Oakmont wird die Hauptfigur bei den US Open 2025 sein

OAKMONT, Pennsylvania – Nimmt man den südwestlichen Eingang zum Oakmont Country Club, kommt der Platz sofort näher. Die von Bäumen gesäumte Hulton Road, die zum Gelände führt, ist mit malerischen Häusern gesäumt. Selbst wenn das ikonische grüne Clubhaus in Sicht kommt, wirkt es wie eine Barriere zwischen der idyllischen Nachbarschaft und einer der furchterregendsten Herausforderungen des Golfsports.

Betreten Sie das Clubhaus und erleben Sie die Geschichte des Ortes auf Schritt und Tritt. Hier fanden bereits zehn US Open statt – mehr als auf jedem anderen Golfplatz des Landes. Verlassen Sie das Gebäude auf der anderen Seite, und die kraftvolle Bahn trifft Sie wie ein Windstoß.

„Wenn man am ersten, zehnten, 18. und 9. Abschlag steht, hat man einen Überblick über das gesamte Gelände“, sagte Jon Rahm . „Man sieht alles, so schön es auch ist.“

Die weite grüne Grasfläche vor Ihnen, 76 Hektar, erscheint endlos. Von der Rückseite des Clubhauses aus können Sie 17 der 18 Fahnen des Platzes sehen. Es fühlt sich fast wie eine Verhöhnung an: Worüber gibt es denn Grund zur Sorge? Es liegt alles direkt vor Ihnen.

Eine der größten Kathedralen des Sports – ein Platz, der zum Synonym für die US Open geworden ist – ist wirklich wunderschön. Und er ist auch ein Stahlkappenschuh, der bereit ist, seinen berühmten Kick zu liefern. Diese Woche sind 156 Spieler aus aller Welt angereist, um sich dem einzigen von Henry Fownes entworfenen Platz zu stellen. Jeder von ihnen hofft, derjenige zu sein, der ihn bezwingen kann.

„Ich bin überzeugt, dass Oakmont der stressigste Ort für die US Open ist“, sagte Jeff Hall , der viermal in Oakmont zu den USGA-Teams gehörte, gegenüber ESPN. „Die US Open sollen aus gutem Grund schwierig sein, sie sollen eine Herausforderung sein. Es geht um die mentale, emotionale und körperliche Belastung. All das ist wichtig. Aber in Oakmont ist das Ganze noch einmal deutlich anspruchsvoller.“

Scottie Scheffler mag zwar derzeit ganz oben auf der Favoritenliste stehen und die Sportwelt dominieren, doch selbst er und Größen wie Rory McIlroy und Bryson DeChambeau stehen bei diesem Turnier nicht im Mittelpunkt. Diese Woche ist Oakmont die Hauptfigur. Jeder, der am Start ist, hat vier Runden Zeit, um zu beweisen, dass er es wert ist, im Rampenlicht zu stehen.

„Das ist wahrscheinlich der schwierigste Golfplatz, auf dem wir spielen werden“, sagte Scheffler. „Vielleicht sogar aller Zeiten.“

Die Idee der echten US Open hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt. Früher erwartete man jedes Jahr tiefes Rough und hohe Bäume. Heute wählt die USGA gerne Austragungsorte wie den Los Angeles Country Club, wo breitere Korridore und Konturen die prägenden Merkmale des Platzes sind. Vorbei sind die Zeiten, in denen man versuchte, über Par liegende Siegesergebnisse zu erzwingen. Heute geht es darum, dem zu treu zu bleiben, was die größten Golfplätze des Landes und ihre Architekten beabsichtigten. Vielfalt – der Plätze, der Schläge und der Stile – ist Trumpf.

„Sie erkennen die ursprüngliche Architektur an und nehmen sie an“, sagte Golfplatzarchitekt Gil Hanse, der die Restaurierungsarbeiten in Oakmont im Jahr 2023 leitete. „Sie versuchen nicht, sich einem Modell anzupassen.“

Betreten Sie Oakmont, wo sich die ursprüngliche Architektur und die zahlreichen Veränderungen seit der Gründung 1903 über Jahrzehnte hinweg nur um eines drehten: den Golfplatz immer anspruchsvoller zu gestalten. Ein Beispiel: Bei den letzten neun Meisterschaften lag das Siegerergebnis nie unter 5 unter Par. Nur 2 % der 1.385 Spieler, die in Oakmont an einem Major-Turnier teilgenommen haben, beendeten das Turnier unter Par.

