Immer mehr Männer werfen Ex-IU-Arzt sexuelle Übergriffe vor

Mindestens 15 ehemalige Basketballspieler der Indiana University werfen einem ehemaligen Mannschaftsarzt unangemessenes sexuelles Verhalten vor und sagen, dass Funktionäre der Indiana University, darunter der verstorbene Trainer Bobby Knight, über dieses Verhalten Bescheid wussten.

Nachdem zwei ehemalige Hoosiers die Universität im vergangenen Herbst verklagt hatten, werden nun fünf Ex-Athleten in der Klage genannt und zehn weitere Männer planen, ebenfalls rechtliche Schritte gegen Indiana einzuleiten, sagte deren Anwältin Michelle Simpson Tuegel gegenüber ESPN.

Obwohl ihr Rechtsweg durch den Tod von Dr. Bradford Bomba im vergangenen Monat und die Veröffentlichung einer externen Untersuchung, die ihn vom Vorwurf des sexuellen Fehlverhaltens freisprach, schwieriger wurde, sagen die Männer, dass sie sich dazu verpflichtet fühlen, ihre Geschichten zu teilen, auch um andere vor einem solchen Verhalten zu schützen.

„Ich habe zwei Söhne, die so alt sind wie ich, als mir das passierte. Damals betrachtete ich mich als Erwachsene, aber jetzt, wenn ich meine eigenen Kinder anschaue, wird mir klar, wie jung und machtlos ich und meine Teamkollegen eigentlich waren“, schrieb Haris Mujezinovic, einer der beiden ursprünglichen Kläger, der Ende der 1990er Jahre für die Hoosiers spielte, bevor er ins Ausland wechselte, in einer E-Mail. „Die Erwachsenen im Basketballprogramm, die mit unserer Betreuung betraut waren, wussten, was mit uns geschah. Sie machten Witze darüber und ließen es einfach weiterlaufen.“

In ihrer Klage und in Interviews behaupten die Männer, Bomba, der bis Ende der 1990er Jahre fast 30 Jahre lang als Arzt der Basketballmannschaft der Männer von Indiana arbeitete, habe bei ärztlichen Untersuchungen regelmäßig männliche Athleten rektal untersucht, obwohl dies nach ärztlicher Anleitung für Männer im College-Alter nicht empfohlen wurde. Die Klage behauptet, das Verhalten stelle sexuellen Missbrauch dar, und Universitätsbeamte, die von dem Vorfall wussten – darunter auch Knight, der 2023 starb – hätten es versäumt, ihn zu unterbinden. Ein Vertreter von Bombas Familie reagierte nicht auf die Anfrage von ESPN um Stellungnahme.

Spieler gaben an, sich über die Untersuchungen beschwert zu haben, und einige sagten, sie hätten darum gebeten, einen anderen Arzt aufzusuchen. Knight und Cheftrainer Tim Garl hätten die Spieler jedoch trotzdem angewiesen, Bomba aufzusuchen. Butch Carter, der Ende der 1970er Jahre in Indiana spielte und später in der NBA spielte und trainierte, schrieb in einem der Klage beigefügten Brief, er habe Knight mitgeteilt, er wolle Bomba nie wieder medizinisch behandeln lassen, und sich mehrfach bei Knight über das „missbräuchliche Verhalten des Arztes bei körperlichen Untersuchungen“ beschwert. Carter ist kein Kläger, gab aber eine eidesstattliche Erklärung ab, in der er seinen eigenen Umgang mit Bomba schilderte.

Garl, der Beklagte in der Klage, war von 1981 bis zu diesem Jahr Cheftrainer der Sportmannschaft, bis Indiana bekannt gab, dass sein Vertrag nicht für eine 45. Saison verlängert werden würde. Seine Anwälte argumentierten in den Gerichtsakten, die Männer hätten ihre Beschwerden „Jahrzehnte zu spät“ eingereicht und Garl habe Bomba in keiner „relevanten Hinsicht“ beaufsichtigt. Auf Anfrage verwies einer von Garls Anwälten auf die externe Untersuchung und schrieb, der Bericht habe ergeben, dass rektale Untersuchungen ein normaler Bestandteil einer körperlichen Untersuchung seien.

Auf die Frage nach der Klage lehnte ein Sprecher der Universität einen Kommentar mit Verweis auf anhängige Gerichtsverfahren ab.

