: Wir bewerten die Herausforderungen für zwölf Trainer, die gerade ihre erste Saison in einem neuen Job abgeschlossen haben. Die Dringlichkeit variiert je nach Programm und den Ergebnissen im Jahr 2024. Aber genau diese Dringlichkeit ist der Grund, warum viele Toptrainer des Sports immer noch den Druck verspüren, dem Vorbild derjenigen zu folgen, die ein starkes zweites Jahr zu einem entscheidenden Schritt nach vorne gemacht haben.
Curt Cignetti, Indiana: Curt Cignetti übertraf nicht nur in seinem ersten Jahr die Erwartungen, sondern führte Indiana auch zu ungewöhnlichen Leistungen und legte eine der beeindruckendsten Debütsaisons eines Cheftrainers im 21. Jahrhundert hin. Larry Coker gewann in seinem ersten Jahr in Miami die nationale Meisterschaft, und Urban Meyer blieb in seiner ersten Saison an der Ohio State ungeschlagen – doch diese Universitäten waren es gewohnt, um Titel zu kämpfen. Die Hoosiers hingegen hatten vor 2024 noch nie eine Saison mit zehn Siegen hingelegt.
Nun stehen Cignetti und Indiana vor der Herausforderung, den Erfolg aufrechtzuerhalten. Diese Aufgabe beginnt mit einem Transferportal, das Talente auf Schlüsselpositionen verstärken soll. Der Spielplan wird anspruchsvoller, und das Team muss neben dem Verlust wichtiger Leistungsträger aus dem Vorjahr auch mit einem Wechsel im Trainerstab rechnen.
Wenn Cignetti und sein Team in dieser Offseason jedoch bei ihren Bewertungen genauso scharfsinnig wären wie in der letzten Offseason, könnte Indiana einen weiteren Schritt in Richtung der Etablierung eines neuen Standards für den Hoosier-Football machen.
Fran Brown, Syracuse: „Gewinner werden abgewatscht“, wie Fran Brown sagt – und Syracuse ging glänzend aus einer Saison hervor, in der Kyle McCord einen der besten Passangriffe des Landes anführte und die Orange zum ersten Mal seit 2018 10 Spiele gewannen.
Brown brachte die ideale Mischung aus guten Verbindungen in New Jersey und seinen hochkarätigen Referenzen aus seiner Zeit unter Kirby Smart in Georgia mit. Nun kommt der ehemalige Notre Dame-Quarterback Steve Angeli – gebürtig aus New Jersey – nach seinem Wechsel im Nachfrühling zu den Syracuse-Spielern, nachdem sich Syracuse im letzten Transferfenster der Offseason als Schlüsselspieler herausgestellt hatte.
Die Orange verloren Top-Wide-Receiver Trebor Pena an Penn State, verstärkten dafür aber die Quarterback-Position und die Lines of Scrimmage. Wie Cignetti führte Brown Syracuse im ersten Jahr durch einen vorteilhaften Spielplan, der im zweiten Jahr deutlich anspruchsvoller wurde. Im Fall von Syracuse ist der Spielplan jedoch nicht nur anspruchsvoller – er zählt zu den schwierigsten unter den Teams der Power Conference. Die Orange treffen in Spielen außerhalb der Conference auf Notre Dame und Tennessee sowie auf mehrere ACC-Starteams (darunter Clemson und SMU), denen sie in der Rotation 2024 aus dem Weg gingen.
Manny Diaz, Duke: Manny Diaz übernahm kein Programm im Chaos, aber der Aufbau einer wettbewerbsfähigen Tiefe und die Herstellung von Kontinuität nach Mike Elkos Abgang dauerten einige Zeit. Zum Glück für Duke ermöglichte der Spielplan einige überschaubare frühe Begegnungen, während die Blue Devils wieder Tritt fassten. Nach einer 4:0-Bilanz in Spielen außerhalb der Conference erzielten sie einen Siegesrekord in ACC-Spielen und krönten die Saison mit einem Auftritt im Gator Bowl gegen Ole Miss.