„Eines der Dinge, die Oakmont von Anfang an, als [Architekt] Henry Fownes es gründete, durchzog, und eines der Dinge, die in den Botschaften der Mitglieder sehr deutlich zum Ausdruck kamen, war, dass sie diesen Ort als robust einstuften“, sagte Hanse. „Es ist das einzige Mal, dass ich jemals aus einer Mitgliederversammlung, bei der wir den Masterplan vorstellten, herauskam und mir die Botschaft sehr, sehr klar war: Es sollte besser nicht einfacher werden, wenn man fertig ist.“

Hall sagt, dass die Clubkultur in Oakmont es ermöglicht, kurzfristig eine US Open auszurichten und gleichzeitig die Rolle seines Teams zu vereinfachen. Die größte Veränderung ist die Vergrößerung des Roughs auf über 12,7 cm, die es diese Woche erreichen wird. Die größte Herausforderung besteht darin, Faktoren wie Wetter, Grüngeschwindigkeit, Lochpositionen und Abschlagplätze abzuwägen, um die Gratwanderung zwischen schwierig und unmöglich zu meistern.

„Man darf es nicht zu weit kommen lassen“, sagte Hall. „Wenn man Secretariat reitet, muss man die Zügel in der Hand halten.“

Zwischen Hanses Arbeit und dem Aufbau der USGA steht nicht nur der Schwierigkeitsgrad im Mittelpunkt. Auch Oakmont bietet viel Komplexität. Spieler sprechen oft davon, dass Augusta National ein Platz ist, auf dem sie mit zunehmender Spieldauer lernen, wo sie verfehlen können. Oakmont hingegen, mit seinem üppigen Rough, den trügerischen Abschlägen und den kniffligen Grünkomplexen, die mit einer Geschwindigkeit von bis zu 15 auf dem Stimpmeter laufen, bietet weniger Möglichkeiten zum Verfehlen, sondern zeigt eher die sicheren Zonen und macht den Weg dorthin so schwierig wie möglich.

Um die Weite und die Dichte des bereits erwähnten Roughs zu meistern, sind Weite und Kraft erforderlich. Außerdem braucht man die nötige Finesse, um Schläge mit der richtigen Flugbahn und dem richtigen Spin zu landen und so die tückischen Grüns zu treffen. Und egal, ob der Ball neben dem Fairway oder auf dem Grün landet, man braucht Köpfchen, um den nächsten Schlag optimal zu spielen.

„Wenn man an einen Ort wie diesen geht, muss die USGA nichts ändern, nichts aufpeppen oder sonst etwas tun, um sowohl die körperliche als auch die geistige Leistungsfähigkeit unseres Spiels zu fordern“, sagte Justin Thomas . „Oakmont ist in beiden Aspekten eine Herausforderung. Wenn man einfach nur nachlässig wird, bei jedem Drive, jedem Wedge-Schlag, jedem Chip oder Putt, kann man schnell dumm dastehen.“

Geduld ist bei schwierigen Lagen im Rough oder schlechten Breaks unerlässlich. Disziplin ist auch bei verlockenden Pin-Positionen, selbst von der Fairwaymitte aus, unerlässlich. Ein Fehler muss so schnell wie möglich korrigiert und vergessen werden. Werden sie häufiger, ist das Ende Ihrer Runde oder sogar Ihres Turniers fällig.

„Man weiß, dass man selbst bei guten Schlägen bestraft wird, und das gehört einfach zu diesem Golfplatz dazu“, sagte Collin Morikawa . „Ich glaube, die Leute verstehen nicht, wie dicht das Rough ist. Das hier ist einfach dicht. Schläger fallen um.“

Ja, Oakmont ist strafend – seine Bunker sind nicht nur gut platziert, sondern auch strafend. Ja, Oakmont kann sich, wie McIlroy kürzlich in einer Übungsrunde mit schwierigen Pin-Positionen über seine 81 sagte, „unmöglich“ anfühlen, aber wie erklärt man dann, was Spieler wie Dustin Johnson , Ángel Cabrera , Johnny Miller und Jack Nicklaus geleistet haben?

Dies ist ein Kurs, der Größe nicht nur fördert, sondern fordert.

„Ich denke, jeder weiß, dass dies derzeit wahrscheinlich der schwierigste Golfplatz der Welt ist“, sagte Titelverteidiger DeChambeau. „Es ist nicht so, dass jedes Loch Winged Foot ist. Man kann nicht einfach an jedem Loch bombardieren, über Bunker hinwegfegen und mit einem Wedge bis vor das Grün laufen. Ich denke, auf diesem Golfplatz muss man etwas strategischer vorgehen, besonders bei dem langen Rough.“

Manche mögen die Grüns – sei es wegen ihrer Geschwindigkeit oder ihrer Neigung – als zu anspruchsvoll empfinden. Michael Kim postete am Dienstag seine Gedanken zum Platz und bezeichnete die vielseitigen Grüns von Oakmont als „Mickey Mouse“. Gleichzeitig sagte er, um die besten Spieler der Welt heutzutage auf die Probe stellen zu können, „braucht man viel von dem, was Oakmont bietet.“

„Ich verstehe, dass dieser Platz schwierig ist“, sagte Thomas, der 2016 mit 8 Schlägen über Par den geteilten 32. Platz belegte. „Ich muss keine Artikel lesen oder Horrorgeschichten hören. Ich habe ihn selbst gespielt. Ich weiß, dass er schwierig ist.“

