Warum die Zeit mit zunehmendem Alter schneller vergeht

Mit zunehmendem Alter scheint die Zeit wie im Flug zu vergehen. Gerade noch feiert man einen wichtigen Geburtstag, und ehe man sich versieht, ist schon wieder ein Jahr vergangen.

Als Kinder schienen die Wochenenden ewig zu dauern, doch als Erwachsene fühlt es sich an, als ob wir am Freitagabend kaum die Augen geschlossen hätten, schon am Montagmorgen im Stau stünden. Dieses universelle Bedürfnis, die Zeit zu verlangsamen, ist nicht nur ein Gefühl; es gibt wissenschaftliche Belege dafür.

„Fast alle Menschen berichten, dass die Zeit mit zunehmendem Alter schneller vergeht“, sagt Prof. Ruth Ogden, Professorin für Zeitpsychologie an der Liverpool John Moores University. „Es scheint etwas zu sein, das wir alle erleben, aber wenn wir versuchen, es in Studien zu erfassen, ist es ziemlich schwer zu finden.“

Prof. Ogden teilte diese Erkenntnisse mit den Manchester Evening News für ihre Science Spotlight-Reihe, in der jede Woche ein anderer Forscher vorgestellt wird, der dringende wissenschaftliche Fragen beantwortet.

Laut Prof. Ogden gibt es mehrere Gründe, warum sich unsere Zeitwahrnehmung mit zunehmendem Alter verändert. Die einfachste Erklärung ist, dass jedes Jahr einen kleineren Bruchteil unseres Lebens ausmacht, berichtet die Manchester Evening News .

„Wenn wir klein sind, macht ein Jahr unseres Lebens einen riesigen Teil unserer gesamten Lebenserfahrung aus, daher kommt es uns im Vergleich dazu sehr lang vor“, erklärt sie.

Prof. Ogden glaubt, dass unsere Zeitwahrnehmung stark von Erinnerungen beeinflusst wird. Sie weist darauf hin, dass in der Jugend, wenn sich alles neu anfühlt – von der Schule über die ersten Erfahrungen bis hin zum Entdecken neuer Orte – die Zeit scheinbar endlos erscheint.

„Unser Gehirn verarbeitet die Zeit nicht ständig, daher muss es andere Indikatoren nutzen, um zu beurteilen, wie lange Dinge andauern. Einer dieser Indikatoren ist das Gedächtnis“, sagt sie. „Wenn wir eine Zeitspanne erleben, in der viele neue Erinnerungen entstehen und das Leben wirklich aufregend ist, interpretiert unser Gehirn dies als: ‚Wenn wir viele Dinge getan haben, muss es lange her sein.‘“

Wenn wir älter werden und in eine Routine verfallen, die Tage ineinander übergehen und weniger besondere Ereignisse stattfinden, scheint die Zeit schneller zu vergehen.

„Das könnte ein weiterer Grund sein, warum wir das Gefühl haben, die Zeit vergeht sehr langsam. Denn wenn wir auf das vergangene Jahr zurückblicken, haben wir nicht so viele neue Dinge getan, sodass unser Gehirn uns vorgaukelt, dass seit dem letzten Jahr nur eine kurze Zeitspanne vergangen sein muss“, bemerkt Prof. Ogden.

Sie erwähnt außerdem, dass es Theorien gibt, die das Gefühl der Zeitverkürzung mit einer Verlangsamung der Verarbeitungsgeschwindigkeit des Gehirns und altersbedingten Gedächtnisveränderungen in Verbindung bringen.

„Wenn wir sehr alt werden, lässt unser Gedächtnis nach, und das könnte ein weiterer Grund sein, warum wir mit zunehmendem Alter das Gefühl haben, die Zeit vergeht“, schlussfolgert Prof. Ogden.

Prof. Adrian Bejan, ein Spitzeningenieur der Duke University in den USA, hat herausgefunden, warum die Zeit mit zunehmendem Alter wie im Flug vergeht. Er erklärt, dass es an der Art und Weise liegt, wie unsere Augen und unser Gehirn Bilder verarbeiten – in jungen Jahren ist dies schnell, mit zunehmendem Alter jedoch langsamer, sodass wir das Gefühl haben, die Zeit rast vorbei.

„Gedankenzeit ist nicht Uhrenzeit. Ich nehme den Lauf der Zeit auf meine Weise wahr, und diese unterscheidet sich von Ihrer Wahrnehmung. Aber beides ist sicherlich keine Uhrenzeit“, bemerkte Prof. Bejan während eines TED-Vortrags und ging dabei auf die Gründe für die Beschleunigung der Zeitwahrnehmung mit zunehmendem Alter ein.

Er weist darauf hin, dass unser Gehirn die Zeit anhand der Intervalle zwischen den visuellen Momentaufnahmen unserer Augen misst. Basierend auf physikalischen Erkenntnissen stellt er fest, dass diese Intervalle durch die Distanz der Signale vom Auge zum Gehirn geteilt durch ihre Geschwindigkeit bestimmt werden – und diese Gleichung ändert sich mit zunehmendem Alter.