Auf der Quarterback-Position gibt es weitere Fluktuation: Maalik Murphy verlässt das Team und der hochkarätige Transferspieler Darian Mensah von Tulane übernimmt die Offensive. Dennoch ist Duke zuversichtlich, dass die Mannschaft in einer Saison, in der sie mit der Verteidigung siegreich war und auch in der Außenverteidigung brillierte, die Grundlage gelegt hat.
Duke erreichte in der letzten Saison eine Bilanz von 6:1 in Spielen mit nur einem Punkt Unterschied, was zu einem Rückschritt führen dürfte. Doch Diaz und sein Team haben klargestellt: Der Sieg am Rande ist Teil der Identität dieses Teams – und wie es mit den Besten der ACC konkurrieren will.
Ich möchte den Sprung wagenKalen DeBoer, Alabama: Was unterscheidet Kalen DeBoers 9-4-Rekord von anderen 9-4-Saisons, wenn man den Erfolg im ersten Jahr bewertet? Sein Platz in Alabama.
Die Crimson Tide gehen jede Saison mit der Erwartung an den Start, um die Meisterschaft zu kämpfen. Und obwohl DeBoer das letztjährige Team bis in die letzten Wochen im Kampf um einen CFP-Startplatz hielt, gab es zu viele Niederlagen, als dass die Saison 2024 die Erwartungen erfüllen konnte. Niederlagen gegen Vanderbilt und Oklahoma – insbesondere eine 24:3-Niederlage in Norman – hinterließen einen bitteren Nachgeschmack bei den Fans, die nach einem frühen Saisonsieg gegen Georgia eine Saison wie in Saban erwartet hatten.
Für Alabama ist der nächste Schritt klar: zweistellige Siege und ein Kampf um den SEC-Titel, der das Team nicht wie 2024 am Selection Sunday ins Schwitzen bringt. Die interne Botschaft ist bereits angekommen: eine Rückkehr zum Standard des Programms, bei dem schockierende Niederlagen ansonsten talentierte Teams nicht aus der Bahn werfen. Im Herbst wird DeBoer daran gemessen, wie das Team 2025 diesem Anspruch gerecht wird.
Von allen Trainern dieser Stufe steht keiner vor dem zweiten Jahr unter größerem Druck als DeBoer. Erwartungen zu erfüllen oder zu übertreffen ist ein Muss. Ein erneutes Versagen könnte seine langfristige Zukunft in Tuscaloosa ernsthaft gefährden.
Mike Elko, Texas A&M: Wäre die letzte Saison am 1. November zu Ende gegangen, hätte Mike Elkos Debüt bei Texas A&M als unbestreitbarer Erfolg gewertet werden können – als einer, der möglicherweise die Entwicklung des Programms hätte verändern können. Unglücklicherweise für die Aggies verlief die Saison anders. Texas A&M blieb in der Schlussphase 1-4, wobei der einzige Sieg in dieser Zeitspanne gegen New Mexico State gelang.
Die Verteidigung konnte gegen South Carolina und Auburn keine wichtigen Stopps erzielen, und die offensiven Schwierigkeiten gegen den Rivalen Texas trugen zu einem frustrierenden Saisonende bei. Das Team stand mit einer Bilanz von 7:1 da und hatte gute Chancen auf das SEC Championship Game und das CFP. Stattdessen beendeten die Aggies die Saison mit einer Bowl-Niederlage gegen USC – ein enttäuschendes Ende eines Jahres, das einst wie ein Durchbruch ausgesehen hatte.
Die gute Nachricht: Der Sprung nach vorn erfordert möglicherweise keine große Umstrukturierung. Ein paar wichtige Verbesserungen – mehr Konstanz in der Offensive, weniger Verletzungsglück und vor allem die Aufrechterhaltung der Dynamik vom Saisonbeginn – könnten ausreichen, um Texas A&M wieder ins nationale Gespräch zu bringen. Der Kader hat Top-10-Potenzial, und das Erreichen dieses Niveaus bis Ende 2025 würde den Sprung widerspiegeln, den viele Fans erwarten. Doch der Weg dorthin wird von der Umsetzung abhängen.
