Trump will Umweltvorschriften für Raumfahrtunternehmen wie SpaceX abschaffen

Präsident Donald Trump hat eine Durchführungsverordnung unterzeichnet, die den Abbau von Umweltschutzbestimmungen für kommerzielle Raumfahrtunternehmen zum Ziel hat. SpaceX und Blue Origin müssen die Umweltauswirkungen ihrer Raketenstarts künftig wohl nicht mehr so stark berücksichtigen.

Trumps am Mittwoch unterzeichnetes Dekret soll angeblich „die amerikanische Größe im Weltraum stärken“, indem die Wettbewerbsfähigkeit der Raumfahrtindustrie gestärkt wird. Konkret will die Regierung Genehmigungsverfahren für US-Raumfahrtunternehmen vereinfachen und „Umweltprüfungen und andere Hindernisse für die Erteilung von Start- und Wiedereintrittslizenzen und -genehmigungen beseitigen oder beschleunigen“.

Derzeit müssen private Raumfahrtunternehmen vor jedem Start oder Wiedereintritt im Inland oder durch einen Bürger eine Lizenz der Federal Aviation Administration (FAA) des US-Verkehrsministeriums (DOT) einholen . Im Rahmen dieses Prozesses führt die FAA eine Umweltverträglichkeitsprüfung gemäß dem National Environmental Policy Act (NEPA) durch.

Bei dieser Bewertung werden die Umweltauswirkungen der geplanten Aktivität in 14 Kategorien berücksichtigt, darunter Luftqualität, Lärm, gefährliche Stoffe oder Umweltverschmutzung, Wasserressourcen und biologische Ressourcen wie Pflanzen und Wildtiere. Auch sozioökonomische Aspekte, Fragen der Umweltgerechtigkeit und Risiken für die Umweltgesundheit und -sicherheit von Kindern werden bewertet.

Mit der neuen Executive Order könnten solche Aspekte bald aus dem Genehmigungsverfahren für private Raumflüge gestrichen werden. Trump erklärte, die Abschaffung der Vorschriften ziele darauf ab, die Regelmäßigkeit sowohl von Raketenstarts als auch von neuartigen Weltraumaktivitäten bis 2030 „deutlich“ zu erhöhen.

Neuartige Weltraumaktivitäten sind private Missionen, die nicht direkt unter das aktuelle US-Regulierungssystem fallen. Dieses System befasst sich ausschließlich mit privaten Fernerkundungssystemen, Starts und Wiedereintritten sowie der nicht-bundesstaatlichen Nutzung des Funkfrequenzspektrums. Daher gelten Aktivitäten wie kommerzielle bemannte Raumfahrt, Bergbau oder Produktion im Weltraum sowie die Beseitigung von Weltraumschrott als neuartig.

Die Nichtberücksichtigung von Umweltaspekten bei der Erteilung von Raketenstartlizenzen ist besonders besorgniserregend, wenn man bedenkt, dass sich einige Unternehmen nicht strikt an die geltenden Vorschriften halten. Elon Musks SpaceX ist erheblicher Kritik von Umweltschützern ausgesetzt, die behaupten, die Aktivitäten auf dem texanischen Startgelände würden die Umgebung zerstören und die Nester gefährdeter Watvögel schädigen . Das Multimilliarden-Dollar-Unternehmen wurde im vergangenen Jahr mit einer Geldstrafe von lediglich 150.000 Dollar belegt, nachdem es gegen Umweltvorschriften verstoßen hatte, indem es die umliegende Umwelt mit Tausenden Gallonen Industrieabwasser überflutete .