„Mit zunehmendem Alter nimmt die Wegstrecke zu und die Geschwindigkeit des Informationsflusses ab“, sagt er und weist darauf hin, dass die Verschlechterung der Nervenbahnen zu einer Verlangsamung der biologischen Signalgeschwindigkeit beiträgt.

Diese Verlangsamung wird durch das körperliche Wachstum verstärkt, das die Muskelbewegung behindert, wenn sich unser Körper ausdehnt. „Man kann die Bewegung der Mausbeine mit der Bewegung der Elefantenbeine mental vergleichen“, schlägt er vor.

Im Wesentlichen geht seine Theorie davon aus, dass das Gehirn in unseren späteren Jahren pro tatsächlicher Zeiteinheit weniger Umweltsignale registriert, wodurch das Gefühl entsteht, die Zeit vergehe schneller.

Eine faszinierende Studie von Prof. Ogden an der Liverpool John Moores University hat sich eingehend mit der Wahrnehmung von Zeit befasst und dabei festgestellt, dass die Einwohner Großbritanniens das Gefühl haben, dass Weihnachten jedes Jahr schneller kommt, während die Iraker das Gefühl haben, dass der Ramadan früher kommt.

Prof. Ogden untersuchte in seiner Forschung die Rolle des Gedächtnisses bei diesem Phänomen und konzentrierte sich dabei auf das retrospektive Gedächtnis von Personen – ihre Fähigkeit, sich an vergangene Ereignisse zu erinnern – und das prospektive Gedächtnis, bei dem es darum geht, sich an zukünftige Aufgaben zu erinnern.

„Menschen, die sich schlecht an alle Aufgaben erinnern konnten, berichteten häufiger, dass Weihnachten schneller kommt“, sagte Prof. Ogden. „Man kann verstehen, warum: Wenn man sich nicht auf Weihnachten vorbereitet, kommt es einem plötzlich sehr bald vor.“

Darüber hinaus betonte Prof. Ogden, dass unsere Emotionen unsere Zeitwahrnehmung maßgeblich beeinflussen.

„Unser Zeiterleben ist im Allgemeinen stark mit unseren Emotionen verknüpft. Je emotionaler wir sind, desto stärker erleben wir diese Zeitverzerrungen“, erläuterte sie. „Wenn man an die Kindheit zurückdenkt, war das eine sehr emotionale Erfahrung. Mit zunehmendem Alter wird das Leben täglich etwas weniger emotional.“

In ihrer Untersuchung aus dem Jahr 2021 zu den Auswirkungen der Covid -19-Pandemie auf unser Zeitbewusstsein stellte Prof. Ogden fest, dass die Menschen während der Lockdowns mit „massiven Zeitverzerrungen“ konfrontiert waren, wobei diese Veränderungen eng mit ihrem emotionalen Zustand verknüpft waren.

„Für manche Menschen vergingen die Lockdowns sehr langsam, und das waren im Allgemeinen Menschen, die mit dem Lockdown nicht gut zurechtkamen – Menschen, die sozial isoliert, ängstlich oder gestresst waren“, erklärt Prof. Ogden. „Und dann gibt es noch eine andere Gruppe von Menschen, für die der Lockdown sehr schnell vorbeiging, und das waren Menschen, die sozial zufrieden, weniger ängstlich und weniger depressiv waren.“

Dies zeigt uns nicht nur, dass Änderungen der Routine – die uns helfen zu verstehen, wo wir uns in der Zeit befinden – unsere Zeitwahrnehmung beeinflussen können, sondern auch Störungen unseres sozialen Umfelds.

Vor allem aber sagt Prof. Ogden, dass die Covid- Lockdowns das Zeitgefühl der Menschen grundlegend verändert hätten.

„Zeit ist unsere wertvollste Ressource. Man hat selten genug davon, und wenn sie einmal weg ist, bekommt man sie nicht zurück“, sagte sie der Liverpool John Moors University.

Durch den Lockdown haben wir einen Einblick bekommen, wie es ist, wenn einem die Zeit genommen wird, was wahrscheinlich dazu geführt hat, dass sich die Einstellung der Menschen zur Zeit verändert hat.

Ganz gleich, was dem Gefühl zugrunde liegt, dass die Zeit mit zunehmendem Alter schneller vergeht, es ist etwas, das wir alle erleben – und Prof. Ogden sagt, dass unser Zeitgefühl untrennbar mit unserer eigenen Zufriedenheit im Leben verbunden ist.

„Die Forschung zeigt immer wieder, dass Menschen mit Angstzuständen, Stress und Depressionen erhebliche Zeitverzerrungen erleben. Wir erleben, dass die schlechten Zeiten lange dauern und die guten Zeiten sich anfühlen, als würden sie nur kurz dauern“, sagt sie.

Wie das alte Sprichwort sagt: „Die Zeit vergeht wie im Flug, wenn man Spaß hat.“ Das Geheimnis, die Uhr etwas langsamer ticken zu lassen, liegt also vielleicht darin, im Moment zu leben und jede Sekunde zu nutzen.