DeBoer von den Stars verteidigt die Entscheidung, Oettinger vorzeitig aus dem Kader zu nehmen

DALLAS – Jake Oettinger ist einer der Gründe, warum die Stars gute Chancen auf den Meistertitel haben. Dennoch war seine Leistung in Spiel 5 am Donnerstagabend ausschlaggebend für Dallas‘ drittes Ausscheiden in Folge aus dem Finale der Western Conference.

Oettinger ließ bei Edmontons ersten beiden Torschüssen zwei Gegentore zu, was Stars-Trainer Peter DeBoer dazu veranlasste, seinen Star-Torhüter vom Feld zu nehmen, in der Hoffnung, dies würde eine Veränderung bewirken. Und das tat es auch: Dallas kam zweimal auf ein Tor heran, musste aber am Ende der Saison eine 3:6-Niederlage gegen die Oilers hinnehmen.

„Wenn man einen Torwart auswechselt, versucht man immer, die Mannschaft zu motivieren“, sagte DeBoer. „Das ist also der Hauptgrund. Wir haben in dieser Serie endlos darüber gesprochen, mit dem Vorsprung zu spielen, und natürlich lagen wir sofort 0:2 zurück. Ich habe das nicht auf die leichte Schulter genommen und nicht die ganze Schuld auf Jake geschoben.“

„Aber die Realität ist: Wenn man auf die Playoffs des letzten Jahres zurückblickt, hat er sechs von sieben Spielen gegen Edmonton verloren.“

Dallas' Niedergang begann, als Rookie-StürmerMavrik Bourque 18:13 Minuten vor Ende der ersten Halbzeit wegen hohen Stocks vom Platz gestellt wurde. Die Oilers brauchten weniger als eine Minute, bis Corey Perry in Überzahl zum 1:0 traf. Knapp fünf Minuten später traf Mattias Janmark zum 2:0.

Mit dem frühen Rückstand setzte sich ein Trend der Stars fort, die seit Spiel 5 ihrer Halbfinalserie gegen die Winnipeg Jets in ihren letzten sieben Playoff-Spielen das erste Tor zugelassen hatten.

Casey DeSmith löste Oettinger ab, der in seinem zweiten Einsatz in dieser Postseason 7:09 Minuten auf dem Eis verbrachte. Seinen ersten Einsatz hatte er bei der 0:4-Niederlage der Stars gegen die Colorado Avalanche im vierten Viertelfinalspiel, als er 19:50 Minuten auf dem Eis verbrachte.

DeSmith parierte die ersten beiden Schüsse, die auf ihn abgefeuert wurden, doch die Oilers gingen im dritten Durchgang durch Jeff Skinner mit 3:0 in Führung. Der Angreifer kam in die Aufstellung, nachdem sich Zach Hyman in Spiel 4 eine Verletzung zugezogen hatte, die ihn voraussichtlich für das gesamte Stanley-Cup-Finale gegen die Florida Panthers außer Gefecht setzen wird.

Die Stars verkürzten den Rückstand zweimal auf ein Tor. Jason Robertson erzielte das erste seiner beiden Tore 8:20 Minuten vor Ende der Eröffnungsphase, bevor Roope Hintz 7:33 Minuten vor Ende der zweiten Halbzeit per Powerplay traf und den Vorsprung auf 3:2 verkürzte.

Oilers-Superstar-Kapitän Connor McDavid konterte mit einem Alleingang, manövrierte an Hintz vorbei und erzielte 5:32 Minuten vor Ende des zweiten Viertels einen 4:2-Vorsprung.

Robertsons zweites Tor nur 38 Sekunden nach Beginn des dritten Drittels verkürzte den Rückstand auf ein Tor, doch Evander Kanes Versuch, einen Pass in den Slot zu werfen, wurde von Esa Lindells Schlittschuh abgelenkt und landete im Netz. Keine drei Minuten später stand es 5:3.

Damit war das Comeback der Stars praktisch beendet, bevor Kasperi Kapanen mit einem Empty-Net-Tor 11 Sekunden vor Schluss das Spiel auf 6:3 erhöhte.

„Ich weiß nicht, wann es passiert ist, aber ich glaube, sie haben beide Male ziemlich schnell getroffen“, sagte Robertson über die Stars, die nur ein Tor kassiert hatten. „Es ist enttäuschend.“

Robertson wurde dann zu der Nachricht befragt, die DeBoer bezüglich der Entscheidung, Oettinger abzuziehen, gesendet hatte.

„Wir müssen uns steigern“, sagte er. „Es ist inakzeptabel, dass wir ihn so im Stich lassen. Die ganzen Playoffs über war er unser Mann. Die ganze Saison. Das ist inakzeptabel.“

Oettinger, der zum vierten Mal in Folge mehr als 30 Spiele der regulären Saison gewann, startete mit einem Gegentorschnitt von 2,08 und einer Fangquote von 0,940 in die Western Conference Finals der letzten Jahre, als die Stars mit 2:1 in Führung gingen. Doch dann verlor er die nächsten drei Spiele mit einem Gegentorschnitt von 3,09 und einer Fangquote von 0,847. Die Stars verloren in Spiel 6, obwohl sie nur zehn Torschüsse zuließen.

Dallas eröffnete die Serie mit einem Comeback und einem 6:3-Sieg, nachdem Oettinger drei Tore bei 24 Schüssen zuließ. Spiel 4 war das einzige Mal in dieser Serie, dass seine Fangquote über 0,900 lag (0,935, nachdem er 29 von 31 Schüssen abgewehrt hatte).

„Es ging also zum Teil darum, unser Team zu motivieren und wachzurütteln“, sagte DeBoer. „Und zum Teil auch darum, zu wissen, dass der Status quo nicht funktioniert hatte, und das ist eine ziemlich große Stichprobe.“

Oettingers frühes Ausscheiden trägt zu einer spannenden Nebensaison für das Stars-Team bei, das in der voraussichtlich aktiven Nebensaison der Western Conference mehrere finanzielle Entscheidungen treffen muss.

PuckPedia prognostiziert, dass dem Team etwas mehr als 4,96 Millionen US-Dollar an Gehaltsspielraum verbleiben, da es Mikko Rantanen eingetauscht und mit ihm einen Achtjahresvertrag im Wert von 12 Millionen US-Dollar pro Jahr unterzeichnet hat, zusätzlich zu den Gehaltserhöhungen, die Spieler wieWyatt Johnston und Oettinger ab der nächsten Saison erhalten.

Dallas wird über sieben Spieler mit uneingeschränkten Free Agents verfügen, angeführt von Kapitän Jamie Benn und Matt Duchene . Benn sagte ESPN Ende März, er könne sich nicht vorstellen, für ein anderes Team zu spielen.

Neben der Umgestaltung von Teilen ihres Kaders werden die Stars die Nebensaison auch dazu nutzen, sich damit auseinanderzusetzen, was es bedeutet, das erste Team in der NHL-Geschichte zu sein, das drei Conference-Finals in Folge erreicht hat, ohne ins Stanley-Cup-Finale einzuziehen.

„Es gibt unzählige Beispiele in dieser Liga“, sagte DeBoer. „Die Washington Capitals zum Beispiel, die seit einem Jahrzehnt an der Tür klopfen. Es ist wirklich, wirklich schwer, in dieser Liga zu gewinnen. Und wenn man hier bis zum Finale der Final Four kommt, wird es noch viel schwieriger.“