Der Kontext spielt eine entscheidende Rolle bei der Frage, ob dieser Platz unter den Bedingungen der US Open zu schwierig oder sogar unfair ist. Da die reguläre PGA-Tour pausiert und selbst einige große Meisterschaften weiterhin zu niedrigeren Siegesergebnissen tendieren, mit besserer Ausrüstung und einem Setup, das einen homogenen Golfstil begünstigt, der vor allem auf Distanz setzt, fühlt sich Oakmonts Rückkehr ins Bewusstsein des Sports wie ein frischer Wind an. Selbst Spieler, die wissen, was in den nächsten vier Tagen auf sie zukommt, sind sich dessen bewusst.

„Wir spielen alle auf demselben Platz, und es wird hart. Man mag es unfair finden, aber am Ende spielt es keine Rolle“, sagte Xander Schauffele . „Wer am besten damit klarkommt, wird gut spielen. Das ist meine Einstellung: Betrachte es als spielerische Herausforderung und nicht als Albtraum.“

Die ganze Woche über waren Spieler in Videos zu sehen, in denen sie zeigten, wie schwierig es ist, Bälle aus dem Rough zu holen, wie schwierig es ist, das Grün zu halten oder Putts zu machen, wenn man über dem Loch steht. All das hat unweigerlich den Eindruck erweckt, dass selbst die besten Spieler der Welt auf den 72 Löchern dieser Woche dumm dastehen könnten.

„Wir wollen nur das Theater bauen“, sagte Hall. „Wir wollen sicherstellen, dass es ein voller Erfolg ist. Wenn Sie am Sonntagabend die Trophäe in die Hände bekommen, haben Sie 72 Löcher lang Golf vom Abschlag bis zum Grün gespielt.“

Sollte unter den Spielern bereits eine gewisse Frustration über den Platz herrschen, wird diese vielleicht in den ersten beiden Runden an die Oberfläche kommen, da der Platz trockener, fester und schwieriger wird. Die meisten scheinen jedoch bereit, sich darauf einzulassen. Manche sehen sogar jede Meinungsverschiedenheit ihrer Mitspieler als potenziellen Vorteil.

„Ganz ehrlich und sehr egoistisch hoffe ich, dass es viele Spieler nervt“, sagte Thomas. „Es ist Teil der Vorbereitung, wie zum Beispiel Wedges zu schlagen oder die Geschwindigkeit der Grüns zu erreichen. Es geht darum, einen Spielplan zu entwickeln, wie man den Platz mental und strategisch angeht.“

Oakmont kann sich aufgrund seines Rufs mehr Missgeschicke erlauben als die meisten anderen Plätze. (Hanse sagte, die Arbeit auf Oakmont, wo der Schwierigkeitsgrad Teil des ursprünglichen Designs des Platzes ist, sei befreiend gewesen.) Deshalb kann man es als Zeichen dafür sehen, dass sowohl der Golfplatz als auch die USGA die Persönlichkeit des Platzes berücksichtigen und ihn nicht nur des Schwierigkeitsgrades wegen schwierig machen, wenn in den Übungsrunden Gruppen von Platzwarten mit Laubbläsern das dichte Rough auflockern, sodass es aufgelockert und schwieriger wird.

„Es ist ein schmaler Grat zwischen dem, was herausfordernd ist, was gute Architektur ist und was zu viel ist. Und ich denke, hier ist es nie zu viel“, sagte Hanse. „Ich meine, es ist fast so, als wäre ihr Mantra gewesen: ‚Okay, lasst es uns einfach bis zu einer gewissen Grenze treiben.‘“

Wo genau das Limit liegt, bleibt abzuwarten, ebenso wie die Frage, wie nahe die USGA daran herankommen möchte. Auch das Wetter wird eine Rolle spielen, da für das Wochenende Regen vorhergesagt ist. Hanse sagte, sollte der Regen nachlassen, glaube er, dass das Siegerergebnis über Par liegen wird. Und während einige Spieler vielleicht immer noch frustriert sind und die Herausforderung sogar belächeln, wissen andere, dass Chaos auch für Unterhaltung sorgt, selbst wenn es auf ihre Kosten geht.

„Ich glaube nicht, dass die Leute den Fernseher einschalten, um zu sehen, wie manche Spieler einfach nur einen 180-Meter-Schlag aufs Grün schlagen, verstehen Sie, was ich meine?“, sagte Schauffele. „Ich glaube, sie schalten die US Open ein, um zu sehen, wie jemand 8 Schläge über Par spielt und leidet. Das macht für die Zuschauer den Spaß an den US Open aus.“

Neun Jahre nach seinem letzten großen Auftritt richten sich alle Augen wieder auf Oakmont.

Lasst das Leiden beginnen.