Zu viel Arbeit verändert das Gehirn: Studie

Zu viel Arbeit verändert das Gehirn, sagen Wissenschaftler. Eine neue Studie macht auf „Stachanows“ überall aufmerksam . Wenn Sie sich mit Leib und Seele Ihrem Beruf widmen, ohne jemals eine Pause einzulegen, führt dies zu neuroadaptiven Veränderungen, die sich auf die kognitive Gesundheit auswirken. Im Einzelnen berichtet die online in der Fachzeitschrift „Occupational & Environmental Medicine“ veröffentlichte Arbeit, dass lange Arbeitszeiten die Struktur des Gehirns verändern können, insbesondere Bereiche, die mit der Emotionsregulation und exekutiven Funktionen verbunden sind, wie etwa das Arbeitsgedächtnis und die Problemlösung.

Die Auswirkungen von „Überarbeitung“

Die sogenannte „Überlastung“ steht seit einiger Zeit im Fokus der Experten . Es wird mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Stoffwechselstörungen und psychische Probleme in Verbindung gebracht. Und die Internationale Arbeitsorganisation geht davon aus, dass jedes Jahr über 800.000 Menschen daran sterben, weisen die Autoren der Studie hin, die mit mehreren koreanischen Universitäten zusammenarbeiten. Während die Folgen für das Verhalten und die Psyche relativ gut verstanden seien, seien die zugrundeliegenden neurologischen Mechanismen und anatomischen Veränderungen noch nicht definiert, fügen Experten hinzu. Um dieses Problem weiter zu untersuchen, verwendeten die Autoren der gerade veröffentlichten vorläufigen Studie eine strukturelle Hirnvolumenanalyse, um die Auswirkungen von Überarbeitung auf bestimmte Hirnregionen bei Mitarbeitern im Gesundheitswesen zu vergleichen, die routinemäßig lange Stunden arbeiten – 52 Stunden oder mehr pro Woche .

Die Experten stützten sich auf Daten der Gachon Regional Occupational Cohort Study (GROCS) und MRT-Scans, die im Rahmen eines Forschungsprojekts zu den Auswirkungen der Arbeitsbedingungen auf die Gehirnstruktur durchgeführt wurden. Die Grocs-Teilnehmer wurden gebeten, sich zusätzlichen MRT-Scans zu unterziehen. Die endgültige Analyse umfasste 110 Personen, wobei diejenigen mit fehlenden Daten oder schlechter Bildqualität ausgeschlossen wurden. Die meisten waren Ärzte: 32 arbeiteten übermäßig viele Stunden pro Woche (28 %); 78 hielt sich stattdessen an einen Standardfahrplan.

Dabei zeigte sich, dass die Ärzte, die wöchentlich lange Arbeitszeiten hatten, deutlich jünger waren, weniger gearbeitet hatten und über ein höheres Bildungsniveau verfügten als diejenigen, die wöchentlich normale Arbeitszeiten hatten. Unterschiede im Gehirnvolumen wurden mithilfe einer bildgebenden Technik beurteilt, die regionale Unterschiede im Grad der grauen Substanz identifiziert und vergleicht. Eine vergleichende Analyse der Ergebnisse zeigte, dass bei Personen, die 52 oder mehr Stunden pro Woche arbeiteten, im Gegensatz zu Teilnehmern, die zu normalen Arbeitszeiten arbeiteten, signifikante Veränderungen in den Gehirnregionen auftraten, die mit exekutiven Funktionen und emotionaler Regulierung in Zusammenhang stehen.

So wurde beispielsweise bei Personen, die lange Arbeitszeiten hatten, eine 19-prozentige Volumenzunahme des medialen Frontalgyrus im Vergleich zu Personen mit normalen Arbeitszeiten festgestellt. Dieser Teil des Gehirns, erklären Experten, spielt eine grundlegende Rolle bei verschiedenen kognitiven Funktionen, insbesondere im Frontallappen. Es ist an der Aufmerksamkeit, dem Arbeitsgedächtnis und der Sprachverarbeitung beteiligt . Maximale Zunahmen wurden dann in 17 Regionen festgestellt, darunter im mittleren Frontalgyrus, im oberen Frontalgyrus – die an Aufmerksamkeit, Planung und Entscheidungsfindung beteiligt sind – und in der Inselrinde, die eine Schlüsselrolle bei der Integration sensorischer, motorischer und autonomer Rückmeldungen des Körpers spielt und an der Verarbeitung von Emotionen, der Selbstwahrnehmung und dem Verständnis sozialer Zusammenhänge beteiligt ist.

Es handelt sich um eine kleine Beobachtungsstudie und daher - betonen die Autoren - ist es nicht möglich, definitive Schlussfolgerungen über Ursache und Wirkung zu ziehen. Die Forscher räumen ein, dass mangels Langzeitdaten unklar sei, ob diese strukturellen Veränderungen eine Folge von Überarbeitung oder ein prädisponierender Faktor seien. Sie betonen jedoch, dass die Ergebnisse zwar mit Vorsicht zu interpretieren seien, sie aber einen wichtigen ersten Schritt zum Verständnis des Zusammenhangs zwischen Überarbeitung und Gehirngesundheit darstellten. Insbesondere die beobachtete Zunahme des Gehirnvolumens könnte neuroadaptive Reaktionen auf chronischen beruflichen Stress widerspiegeln. Die beobachteten Veränderungen könnten eine biologische Grundlage für die kognitiven und emotionalen Schwierigkeiten bilden, von denen Menschen mit Arbeitsüberlastung häufig berichten. Zukünftige longitudinale und multimodale Neuroimaging-Studien sind erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen und die zugrunde liegenden Mechanismen zu klären.

Gleichzeitig wird weiterhin betont, wie wichtig es sei, „Überarbeitung als Gesundheitsproblem anzugehen“ und dass „Arbeitsplatzrichtlinien erforderlich sind, die Überstunden minimieren“.