Sherrone Moore, Michigan: Wenn man den Großteil seines Trainerstabs verliert und 13 NFL-Draft-Picks ein nationales Meisterteam auswählt, kann man mit einer Flitterwochenphase und angepassten Erwartungen rechnen. Sherrone Moore begann ihre erste volle Saison in Michigan mit der Instabilität der Quarterback-Position. Dadurch mussten die Wolverines Spiele nach ihren eigenen Regeln gewinnen – mit der Verteidigung an der Spitze.
Dieses Erfolgsrezept zahlte sich in wichtigen Momenten aus, darunter bei Siegen gegen Ohio State und Alabama. Doch als ehemaliger Offensivkoordinator des Meisterteams muss Moore nun mit der Erwartung leben, aufgrund seiner Offensive zu gewinnen, nicht trotz dieser.
Michigan wird in der Siegesliste vielleicht keinen großen Schritt nach vorne machen, aber wenn die Wolverines mehr Explosivität und Effizienz mit dem Ball zeigen können, wäre das ein wichtiger Schritt nach vorne für die Moore-Ära.
Jedd Fisch, Washington: Der Kontext ist entscheidend für die Bewertung von College-Football-Jobs. Die Bewertung nach einer Kurve bedeutet, die Herausforderungen des Neustarts des Washington Football nach einer CFP-Zeit anzuerkennen. DeBoer wechselte spät im Trainerkarussell nach Alabama. Darauf folgte eine Welle von NFL-Veteranen und Abgängen, sodass die Huskies nur noch wenige bekannte Gesichter aus dem Team hatten, das die Pac-12 gewann und den nationalen Vizemeistertitel belegte.
So gesehen war die 6:6-Bilanz in der regulären Saison unter Jedd Fisch ein stabilisierender Erfolg – und stellt hoffentlich die Basis für seine Amtszeit in Seattle dar. Dennoch gab es eklatante Probleme. Fehler der Special Teams zahlten sich aus, die Offensive tat sich gegen starke Gegner schwer, und die Huskies erlitten drei vernichtende Niederlagen in der Pac-12-Liga.
Siege über Michigan und USC sicherten die Bowl-Teilnahme und lieferten wichtige Bausteine. Doch unter allen Trainern im zweiten Jahr, die einen Schritt nach vorne machen wollen, ist Fisch möglicherweise derjenige, der den größten Sprung machen will.
Deshaun Foster, UCLA: In den ersten sechs Spielen der Deshaun-Foster-Ära sah es nicht vielversprechend aus. Die UCLA wirkte in allen drei Phasen nicht in Form und musste vier zweistellige Niederlagen hinnehmen. Doch am Saisonende zeigte sich, dass die 1:5-Niederlage weniger die Qualität des Teams widerspiegelte, sondern vielmehr der harte Spielplan – und die Herausforderungen, sich in einer neuen Liga gegen die stärksten Gegner zurechtzufinden.
Die ersten drei Conference-Spiele der Bruins fanden gegen Teams statt, die es in die College Football Playoffs geschafft hatten. Ihr Power-Four-Duell außerhalb der Conference war ein Auswärtsspiel bei LSU im Death Valley. Vor diesem Hintergrund trug ein 4:2-Ergebnis in den letzten sechs Spielen dazu bei, die Sorgen zu zerstreuen – insbesondere durch die Verpflichtung des ehemaligen Tennessee-Quarterbacks Nico Iamaleava aus dem Transferportal.
Alles in allem bleibt die Panik in Westwood bis ins Jahr 2025 gering.
