Manny Diaz begrüßt Bill Belichick in der Rivalität zwischen Duke und North Carolina und preist seine Ankunft als „gut für den ACC-Football“ an.
Die Ära Bill Belichick ist in North Carolina in vollem Gange , und der achtfache Super-Bowl- Champion bringt mit seinem Auftritt im College-Football eine neue Dimension in die geschichtsträchtige Rivalität zwischen UNC und Duke . Während die Serie zwischen den Tar Heels und den Blue Devils eher mit College-Basketball als mit Football in Verbindung gebracht wird, dürfte das Spiel auf dem Footballfeld im Jahr 2025 zu den wichtigeren Ereignissen in der jüngeren Geschichte der Rivalität gehören, da Belichick zum ersten Mal gegen Manny Diaz antritt.
Diaz begrüßte den Trainerwechsel, der zu Beginn der Offseason in Chapel Hill stattfand. Mit einer Legende an der Seitenlinie der Tobacco Road dürfte das 112. Aufeinandertreffen zwischen Duke und UNC mit mehr Aufmerksamkeit verfolgt werden als in den vergangenen Jahren.
„Alles, was mehr Zuschauer anlockt, oder?“ , sagte Diaz im ESPN-Podcast „College GameDay“ . „Alles, was dem ACC-Football zugutekommt, ist auch für uns alle in der ACC gut. Das war vor einem Jahr ein großer Erfolg für uns. Wir haben dort unten eine wirklich tolle Erweiterung für unsere Football-Anlage bekommen. Genau das macht College-Football so großartig: solche Rivalitäten.“
Während UNC mit einer Bilanz von 64-41-4 die absolute Führung innehat, eröffnete Diaz seine Amtszeit bei Duke mit einem Sieg im letzten Saisonspiel. Die Blue Devils holten sich die Siegesglocke mit einem spannenden 21:20-Triumph, bei dem sie in der zweiten Halbzeit drei unbeantwortete Touchdowns erzielten und einen 0:20-Rückstand aufholten. Peyton Jones erzielte 5:42 Minuten vor Schluss mit einem 20-Yard-Lauf den entscheidenden Touchdown und beendete damit eine vier Spiele andauernde Niederlagenserie der Blue Devils.
„Wir gehen immer davon aus – sehen Sie, der Typ, der letztes Jahr dabei war, hat auch viele Spiele gewonnen, verstehen Sie?“, sagte Diaz. „Ich habe auch für ihn gearbeitet. Die Erwartung ist, dass jedes Spiel immer großartig sein sollte. Wir glauben, dass es immer auf den letzten Spielzug ankommt, und wir müssen so aufgestellt sein, dass wir das Spiel mit diesem letzten Spielzug gewinnen. Wir werden begeistert sein.“
Trotz des Dramas abseits des Spielfelds , das die ersten Monate der Belichick-Ära an der UNC maßgeblich prägte, erleben die Tar Heels unter ihrem neuen Trainer einen spürbaren Aufschwung. Der langjährige NFL- Star stellte vor seiner ersten College-Football-Saison einen riesigen Rekrutierungsjahrgang zusammen, mit 40 Transfers und 29 neuen Neulingen, die den Kader umgestalten sollen.
„Trainer Belichick war immer großartig zu mir“, sagte Diaz. „Ich habe ihn immer in New England besucht, und er hat mich sogar bei meinem letzten Besuch dort vor dem Team sprechen lassen. Ich habe ihn zum ersten Mal [bei den ACC-Frühjahrstreffen] gesehen, und es war schön, ihn wiederzusehen. Und wie gesagt: Lasst uns die ACC wieder in Schwung bringen.“
