Die größte fleischfressende Fledermaus der Welt ist ein Schmusetier

Mit einer Flügelspannweite von einem Meter, einem bissigen Biss und einem Gesicht wie aus einem Monsterfilm fällt es schwer, Geisterfledermäuse als niedlich zu bezeichnen. Doch neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Spitzenprädator viel geselliger – und verschmuster – ist, als wir dachten.

Forscher des Naturkundemuseums Berlin dokumentierten erstmals komplexe soziale Verhaltensweisen in einer wilden Gruppe von Vampyrum spectrum , wie am Mittwoch in PLOS One veröffentlicht wurde .

Bei der Beobachtung einer vierköpfigen Familie stellten sie fest, dass sich die Fledermäuse unter anderem bei der Rückkehr zum Nest gegenseitig begrüßen, Beute teilen, sich gemeinsam um ihre Jungen kümmern und eng zusammengedrängt schlafen.

Die Hauptautorin Marisa Tietge sagte, sie sei zufällig auf einen Schlafplatz in einem hohlen Baum gestoßen, als sie in Guanacaste, Costa Rica, eine andere Fledermausart untersuchte. Sie installierte eine bewegungsaktivierte Kamera am Fuß des Baumes, um über drei Monate hinweg zwei Elterntiere und zwei Junge zu fotografieren.

Ein bemerkenswertes Verhalten sei eine „umarmungsähnliche“ Begrüßung gewesen, sagte Tietge, bei der Fledermäuse im Nest ihren Platz verließen, um ein Familienmitglied willkommen zu heißen.

„Es schlingt seine Flügel kurz um den anderen, wie eine kurze Umarmung, dann lässt es los und dann kehren beide oder alle zum Hauptschlafplatz zurück“, sagte sie.

Tietge geht davon aus, dass die Umarmung ihnen dabei hilft, sich gegenseitig anhand des Geruchs zu erkennen und die für das Überleben notwendigen sozialen Bindungen aufzubauen.

Eine zentralamerikanische Kernfamilie

Spektralfledermäuse leben in abgelegenen Regenwäldern von Mexiko bis Südamerika. Entgegen ihrem lateinischen Namen trinken sie kein Blut. Sie jagen kleine Vögel, Reptilien, Säugetiere und manchmal kleinere Fledermausarten.

Spektralfledermäuse sind monogam – weniger als 20 Fledermausarten sind dazu in der Lage – und ziehen ihre Jungen gemeinsam auf. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie ihre Jungen länger aufziehen, wobei ein erwachsenes Junges neben seinem neugeborenen Bruder im Nest bleibt.

Die Familie, die Tiege auf Video festgehalten hat, ist auch dabei zu sehen, wie sie eng zusammen in einer „Kuschelkugel“ auf der Schlafbank saß und schlief.

Die meisten Fledermausarten leben in großen Gruppen von Dutzenden bis zu Tausenden. Körperkontakt kann zwar vorkommen, doch Tietge sagt, dass dies nicht absichtlich geschieht – oder in Ballen –, wenn dieselben Individuen zusammenkommen.

Man hat beobachtet, wie die Fledermäuse gemeinsam das Nest verließen und wieder dorthin zurückkehrten, was laut Tietge die bisherige Vorstellung in Frage stellt, dass Spektralfledermäuse einzelgängerisch auf Nahrungssuche seien.

Das Team filmte die Fledermäuse auch dabei, wie sie spielerisch miteinander kämpften, Kakerlaken im Nest jagten, ohne sie zu fressen, und mit der Kamera herumalberten.

„Es sind sehr starke Tiere. Sie können Knochen durchbeißen. Sie haben viel Kraft“, sagte Tietge. „Sie hätten sie also zerstören oder zerkratzen können, aber das haben sie nicht getan.“

Rodrigo Medellín, Ökologieprofessor an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko, der seit über 50 Jahren Fledermäuse erforscht, sagte, die Forschung sei nicht nur überraschend, sondern auch aufregend. „Wir haben immer vermutet, dass bestimmte Arten … ein ähnliches kooperatives Verhalten untereinander aufweisen. Aber niemand hatte das wirklich dokumentiert.“

Wenn Fledermäuse sprechen könnten

Tietge untersucht derzeit die Ernährung und die sozialen Lautäußerungen der Familie und hofft, ihre Ergebnisse mit denen anderer spektraler Fledermausquartiere vergleichen zu können.

Sie möchte die Fledermäuse zwar nicht auf das bloße „Niedlichsein“ reduzieren, meint aber, dass diese neuen Verhaltensweisen dazu beitragen könnten, die Wahrnehmung der Menschen ihnen gegenüber zu mildern.

Medellín sagte, Fledermäuse würden nicht nur wegen ihres furchterregenden Rufs mit Bösem und Krankheiten in Verbindung gebracht. „All das stammt meiner Meinung nach aus Bram Stokers Dracula-Roman“, sagte er. Medellín sagte, er habe während der COVID-19-Pandemie einen Großteil der Zeit damit verbracht, Fledermäuse gegen den Vorwurf zu verteidigen, sie seien die Ursache der Krankheit.

„Die Leute können wirklich erkennen, dass es sich nicht um diese gefährlichen Kreaturen handelt, die einem sofort den Kopf abbeißen oder sogar das Blut trinken“, sagte Tietge.