Zwischen Kettensägen und Wutanfällen schenken Trump und Musk China das Wettrennen im Weltraum.

Weihnachten 2008 stand Elon Musk kurz vor einem Nervenzusammenbruch: Sein Bankkonto war völlig überlastet, und seine Unternehmen – Raketen- und Elektroauto-Unternehmen – waren noch immer nicht durchgestartet. Doch dann erhielt er einen Anruf, der ihn erschaudern ließ: „Ich konnte nicht einmal den Hörer halten. Ich platzte einfach heraus: ‚Ich liebe euch!‘“ Es war die NASA, die ihn gerade mit einem öffentlichen Auftrag über 1,6 Milliarden Dollar für zwölf Hin- und Rückflüge zur Internationalen Raumstation (ISS) vor dem Bankrott gerettet hatte. Genau in diesem Moment änderte Musk sein Computerpasswort in „ilovenasa“ (Ich liebe die NASA). Fast zwei Jahrzehnte später sind die Vereinigten Staaten vollständig von SpaceX abhängig, dem Unternehmen, das diesen Auftrag erhalten hatte. Würde es mit der Regierung brechen, wären 22 Milliarden Dollar an öffentlichen Geldern gefährdet.

Die USA haben keine praktikable oder unmittelbare Alternative zu Musks Verträgen über den Zugang zur Umlaufbahn für das Verteidigungsministerium , den Astronauteneinsatz auf der ISS, die Pläne zur Mondlandung oder den Start von Forschungssatelliten und Planetenmissionen. Es wäre eine wirtschaftliche und geostrategische Katastrophe: Die gegenseitige Abhängigkeit zwischen dem Unternehmen und dem Land ist so groß, dass niemand glaubt, sie je durchbrechen zu können, trotz des hitzigen Schlagabtauschs zwischen Musk und Donald Trump an diesem Donnerstag. Der Präsident versicherte, er würde Milliarden sparen, wenn er seine Verträge mit Musk kündigte, und Musk antwortete, SpaceX werde seine Dragon-Raumschiffe sofort außer Dienst stellen, die einzige Möglichkeit für die USA, Menschen ins All zu schicken (ein 5-Milliarden-Dollar-Vertrag). Der einzige Versuch, auf diesem Gebiet Konkurrenz zu machen, war Boeings Starliner, der bei seinem Jungfernflug eine Panne hatte und zwei Astronauten monatelang dort festsaßen.

Das Raketenunternehmen des südafrikanischen Tycoons ist so strategisch, dass Steve Bannon – bis zu seinem Sturz Trumps Lieblingsberater – den Präsidenten aufgefordert hat , SpaceX zu „konfiszieren“. Eine regelrechte chavistische Enteignung , auf die Musk mit den Worten „Bannon ist ein dämlicher Kommunist“ reagierte . Doch abgesehen vom Popcorn, das wir beim Anschauen der theatralischen Kämpfe im MAGA-Gebiet aßen, musste Musk nach einer Weile den Stecker ziehen: „Okay, wir werden die Dragon-Kapsel nicht außer Dienst stellen.“ Diese Richtigstellung veröffentlichte der Tycoon in seinem sozialen Netzwerk als Antwort auf einen anonymen Nutzer mit wenigen Followern , was das wahre Ausmaß des Bluffs verdeutlicht. Doch die brisante Situation nach diesem Streit zwischen den Anführern der populistischen Rechten hat einen klaren Sieger: China.

Das Wettrennen im Weltraum zwischen den beiden Mächten ist ähnlich wichtig wie das des Kalten Krieges, doch es gibt einen wesentlichen Unterschied: Die USA legen sich selbst immer wieder Steine ​​in den Weg. Kennedy sagte, sie hätten sich für den Mondflug entschieden, weil er schwierig sei; Trump besteht nun darauf, ihn zu erschweren. Der Haushaltsentwurf des Weißen Hauses für die NASA beginnt mit der ausdrücklichen Feststellung, dass der Schwerpunkt darauf liegt, „China bei der Eroberung des Mondes zu besiegen und den ersten Menschen auf den Mars zu bringen“. Dieses Budget – um das im Parlament gerungen werden muss – sieht zusätzliche 7 Milliarden Dollar für die Eroberung des Satelliten vor, bedeutet aber eine Kürzung der Kassen der Agentur um 25 %, die Tausende von Mitarbeitern entlassen muss. Es ist das kleinste Budget der US-Raumfahrtbehörde seit 1961 , als das Wettrennen beginnen sollte. Eine Tatsache, die es Musk erlaubte, zu prahlen , dass die Einnahmen von SpaceX nun das Gesamtbudget der NASA übersteigen. Von „Ich liebe dich“ (nachdem er ihm das Leben gerettet hat) bis hin zur Herablassung.

Doch schon vor dem Twitter-Streit vom Donnerstag rollten Musk und Trump China im Weltraum den roten Teppich aus. Das asiatische Großkraftwerk setzt seinen stetigen und unbeirrbaren Vormarsch fort und arbeitet darauf hin, vor 2030, vielleicht 2029, Taikonauten auf dem Mond zu landen. Die NASA verschiebt das Datum für die Ankunft der Astronauten auf dem Satelliten immer weiter, was in einem optimistischen Szenario 2028 wäre (obwohl sie immer noch 2027 verkauft). Doch das Raumschiff, das sie befördern soll, Musks Starship, hatte während seiner Testflüge bereits drei enttäuschende Explosionen . „Die NASA ist am Arsch“, sagen Insider . „Der Haushalt ist für die führende Rolle der USA in der Wissenschaft katastrophal“, sagt ein Veteran der Agentur . „Auf dem Papier gewinnen wir“, sagt ein ehemaliger Agenturchef , „bei Robotermissionen und beim Bau einer Mondbasis gewinnen die Chinesen.“

Und zu all dem kommt der menschliche Faktor hinzu: Präsident Trump lehnte die Nominierung von Jared Isaacman für den NASA-Chef ausgerechnet am 30. Mai ab , an dem Musk die Verbindungen zu seiner Regierung abbrach. Viele Analysten weisen darauf hin, dass nur Isaacman, ein Freund und Klient von Musk , das unnötige Streiten in der Haushaltsdebatte im Parlament hätte beenden und die angeschlagene NASA ihrem Ziel näherbringen können, den Chinesen beim Flug zum Mond und zum Mars zuvorzukommen . Nach Isaacmans Sturz (der von Demokraten und Republikanern unterstützt wurde) war die Raumfahrtbehörde monatelang ohne jemanden am Ruder – gerade als sie einen Steuermann am dringendsten brauchte, der weiß, wie man durch diese unruhigen Gewässer navigiert. Die Chinesen landen und bringen weiterhin Robotersonden auf dem Mondboden zurück und planen bereits, Proben auf dem Mars zu sammeln. Unterdessen haben die USA seit 1972 nur eine kleine private Sonde auf dem Mond gelandet, und Trump sagt Robotermissionen zum Mars ab, die beste Übung, bevor man sich an bemannte Missionen wagt. Mit ihren Sticheleien und Streitereien haben Trump und Musk die amerikanische Führungsrolle im neuen Wettlauf ins All, den sie gegen das chinesische Programm führen und der bislang ebenso stabil wie erfolgreich war, ernsthaft erschüttert.