NCAA-Athletengehälter: So geht es weiter

Der Hochschulsport hat sich am Freitagabend radikal verändert.

Dank eines Vergleichs, der am Freitag vor einem Bundesgericht offiziell bestätigt wurde, können Hochschulen ihre Sportler in weniger als einem Monat direkt bezahlen. Richterin Claudia Wilken sagte, der Deal werde „bahnbrechende Änderungen in den NCAA-Regeln zur Vergütung von studentischen Sportlern“ mit sich bringen.

Der Kampf darum, Spieler an den Erfolgen einer Branche teilhaben zu lassen, die längst ihren Amateur-Wurzeln entwachsen ist, begann vor über 20 Jahren. Obwohl die Entscheidung vom Freitag ein lang erwarteter Meilenstein war, sahen sowohl Spieler als auch Verantwortlichen darin einen neuen Ausgangspunkt für die Zukunft des Hochschulsports, nicht eine Ziellinie.

Sportfans sei es verziehen, den langwierigen Rechtsstreit, der zu diesem Punkt geführt hat, zu ignorieren. Lassen Sie uns kurz darüber sprechen, was dies für die unmittelbare Zukunft des Hochschulsports bedeutet und welche wichtigen Fragen noch unbeantwortet bleiben:

Neue Grenzen

Ab dem 1. Juli darf jede Schule (aber nicht muss) etwa 20,5 Millionen US-Dollar für neue Zahlungen an ihre Sportler ausgeben.

Dieser Betrag ergibt sich aus einer ausgehandelten Formel, die die Zahlungen an Sportler auf 22 % der durchschnittlichen jährlichen Einnahmen der FBS-Schulen aus Ticketverkäufen, Übertragungsrechten und einigen weiteren Posten begrenzt. Die Obergrenze wird während der zehnjährigen Laufzeit des Vergleichs regelmäßig angehoben, je nach den steigenden Einnahmen der Schulen und durch geplante schrittweise Erhöhungen. Der Sportökonom Daniel Rascher, ein im Vergleichsprozess hinzugezogener Fachexperte, rechnet damit, dass die Obergrenze bis zum Ablauf des Vertrags auf über 30 Millionen Dollar pro Jahr ansteigen wird.

Die Sportabteilungen der einzelnen Schulen können selbst entscheiden, wie das Geld unter den Sportlern aufgeteilt wird. Nicht viele große Programme haben ihre Budgetpläne veröffentlicht, aber diejenigen, die es getan haben, geben an, dass sie den überwiegenden Teil (bis zu 90 %) ihres Geldes für Football- und Basketballspieler ausgeben werden.

Sportler dürfen weiterhin Geld mit dem Verkauf ihrer Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsrechte (NIL) an Dritte verdienen. Die Einigung schafft ein neues Regelwerk und die Gründung einer neuen Organisation namens College Sports Commission. Diese soll verhindern, dass Förderer NIL-Verträge als zusätzliche Gehaltszahlungen nutzen – eine Praxis, die in den letzten Jahren gängige Praxis war.

Viele Teams arbeiten jedoch bereits mit Fördervereinen zusammen, um kreative Wege zu finden, ihre Gehaltslisten mit NIL-Deals von Drittanbietern aufzubessern, die den neuen Regeln entsprechen. Branchenexperten sagen, dass Football- und Basketballteams wahrscheinlich Wege finden müssen, mehrere Millionen Dollar über die Gehaltsobergrenze hinaus bereitzustellen, wenn sie ein Team aufstellen wollen, das um Meisterschaften mitspielen kann.

Neue rechtliche Herausforderungen

Mit der Einigung vom Freitag endeten drei Kartellverfahren auf Bundesebene, die die NCAA finanziell hätten schwächen können. Doch die lange Liste rechtlicher Probleme für das Geschäftsmodell der Hochschulsportbranche ist damit nicht beendet.

Die Verträge, die Sportler nun mit ihren Hochschulen abschließen , dürften die laufenden juristischen Argumente untermauern , die zumindest einige College-Spieler als Angestellte ihrer Hochschulen betrachten sollten. Die NCAA kämpft gegen mehr als ein Dutzend Klagen, die sich gegen die Regeln zur Verweildauer von Sportlern im Hochschulsport richten.

