TCU-QB Josh Hoover sagte Nein zu Tennessee; er fühlt sich in Cowtown wie zu Hause

FRISCO, Texas – TCU- Quarterback Josh Hoover hat ein Pferd, eine Ziege und ein paar Ochsen, die er in Fort Worth „füttert“.

Hoover hat sich das Lassowerfen selbst beigebracht, trägt gelegentlich Sporen und hat seinen Eltern bereits mitgeteilt, dass er sich später in der Gegend namens „Cowtown“ niederlassen wird. Cowboystiefel gehören schließlich zu seiner normalen Kleidung.

„Nach Dallas zu fahren, ist für mich manchmal etwas überwältigend“, sagte er lächelnd gegenüber ESPN bei den Big 12 Media Days. „Der ganze Verkehr und so. Fort Worth ist also gut. Es ist ruhiger und einfach eine coole Stadt. Es hat auch irgendwie Western-Charakter. Passt irgendwie.“

Es gibt kaum jemanden, der im College-Football besser passt als TCU und Hoover, der letzte Saison mit 3.949 Yards den Rekord für die meisten Passing Yards in einer einzigen Saison aufstellte. In seiner Karriere, die ihn 19 Mal in der Startaufstellung umfasste, erzielte er 42 Touchdown-Pässe, darunter sechs Siege in den letzten sieben Spielen des letzten Jahres.

TCU hat eine Saison mit 9:4-Niederlage hinter sich und startet das Jahr in North Carolina, um das Labor-Day-Wochenende mit einem Montagabendspiel abzuschließen. Hoover hat also die Chance, sich schon früh in dieser Saison einen Namen im Sport zu machen. Damit bietet sich TCU die Chance, sich drei Saisons nach dem Kampf um den nationalen Titel erneut als Anwärter auf die Spitze des Sports zu präsentieren.

TCU-Trainer Sonny Dykes lässt sich nicht beirren, wenn er das Kaliber des Quarterbacks prognostiziert, der Hoover für TCU werden kann, und verweist auf seine Zeit in Teams mit den zukünftigen NFL-Quarterbacks Tim Couch (Kentucky), Nick Foles (Arizona) und Jared Goff (Cal).

„Wir hatten das Glück, einige gute Trainer zu haben“, sagte Dykes. „Und ein paar von ihnen waren die ersten im Draft, ein Super Bowl MVP und einige Jungs, die wirklich gute Spieler sind. Und er wirft so gut wie jeder von ihnen.“

Für diejenigen, die Hoover am besten kennen, gab es nie wirklich Zweifel daran, dass er an der TCU erfolgreich sein könnte. Er wechselte von der nahegelegenen Rockwall-Heath High School zur TCU, nachdem er zunächst für Indiana gespielt hatte. 2022 spielte er hinter Max Duggan im Nationalfinalistenteam der TCU und übernahm Mitte der Saison 2023 die Startaufstellung.

Mit anderen Worten: Er hat sich den Job verdient, hart gearbeitet, um sich den Respekt seiner Teamkollegen zu verdienen, und sich dabei in die Schule und die Gegend verliebt. Wenn das alles ein wenig altmodisch und kitschig klingt, dann liegt das daran, dass Hoovers Geschichte genau das ist.

Und deshalb wartete er nicht einmal auf das Angebot, als er diesen Frühling beim Golfen war und sein Agent ihn anrief und ihm mitteilte, dass Tennessee an ihm als Nico Iamaleava -Ersatz interessiert sei. Ihm ging es mehr darum, seinen Abschlag zu treffen.