Die Vorwürfe gegen Bomba und Indiana ähneln denen anderer Fälle, in denen es um Vorwürfe sexuellen Missbrauchs gegen Mannschaftsärzte geht, darunter auch gegen die Ärzte von Michigan. und Ohio State . Der größte Fall an der Michigan State University endete mit Vergleichen in Millionenhöhe und der strafrechtlichen Verurteilung von Dr. Larry Nassar wegen seines Missbrauchs von Hunderten von Turnerinnen über drei Jahrzehnte hinweg.

In den Fällen von Michigan und Ohio State wurden die Ärzte nie befragt, da sie zum Zeitpunkt der Anklageerhebung bereits verstorben waren. Kurz vor Bombas Tod im Alter von 89 Jahren entschied ein Richter, dass Bomba nicht für weitere Aussagen geeignet sei. Bei seiner ersten Vernehmung im vergangenen Jahr weigerte er sich, 45 Fragen zu beantworten, und berief sich dabei auf sein Recht auf Aussageverweigerung gemäß dem fünften Verfassungszusatz.

Falls der Fall vor eine Jury kommt, will die Anwältin, die die Klage eingereicht hat, laut eigener Aussage von Kathleen Delaney Beweise dafür vorlegen, dass Bomba sich auf den fünften Verfassungszusatz berufen habe, damit die Jury „aus diesen Verweigerungen negative Schlussfolgerungen ziehen“ könne.

Anders als in Indiana bestätigten die internen Untersuchungen in Michigan und Ohio State die Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens. Obwohl die Untersuchung nach Title IX im Jahr 2014 Nassar von jeglichem Fehlverhalten freisprach, bestätigten spätere universitäre Untersuchungen, die parallel und nach der Strafverfolgung durchgeführt wurden, die Missbrauchsvorwürfe der Überlebenden. Michigan State kündigte kürzlich an , gemeinsam mit drei Überlebenden einen neuen Beirat zu gründen, der die institutionelle Bewertung und Reaktion auf sexuelle Gewalt unterstützen soll.

Letzten Monat ergab eine von Indiana in Auftrag gegebene Untersuchung, dass Bomba zwar routinemäßig digitale Rektaluntersuchungen durchführte, diese jedoch „klinisch angemessen“ erfolgten und es „keine Hinweise darauf gab, dass Dr. Bomba sexuelle Befriedigung erlangte“. Die Ermittler sprachen mit 100 Personen, untersuchten 10.000 E-Mails und prüften mehr als 100.000 Seiten physischer Dokumente aus sechs Jahrzehnten, wie aus dem Bericht der Anwaltskanzlei Jones Day vom 25. April hervorgeht, die die Untersuchung durchgeführt hatte.

Simpson Tuegel, die Anwältin der zehn Männer, die eine Klage einreichen wollen, sagte, sie habe zwei Klienten, deren Aussagen der Feststellung widersprechen, Bombas Handlungen seien nicht sexuell gewesen: Ein Mann, der Ende der 1990er Jahre spielte, sagte, Bomba habe bei einer körperlichen Untersuchung „seine Genitalien begrapscht“, und ein anderer Mann sagte, er sei in Bombas Klinik einer rektalen Untersuchung unterzogen worden, als er noch minderjährig und auf der High School war.

Medizinische Experten, die im Jones Day-Bericht zitiert wurden, wiesen darauf hin, dass Bombas Anwendung der rektalen Untersuchung bei jungen Männern ohne Vorgeschichte oder Symptome „unüblich“ sei. Sie waren sich jedoch uneinig, ob diese Vorgehensweise unangemessen war oder als Teil einer umfassenden Untersuchung angesehen werden sollte, da sich die Standards seit Bombas Anfängen in den späten 1960er Jahren weiterentwickelt hatten.

Rektaluntersuchungen werden üblicherweise zur Früherkennung von Prostatakrebs und anderen Krebsarten eingesetzt. In den 1990er Jahren, als die meisten Männer für Indiana spielten, empfahl die American Cancer Society sie Männern ab 50 Jahren. Eine 1997 aktualisierte Richtlinie besagte, dass Männer aus Hochrisikogruppen oder mit Krebs in der Familie bereits früher mit den Untersuchungen beginnen können, beispielsweise mit 45 Jahren. Für gesunde Männer im College-Alter wurden sie nicht als Standardverfahren empfohlen.