Jonathan Smith, Michigan State: Jonathan Smith erbte nach dem unrühmlichen Abgang von Mel Tucker ein Chaos – eine Situation, die durch NIL-Probleme und Abgänge aus dem Transferportal noch verschärft wurde, wodurch der Kader von Michigan State weit entfernt von der Gruppe war, die vor ein paar Saisons die New Year’s Six erreicht hatte.
Die Erwartungen waren im ersten Jahr nicht hoch, aber die Spartans-Fans wollen ein Team sehen, das zumindest die Nachsaison erreichen und in der Big Ten konkurrenzfähig bleiben kann. Die Spartans erreichten in den Conference-Spielen eine Bilanz von 3:6 und hatten, abgesehen von einem starken Sieg gegen Iowa, Mühe, konstante Leistungen abzuliefern. Diesen Erfolg konnten sie im weiteren Verlauf nicht wiederholen.
Die Offensive war unterdurchschnittlich – nicht ideal für einen Trainer mit Smiths offensivem Hintergrund – und das Team war bei den Niederlagen gegen Indiana, Illinois und Rutgers gegen Ende der Saison nicht konkurrenzfähig.
Willie Fritz, Houston: Es war eine chaotische erste Saison für Willie Fritz. Die Fans feierten überraschende Siege gegen Utah und Kansas State, während sie gleichzeitig über eine Offensive trauerten, die in drei verschiedenen Conference-Spielen keinen einzigen Touchdown erzielte. Offensivunterstützung scheint in Form des ehemaligen Quarterbacks von Texas A&M, Conner Weigman, in Sicht. Und wenn Houston seine starke Verteidigung beibehalten kann, sollte es möglich sein, aus dem 4:8-Endstand ein paar Spiele in einen Bowl-Auftritt im Jahr 2025 umzumünzen.
Fritz hat sich auf verschiedenen Ebenen – vom Junior College über die FCS bis hin zur FBS – durchgesetzt. Es besteht also Grund zur Zuversicht hinsichtlich Houstons Wende. Es ist jedoch dringend erforderlich, einige dieser schwierigen Spiele in der Big 12, die von ausgeglichenen Teams geprägt sind, erfolgreich abzuschließen.
Brent Brennan, Arizona: Apropos Big 12: Brent Brennan könnte davon profitieren, wenn Arizona den gleichen Weg wie sein Rivale Arizona State in der vergangenen Saison einschlägt. Die Sun Devils waren vor Kenny Dillinghams zweitem Jahr als Letzter der Conference ausgewählt worden und sorgten mit ihrem Aufstieg zum Meistertitel für eine der landesweiten Überraschungen.
Der Dominoeffekt nach Nick Sabans Rücktritt brachte Brennan und Arizona in eine schwierige Lage. Jedd Fischs Wechsel nach Washington, um Kalen DeBoer zu ersetzen, bedeutete, dass Brennan erst nach dem Ende der Transferaktivitäten und nur wenige Wochen vor dem Vertragsunterzeichnungstag im Februar verpflichtet wurde. Arizonas einziger Sieg in der Big 12 gelang gegen Houston, was ein regelrechtes Rennen zwischen den beiden Trainern im zweiten Jahr auslöste, um zu sehen, wer den größten Schritt nach vorne machen kann.
Jeff Lebby, Mississippi State: Für Jeff Lebby, einen Trainer mit einer erfolgreichen Karriere als Offensive Coordinator, ist es schwierig, an den Erfolg von Mississippi State mit Dan Mullen und Mike Leach anzuknüpfen. Die Bulldogs hatten in der letzten Saison eine Bilanz von 1-10 gegen FBS-Gegner – der einzige Sieg gelang gegen UMass – und jedes SEC-Spiel endete mit einer zweistelligen Niederlage.
Mississippi State nutzte das Transferportal, um den Kader zu stärken, doch die Buchmacher von FanDuel Sportsbook haben die Siegesquote für 2025 auf 3,5 festgelegt. Selten wird erwartet, dass die Bulldogs um den SEC-Titel kämpfen, doch Lebby strebt an, 2025 der Bowl-Teilnahme näher zu kommen.