„Er hat nicht einmal eine Zahl genannt“, sagte Hoover. „Ich sagte nur: ‚Nein, das will ich nicht machen.‘ Es war ganz einfach.“

Als Alex Hoover, Joshs Vater, die gleiche Geschichte erzählt, ist seine Stimme vor Rührung fast erstickt. Er erinnert sich, wie sein Sohn zu ihm sagte: „Was für ein Kapitän wäre ich? Was für ein Spieler wäre ich, wenn ich ginge? Ich habe meinen Teamkollegen versprochen, dass ich zurückkomme.“

Dykes sagte, er habe mit Hoover nie über Tennessee gesprochen. Er habe sich einfach keine Sorgen über seinen Weggang gemacht – vor allem, nachdem Hoover sein Team den ganzen Frühling über geführt hatte.

„Er ist ein wirklich einzigartiger Typ und liebt die TCU“, sagte Dykes. „Er sagt mir ständig, wie dankbar er ist, dort zu sein, und in dieser Hinsicht ist er eine Art alte Seele. Und seine Eltern sind einfach einzigartige Menschen und haben einen Blick für das große Ganze.“

Hoover wuchs in einer wettbewerbsorientierten Familie auf. Sein Bruder Caleb ist Baseballspieler in South Carolina und begann seine Karriere an der Oklahoma State University. Seine Schwester Hannah ist Sportreporterin beim ABC-Partnersender in Oklahoma City.

Josh Hoover trug mit zwei Jahren ein Dallas-Cowboys -Outfit, und in seiner und Calebs Kindheit flogen unzählige zerbrochene Lampen durch die Luft, weil Fußbälle durch das Haus flogen. (Auch Josh war ein vielversprechender Baseball-Spieler, entschied sich aber letztendlich für Football.)

Hoovers Vater Alex spielte Linebacker bei Colorado State und kurzzeitig in der NFL. Josh Hoover hielt nicht viel von den offensiven Spielzügen seines Vaters im Jugendfußball. Er meinte, Defensivtrainer seien „zu aufgeregt“, um offensive Spielzüge anzusagen, und empfahl, sie von einem anderen Assistenztrainer ansagen zu lassen. „In der fünften Klasse“, lacht Alex Hoover, „war es egal, was ich ansagte, er checkte es.“

Die Hoovers sind nicht auf einer Ranch in Heath, Texas, aufgewachsen, aber Josh sagte, die Familie seiner Mutter stamme aus Westtexas, woher auch seine Vorliebe für weite Landschaften stamme. Er betonte jedoch, dass das Verletzungsrisiko beim Reiten und Lassowerfen ihn später in seinem Leben zu einer Aktivität gemacht habe, auf die er sich konzentrieren werde.

„Ich kann nicht an Wettkämpfen teilnehmen oder so, das hebe ich mir für nach dem Fußball auf“, sagte er. „Ich dachte, das wäre meinen Teamkollegen gegenüber nicht fair.“

Geschichten über Hoover in Fort Worth sind einzigartig. Seine Mutter Tammy hatte von jemandem gehört, dass ihr Sohn seinen Truck angehalten hatte, um einer älteren Dame beim Rasenmähen zu helfen. Hoover war verlegen, als das zur Sprache kam.

„Überlegen Sie mal, würden Sie wollen, dass Ihre Großmutter so etwas macht?“, fragte er. „Es war nicht allzu viel, aber ich dachte einfach, so wie ich erzogen wurde, sieht man jemanden so etwas tun und hilft mit.“

Hoover lernte vor einigen Jahren einen älteren TCU-Fan, Gus Bates, beim Essen im Yogi's kennen, einem beliebten Lokal. Bates' Sohn bat Hoover, seinen Vater, einen großen TCU-Fan, zu grüßen, und die beiden verstanden sich auf Anhieb.

„Ich setzte mich zu ihm, redete eine Stunde lang mit ihm und bekam seine Telefonnummer“, sagte Hoover. „Und wir aßen jeden Freitag zusammen zu Mittag, bis zu seinem Tod.“

Bates starb im August 2024 im Alter von 81 Jahren.