Der Bericht stellte fest, dass Spieler in Hörweite des Personals „Witze machten oder sich an, wie sie es nannten, ‚Umkleidekabinen-Geplänkel‘ über Bombas Prüfungen beteiligten“. Die Ermittler stellten fest, dass Garl dies als harmloses „Ärgern“ bezeichnete und sagte, dass sich kein Spieler jemals über die Prüfungen beschwert habe, weil sie „in irgendeiner Weise unangemessen oder sexuell“ gewesen seien.

Eine weitere rechtliche Hürde für die Männer ist die Verjährung. Die Indiana University argumentierte in einer Klageschrift, die Ansprüche der Ex-Sportler seien ungültig, da sie nicht unter die zweijährige Verjährungsfrist des Staates für zivilrechtliche Klagen wegen sexueller Übergriffe fielen.

In ihren Schriftsätzen verweisen die Anwälte der Männer auf den Fall des Ohio State College, in den Dr. Richard Strauss verwickelt war. Die Klage wurde 2018 eingereicht, Strauss hatte 2005 Selbstmord begangen. 2021 wies ein US-Bezirksgericht die ersten Klagen mit Verweis auf die zweijährige Verjährungsfrist ab . Ein Berufungsgericht entschied jedoch, dass die ehemaligen Sportler des Ohio State College argumentieren könnten, die Verjährungsfrist habe erst begonnen, als sie wussten oder hätten wissen müssen, dass die Verwaltung des Ohio State College, „mit der Befugnis, Abhilfemaßnahmen zu ergreifen“, von Strauss' Verhalten wusste und es nicht beachtete.

Die ehemaligen Hoosiers sehen sich zudem mit einem Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2022 konfrontiert, das Klägern die Geltendmachung von Schadensersatzansprüchen für seelische Belastungen in Bundesverfahren nach Title IX untersagt. Dies bedeutet eine geringere Wahrscheinlichkeit einer finanziellen Entschädigung. In ihrem ersten Mahnschreiben an die Universität, das sich ausschließlich auf Mujezinovics Forderung bezog, forderten die Anwälte 5 Millionen Dollar. Anfang des Jahres fügten sie eine Klage wegen Fahrlässigkeit gegen die Indiana University sowie weitere Klagen gegen die Universität und Garl hinzu, der im Januar als Beklagter in die Klage aufgenommen wurde.

Am 22. Mai entschied ein Friedensrichter, dass die Kläger mit der Sammlung von Unterlagen und Informationen, einschließlich der Befragung von Garl, fortfahren können, während der vorsitzende Richter des Bezirksgerichts über die Abweisung der Klage entscheidet.

Einer von Garls Anwälten, Christopher Lee, schrieb in einer E-Mail, dass er mit einem baldigen Urteil rechne.

„Der Jones Day-Bericht macht deutlich, dass DREs (digitale rektale Untersuchungen) ein normaler und zu dieser Zeit auch vorgeschriebener Bestandteil einer vollständigen körperlichen Untersuchung sind“, schrieb er. „Die Ärzte, mit denen ich gesprochen habe, sind verärgert, dass neue Ärzte durch die Klage verschreckt werden und keine DRE durchführen könnten. DREs liefern erfahrenen Ärzten wichtige Informationen.“

Die ehemaligen Spieler, die die Klage eingereicht haben, und diejenigen, die sich kürzlich gemeldet haben, sagen, sie seien von ihren eigenen Kindern motiviert, von denen einige College-Sportler sind. Charlie Miller, einer der beiden ursprünglichen Kläger, sagte, seine vier Kinder würden „zuschauen, zuhören und lernen, wie ich das lebe“.

Einer von Simpson Tuegels Klienten, der aus Sorge um seine Kinder anonym bleiben möchte, sagte, er kenne Spieler, die mit den Jones Day-Ermittlern gesprochen hätten und von deren Ergebnissen enttäuscht seien. Er hat Kinder im College-Alter und sagte, unabhängig davon, was passiert, habe das Verfahren seine Gefühle bestätigt.

„Vielleicht habe ich lange mit dieser Intuition gelebt. … Ich glaube, ich habe es schon immer gewusst“, sagte er. „Ich wusste, dass der Typ Unrecht hatte, und ich wusste, dass etwas daran nicht stimmte.“