Fleetwood an der Spitze der Travelers, erster Toursieg in Sicht

CROMWELL, Connecticut –Tommy Fleetwood vermied die Art von Fehlern, die Scottie Scheffler und Justin Thomas am Samstag machten. Er verfehlte kein einziges Fairway und nutzte die guten Bedingungen für ein Ergebnis von 7 unter Par (63) und ging mit drei Schlägen Vorsprung in die letzte Runde der Travelers Championship.

Für Fleetwood, der in den vergangenen zwei Jahren regelmäßig unter den Top 25 war, geht es um die Chance, seinem Lebenslauf, der bereits sieben Europameistertitel und drei Ryder-Cup-Teilnahmen umfasst, einen PGA-Tour-Titel hinzuzufügen.

Die unmittelbaren Herausforderer bei den schwülen Bedingungen im TPC River Highlands sind Neuenglands Lieblingssohn und Ryder-Cup-Kapitän Keegan Bradley (63) und Russell Henley , der mit 61 seinen bisher niedrigsten Schlag in seiner Karriere erzielte und einen Tag später eine Strafe gegen sich selbst verhängte, obwohl er sich nicht ganz sicher war, ob es eine war.

Es fehlen Scheffler und Thomas, die beide nach 36 Löchern mit Fleetwood an der Spitze liegen.

Scheffler hatte einen 29. Geburtstag zum Vergessen. Tausende Zuschauer rund um den ersten Abschlag brachten ihm ein Ständchen. Er antwortete mit einem Triple-Bogey – das erste Mal, dass ihm das zu Beginn einer Runde in seiner PGA-Tour-Karriere passierte. Die Nummer 1 der Welt erholte sich nie wieder ganz davon und erzielte eine 72, das fünfte Mal in 55 Runden dieses Jahres, dass er über Par lag.

Scheffler lag neun Schläge zurück.

Thomas, der dieses Jahr bereits in Hilton Head gewonnen hatte, war noch in Reichweite von Fleetwood, als er seinen Abschlag auf die Gleise links vom Par 5 Loch 13 schlug. Der Schläger rutschte ihm aus der Hand. Und dann kam es noch schlimmer. Zweimal musste er zusehen, wie Chips, die einen Hang hinauf zu einem Grün führten, das ihm entglitt, zu kurz landeten und den Hügel hinunterrollten.

Er verpasste einen 6-Fuß-Putt und kassierte ein Vierfach-Bogey von 9. Thomas schoss 73 und lag 10 zurück.

Ohne Wind – nur mit extremer Hitze – lag der Platzdurchschnitt bei etwa 68. Die letzte Gruppe aus Scheffler und Thomas schaffte zusammen 5 über Par.

Fleetwood hatte sein Spiel so unter Kontrolle, dass ihm erst nach der Runde auffiel, dass er kein Fairway verfehlt hatte, was für die Birdie-Chancen entscheidend war.

Am zweiten Tag gelang ihm außerdem ein Eagle am 13. Loch, was ihm drei Eagles für diese Woche einbrachte. Dafür gibt es bei den Travelers kein Kristall, sondern nur rote Regenschirme. Fleetwood konnte sich dadurch aber bis Sonntag etwas von Henley und Bradley absetzen.

Fleetwood, ein 34-jähriger Engländer, lag bei 16 unter 194.

Sein Vorsprung von drei Schlägen ist sein größter Vorsprung nach jeder Runde seiner PGA-Tour-Karriere. Etwa 20 von 22 Golfern, die in den letzten beiden Saisons mit drei oder mehr Schlägen Vorsprung in die Finalrunde gingen, gewannen das Turnier. Sollte Fleetwood dies schaffen, wäre der Sieg sein 159. Karrierestart.

„Ich stehe in vielen Statistiken für Leute an der Spitze, die auf der PGA Tour noch nicht gewonnen haben, also ist es immer schön, bei irgendetwas immer die Nummer 1 zu sein“, sagt er lachend.

„Ja, natürlich würde ich gerne auf der PGA Tour gewinnen. Ich denke, das ist ein Teil der Karriere, den jeder erreichen möchte, und ich möchte es natürlich auch. Ich habe es dieses Jahr nicht geschafft, besonders nicht, ich habe mir nicht das Gefühl gegeben, dass ich mir … Ich habe mir dieses Jahr ein paar Mal eine Chance gegeben, aber ich war nicht im Rennen. Das ist also sozusagen meine erste echte Chance, und ich bin sehr gespannt darauf.“

Jason Day schaffte auf den Back Nine drei Birdies in Folge und rettete sich mit 67 Schlägen Rückstand auf fünf Schläge. Kein anderer war Fleetwood näher als acht Schläge.

Scheffler landete seit März immer unter den Top 10 und beendete den Tag bemerkenswerterweise mit einem Birdie und einem geteilten achten Platz. Der Start war ein Schock.

Er schlug den Ball links ins 12,5 cm hohe Rough und landete mit einem Keil in einem Frontbunker mit guter Lage. Doch er fing den Ball und schickte ihn über das Grün. Das erschwerte ihm den Pitch den Hang hinauf und über einen Hügel in Richtung Loch. Der erste Pitch landete zu kurz und rollte zurück ins Rough.

Er schlug einen Flop auf 15 Fuß und brauchte zwei Putts, um ein Triple-Bogey zu erzielen, sein erstes auf der Tour seit der BMW Championship im August.

Bradley, dessen Name auch als Spieler nicht aus den Ryder-Cup-Gedanken verschwunden ist, gewann vor zwei Jahren die Travelers und nahm eine große Hürde, indem er versuchte, vor den Fans von New England aufzutreten, die ihm nun bei jeder Gelegenheit „USA! USA!“ entgegenrufen.

Er ist zufrieden mit seiner Position als Verfolger, weiß aber auch, dass er gut spielen muss.

„Oh Mann, du musst mindestens einen Schlag um die 180 Grad machen, wahrscheinlich bei mir, wahrscheinlich sogar darunter“, sagte Bradley. „Aber hier draußen ist es machbar. Wenn man auf einem Platz spielt, auf dem man Birdies machen muss, ist das eine ganz andere Herausforderung. Man kann nicht sieben Löcher lang einen Schlag über Par spielen, sonst verliert man Millionen Schläge.“

„In mancher Hinsicht ist es also genauso schwierig wie ein anspruchsvoller Kurs.“