Wie die Fabel ihren Weg durch die Vorstellungswelt findet und die Wissenschaft erreicht

Bis vor Kurzem waren Gorillas nur Legenden: riesige Affen mit behaartem Körper, die Frauen aus afrikanischen Dörfern entführten und misshandelten. Ausgestattet mit übernatürlichen Kräften stellten sie sich gelassen den Speeren und scharfen Macheten verfeindeter Stämme. So verbreitete sich die Legende immer weiter, bis Mitte des 19. Jahrhunderts der amerikanische Missionar Thomas S. Savage an der Mündung des Gabon-Flusses auftauchte und der Legende ein Ende setzte. Man könnte sagen, er war es, der den Gorilla aus afrikanischen Bestiarien und Mythen verbannte .

Ihren Status als Fabelwesen sollten Gorillas jedoch nie verlieren. 1858 präsentierte der Bildhauer Emmanuel Fremiet (1824–1910) seine Skulptur „ Gorilla entführt eine Frau“, ein Werk, das vom Pariser Salon abgelehnt wurde und dessen zweite Version – aus dem Jahr 1887 – im Museum der Schönen Künste in Nantes zu sehen ist. Es handelt sich um die Bronzefigur eines Gorillas, der eine Frau entführt, die versucht, sich aus den Fängen des Tieres zu befreien. Eine wahrheitsgetreue Darstellung sexueller Nötigung, die an antike Fabeln anknüpft, in denen Unterdrückung und Morbidität als Kategorien berücksichtigt werden müssen. Kombiniert man die Legende von „Die Schöne und das Biest “ mit den bereits erwähnten Fabeln über den Riesenprimaten, entsteht King Kong , eines der realistischsten Fabelwesen der Filmgeschichte, das in unserer Vorstellung sogar jedes Mal einen prominenten Platz einnimmt, wenn wir das Empire State Building wiedererkennen. Fiktion kann intensiv auf das Gehirn einwirken und es als Abbild des realen Lebens verarbeiten. Deshalb sind Fabeln so mächtig.

Ein weiteres Beispiel – ohne den afrikanischen Kontinent zu verlassen – verdanken wir dem amerikanischen Schriftsteller Edgar Rice Burroughs (1875–1950), der eine der kultigsten Figuren aller Zeiten schuf: Tarzan, König der Affen . Burroughs schuf die Geschichte eines Engländers mit Adelstitel, der sich im Dschungel verirrt, wo sein Sohn geboren wird, ein Kind, das bald verwaist und vom Affen Kala adoptiert wird, der ihn auf den Namen Tarzan tauft, was in der Sprache der Affen „weiße Haut“ bedeutet.

Tarzan-Geschichten reisten mehrfach um die Welt und finden bis heute Verbreitung. Auf einer dieser Reisen erreichte Tarzan das dunkle London der Nachkriegszeit, wo ein kleines Mädchen es wagte, sich vorzustellen, nach Afrika zu reisen und sich mit den Affen so anzufreunden wie ihr Held. Jane Goodalls Werk wurde durch die Lektüre der Bücher von Edgar Rice Burroughs inspiriert. Im Bewusstsein der Macht der Fiktion veröffentlichte die kürzlich verstorbene Ethologin während des Lockdowns eine Reihe von Geschichten online und teilte virtuelle Lesungen aus ihrem Zuhause im englischen Bournemouth. Daraus entstanden Geschichten über Schimpansen, deren Zweck neben der Unterhaltung darin bestand, die symbolischen Bilder der Tiere vertraut zu machen und sie Teil der Fantasie von Kindern werden zu lassen; ihnen zu helfen zu verstehen, dass Wissenschaft nichts weiter als eine Fiktion der Realität ist.