Pacers eliminieren die topgesetzten Cavs und kehren ins ECF zurück

CLEVELAND – Tyrese Haliburton erzielte 31 Punkte,Pascal Siakam fügte 21 hinzu und die Indiana Pacers zogen mit einem 114:105-Sieg über Cleveland am Dienstagabend zum zweiten Mal in Folge ins Finale der Eastern Conference ein und eliminierten die bestplatzierten Cavaliers in fünf Spielen.

Donovan Mitchell , der die zweite Hälfte des Sonntagsspiels wegen einer Knöchelverstauchung aussetzen musste, führte Cleveland mit 35 Punkten an. Evan Mobley steuerte 24 Punkte und 11 Rebounds bei.

Die Cavs gewannen ihre erste Runde gegen Miami, konnten aber gegen die Pacers nicht mithalten. Es war die zweite Serie in Folge, die Indiana in fünf Spielen gewann.

„Das Siegerteam schreibt das Drehbuch. Ich muss unseren Jungs Anerkennung zollen, sie haben sich das verdient“, sagte Indiana-Trainer Rick Carlisle. „Das war eines der besten Teams der Liga. Es tut mir leid, dass ihre Saison so enden musste. Sie hatten eine perfekte Saison, und wir kamen genau zum richtigen Zeitpunkt und waren heiß.“

„Wir waren in einem Spiel nicht favorisiert. Die geringste Punktedifferenz lag bei 5,5. Das hat unsere Jungs zusätzlich motiviert.“

Die an vierter Stelle gesetzten Pacers warten nun auf den Sieger des Duells zwischen den Boston Celtics und den New York Knicks . New York hat in der Serie einen Vorsprung von 3:1, Spiel 5 findet am Donnerstagabend in Boston statt.

Indiana ist laut ESPN Research das erste Team seit Beginn der Setzliste im Jahr 1984, das in zwei aufeinanderfolgenden Jahren als Nummer 4 oder niedriger das Conference-Finale erreichte. Die Pacers erreichten es letztes Jahr als Nummer 6 und unterlagen dem späteren Meister Celtics.

Indiana holte in der ersten Halbzeit einen 19-Punkte-Rückstand auf und übernahm nach der Halbzeit die Kontrolle, indem es alle drei Spiele in der Rocket Arena von Cleveland gewann.

Es ist das erste Mal seit der Erstrundenserie gegen Boston im Jahr 2005, dass die Pacers drei Auswärtsspiele in einer Playoff-Serie gewonnen haben.

Zum ersten Mal haben die Cavs in einer Nachsaisonserie drei Heimspiele verloren.

Cleveland erspielte sich 8:10 Minuten vor Ende des zweiten Viertels eine Führung von 44:25, bevor Indiana aufholte.

Zur Halbzeit kamen die Pacers auf 56:52 heran und trafen im dritten Viertel 14 von 22 Feldwürfen – darunter vier Dreipunktewürfe –, so dass sie in den letzten 12 Minuten mit 85:76 führten.

Indiana übernahm mit einem 17:2-Lauf innerhalb von fünf Minuten im dritten Viertel die Kontrolle. Siakam erzielte acht Punkte, Haliburton fünf. Dies war Teil eines 29:8-Laufs, der den Pacers gegen Ende des dritten Viertels einen Vorsprung von zwölf Punkten verschaffte.

Cleveland traf in diesem Viertel nur 7 von 26 Würfen aus dem Feld.

Mitchells 3-Punkte-Wurf brachte die Cavs 1:27 Minuten vor Schluss auf 106-103 heran, doch Indiana machte den Sack zu, indem es acht der letzten zehn Punkte erzielte.

„Die erste Halbzeit war weder gut noch unterhaltsam“, sagte Carlisle. „Im zweiten Viertel haben wir die Situation wieder in den Griff bekommen und dann einfach weiter am Spiel gearbeitet und sie zermürbt.“

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.