Pacers reiten auf Mathurin und der Bank zum Sieg in Spiel 3

INDIANAPOLIS – Dank einer enormen Verstärkung ihrer Ersatzbank und einem besseren Spiel ihrer Stars eroberten die Indiana Pacers am Mittwochabend mit einem 116:107-Sieg gegen die Oklahoma City Thunder im dritten Spiel die Führung in den NBA-Finals zurück.

Bennedict Mathurin erzielte als Ersatzspieler 27 Punkte, die meisten Punkte für sein Team, die meisten Punkte für einen Ersatzspieler in einem NBA-Finalspiel seit Jason Terry im Jahr 2011, und TJ McConnell hatte fünf Steals und führte damit die Ersatzspieler der Pacers an, als sie die Thunder mit 49:18 besiegten.

Tyrese Haliburton steuerte 22 Punkte, 11 Assists und 9 Rebounds bei, währendPascal Siakam 21 Punkte erzielte, als die Pacers einen 2:1-Vorsprung in der Serie gegen die klar favorisierten Thunder errangen.

„Das ist die Art von Team, die wir sind“, sagte Pacers-Trainer Rick Carlisle. „Wir brauchen alle, die bereit sind. Es werden nicht immer dieselben Jungs sein, die mit Punkten und so weiter auftrumpfen, aber so müssen wir es schaffen. Wir müssen es als Team schaffen.“

Die Pacers haben die Serie nun im Griff. Teams, die Spiel 3 eines 1:1-NBA-Finales gewinnen, haben in 80,5 % der Fälle gewonnen, und Indiana bleibt nach einer Niederlage in der Nachsaison 2025 ungeschlagen und verbessert seine Bilanz auf 5:0. Die Pacers haben seit dem 8. bis 10. März keine zwei Spiele in Folge verloren.

Spiel 4 findet am Freitagabend in Indianapolis statt.

Mathurin war am Mittwoch der Katalysator. Er war der sechste Spieler seit der Fusion von NBA und ABA 1976/77, der im Alter von 22 Jahren oder jünger 25 oder mehr Punkte in den Finals erzielte. Damit reiht er sich ein in die Riege der Spieler, die mit 22 Jahren oder jünger 25 oder mehr Punkte erzielten. Zu ihnen gehören Kawhi Leonard , LeBron James , Tony Parker, Kobe Bryant und Magic Johnson.

„Er hat hervorragende Arbeit geleistet, indem er die Handoffs abschloss, die Pocket las und aus der Mitteldistanz aufstieg“, sagte Haliburton. „Diese Verteidigung wird das zulassen.“

Und die Pacers bekamen durch McConnell einen enormen Impuls, der 10 Punkte mit fünf Assists und fünf Steals erzielte – Zahlen, die noch kein Spieler in einem NBA-Finalspiel erreicht hat.

„Das ist das Tolle an den Finals, das Tolle am Basketball“, sagte Haliburton. „Mit einem so starken Team kann jeder gewinnen.“

Mathurin hatte in den ersten beiden Spielen der Serie keine große Rolle gespielt – er spielte 16 Minuten in Spiel 1 und 22 Minuten in Spiel 2 mit einem kurzen Aufenthalt in der Garbage Time – also hat er am Wochenende etwas mehr gearbeitet, um sich auf dieses Spiel vorzubereiten.

„Ich bleibe einfach bereit“, sagte Mathurin am Mittwochabend. „Wenn ich aufgerufen werde, gehe ich ins Spiel, mache das Richtige und versuche, meinem Team zum Sieg zu verhelfen. Das ist meine Grundeinstellung.“

Diese Einstellung haben die Pacers bei Mathurin beobachtet, seit er im Draft 2022 als Nummer 6 ausgewählt wurde, insbesondere aber, seit Mathurin im März 2024 wegen eines Labrumrisses in der rechten Schulter ausfiel.

Aufgrund seiner Verletzung konnte er im vergangenen Jahr nicht beim Einzug der Pacers ins Finale der Eastern Conference spielen und Haliburton sagte, sie hätten die ganze Saison darüber gesprochen, wie wichtig es sei, Mathurin dieses Mal in der Rotation zu haben.

„Auch wenn ich letztes Jahr nicht spielen konnte, habe ich viel gelernt“, sagte Mathurin. „Ich saß einfach nur auf der Bank und stand neben den Trainern, die mich durch das Spiel geführt haben und so. Es war eine unglückliche Situation, aber ich hatte das Glück, viel zu lernen und für dieses Jahr bereit zu sein.“

Nach seiner Verletzung im vergangenen März, so Carlisle, habe Mathurin im Trainingsraum der Mannschaft einen Kalender mit einem Countdown bis zu seiner endgültigen Spielfreigabe aufgehängt.

„Jeden Tag kam er rein und nahm sich eine Auszeit“, erinnerte sich Carlisle. „Er zählte die Tage bis zu seiner Entlassung irgendwann im August. Dann konnte er mit dem Trainingslager beginnen, im September mit unseren Jungs Fünf-gegen-Fünf spielen und dann im Trainingslager sein, mit dem festen Blick auf eine Chance in den Playoffs.“

„Er steckt viel Arbeit in die Vorbereitung auf diese Momente und heute Abend war er ein absolut wichtiger Faktor.“