Viele Sportanwälte erwarten, dass wichtige Punkte der Einigung eine neue Klagewelle auslösen werden – sowohl die ausgehandelte Gehaltsobergrenze als auch die Versuche der Hochschulsportkommission, Vereinbarungen zwischen Sportlern und Dritten zu unterbinden, könnten Ziel künftiger Kartellverfahren sein. Die Hochschulen werden ihre Entscheidung, den Großteil der neuen Zahlungen an Männersportteams zu zahlen, voraussichtlich auch gegen die Behauptung verteidigen müssen, ihre Budgets verstießen gegen Title IX – ein Bundesgesetz, das geschlechtsspezifische Ungleichbehandlung verbietet.

Die nächsten Schritte der NCAA

NCAA-Präsident Charlie Baker und viele seiner Kollegen sind der Meinung, dass die verbleibenden rechtlichen Probleme nur dadurch gelöst werden könnten, dass der Kongress ein neues Gesetz verabschiedet, das Sportler daran hindert, Angestellte zu werden, und dem Verband eine kartellrechtliche Ausnahmeregelung gewährt, um Regeln zu erlassen, die die Verdienstmöglichkeiten der Spieler einschränken.

„In den kommenden Wochen werden wir daran arbeiten, dem Kongress zu zeigen, warum die Einigung sowohl einen großen Gewinn für studentische Sportler als auch einen Fahrplan für eine Gesetzesreform darstellt“, schrieb Baker am Freitagabend in einem offenen Brief.

Die NCAA und ihre Hochschulen haben in den vergangenen Jahren beim Bundesgesetzgeber um Hilfe geworben , konnten aber bisher kaum Fortschritte bei der Verabschiedung eines neuen Gesetzes erzielen. Sie hoffen, dass die kostspieligen Kompromisse, die sie im Vergleich eingegangen sind, im kommenden Jahr zu neuen Maßnahmen führen werden.

Die nächsten Schritte der Spieler

Eine wachsende Gruppe von Sportlern und ihren Interessenvertretern ist der Meinung, dass die verbleibenden rechtlichen Probleme der Branche am besten durch Tarifverhandlungen gelöst werden könnten.

Profisportler können gesetzliche Gehaltsobergrenzen festlegen und Spielertransfers einschränken, indem sie diese Befugnisse mit der Spielergewerkschaft aushandeln. Da College-Athleten keine Angestellten sind, können sie keine Gewerkschaften gründen. Ohne Gewerkschaften ist unklar, ob die im neuen Vergleich ausgehandelten Beschränkungen künftigen Kartellrechtsklagen standhalten können.

Sedona Prince, eine der Hauptklägerinnen in einem der Verfahren, die zu der Einigung führten, sagte ESPN am Freitagabend, dass sie und ihre Kollegen hofften, dass die Einigung ein Startschuss dafür sei, den Spielern mehr Einfluss auf die Gestaltung neuer Regeln zu geben.

„Wir sind in eine neue Welt eingetreten“, sagte Prince, die ihre College-Basketballkarriere Anfang des Jahres beendete. „Es ist eine Richtschnur für uns, auf der wir in Zukunft aufbauen und sie erweitern können. Wir brauchten diese Grundlage. Jetzt werden wir wie semiprofessionelle Sportler behandelt, aber es gibt viele Bedenken hinsichtlich der Verbesserung der Gesundheit der Spielerinnen und ihrer Vertretung bei Entscheidungsprozessen.“

Prince ist Mitglied von Athletes.org, einer von mehreren Gruppen, die Spielervereinigungen gründen wollen, die sich in Zukunft zu Gewerkschaften entwickeln könnten.

Diese Gruppen und Hochschulverwaltungen bereiten sich bereits auf die nächsten langwierigen Phasen eines Kampfes vor, der sich noch jahrelang in den Gerichtssälen und Hallen des Kongresses abspielen wird.