„Sie haben Josh zum Ehrensargträger bei der Beerdigung ernannt“, sagte Tammy Hoover. „Die Beziehung, die sie in zwei Jahren aufgebaut haben, war wunderbar zu sehen, wie viel Liebe so schnell da war.“

Hoover hat bei der TCU bereits früh Eindruck gemacht. Zwei Saisons vor Schluss hat er die Chance, sich einen Namen zu machen.

Dykes hatte Hoover für die SMU angeworben und ihn am Tag, nachdem er 2021 den Job bei der TCU bekommen hatte, besucht. Er sagte, ihm gefiel Hoovers Band, aber er habe sich in die Person verliebt.

„Die Situation war ein bisschen wie bei Jared Goff und Cal. Jared war eingewiesen worden“, sagte er. „Man schaut sich Jareds Video an, und es ist okay. Und dann lernt man ihn ein bisschen kennen und denkt sich: ‚Okay, den müssen wir haben.‘“

Und bei Josh ist es ähnlich. Wir hatten das Gefühl, dass wir gut zusammenpassen, und nach zehn Minuten dachte ich: ‚Wir müssen uns überlegen, wie wir das hinbekommen.‘ Nur wer er war, sein Charakter und was sein Highschool-Trainer über ihn gesagt hatte und das Ganze.“

Hoover hat sich bereits als Kandidat für die Draft-Auswahl etabliert, sagte ein NFL-Scout gegenüber ESPN. Er wird voraussichtlich in der dritten oder vierten Runde spielen und hat die Chance aufzusteigen. Mit 1,88 m und 90 kg muss er körperlich noch wachsen.

Kendal Briles' Offensive dürfte wieder punkten, und Hoover freut sich über die Chancen, die ihm diese Saison bietet. Hoover warf in der vergangenen Saison elf Interceptions, und Dykes sagte, dass er sich für den nächsten Schritt in der einfachen Checks und Spielzügen weiterentwickeln werde.

Dykes sagte, Hoovers Probleme zu Beginn der letzten Saison seien zum Teil auf sein Pressing zurückzuführen, da TCU Schwierigkeiten hatte, den Ball zu spielen und der Druck, Tore zu erzielen, groß war. Das bedeutete, dass Hoover versuchte, den Ball in enge Fenster zu spielen.

„Der Druck, dem man seinen Quarterback aussetzt, bestimmt manchmal in vielerlei Hinsicht sein Spielniveau“, sagte Dykes. „Es ist einfach, Quarterback von vorne zu spielen. Es ist einfach, Quarterback zu spielen, wenn man 17 Punkte erzielen muss, um zu gewinnen. Es ist viel schwieriger, Quarterback zu spielen, wenn man sagt: ‚Wir müssen 49 Punkte erzielen, um zu gewinnen.‘“

Die Aufmerksamkeit richtet sich sofort auf TCU, die die Saison mit einem Spiel gegen North Carolina eröffnet und Belichicks College-Debüt im Rampenlicht steht. Es ist ein Spiel, das eine einmalige Gelegenheit bietet.

„Das hätte ich mir nie vorstellen können, aber wenn ich es mir jetzt anschaue, finde ich es cool“, sagte Hoover. „Er ist ein großartiger Trainer, ein großartiges Vermächtnis, man hat großen Respekt vor ihm. Was er geleistet hat, hat den Fußball verändert, und deshalb ist es definitiv cool.“

Es ist ein Forum, das sowohl Hoover als auch TCU zu einem großen Sprung verhelfen könnte. Es ist die Art von Abend, von dem die Leute noch Jahre später sprechen würden, wenn sie Hoover in Cowtown begegnen würden. Eine Gelegenheit, die Geschichte, die er geschrieben hat, weiterzuentwickeln, indem er dabei bleibt.

„Ich möchte als Gewinner einer Big 12-Meisterschaft und der nationalen Meisterschaft in Erinnerung bleiben und vor allem als jemand, auf den sich die Leute verlassen können“, sagte Hoover. „Ich bin jemand, der zu seinem Wort steht, einen großartigen Charakter und Loyalität hat und alles für seine Teamkollegen tun würde.“