Israel und Fußball, eine ewig toxische Beziehung: in Asien verboten, in Europa unkonventionell willkommen und mit einer einzigen Präsenz (Mexiko 1970)

Jetzt, wo Patxi López darüber spekuliert, dass Spanien die WM 2026 auslassen könnte, falls Israel sich qualifiziert – ein eher unwahrscheinliches Ereignis, seien wir ehrlich –, ruft eine Erinnerung aus meiner Kindheit in mir wach, als das ganze Land sehnsüchtig darauf wartete, in einem Entscheidungsspiel für Schweden 1958 gegen die israelische Nationalmannschaft anzutreten, die WM, die Pelé zur Welt brachte. Ich blättere in der MARCA von damals zurück und finde auf der Titelseite vom 14. Dezember 1957 ein Kästchen: ISRAELS GEGNER. „Acht Mannschaften, darunter Spanien, hoffen, nach Schweden zu fahren.“ Der Bericht von Alfil (damals Efes Sportmedium, wie Cifras Zeitung, alle drei mit dem F für Franco als Mittelbuchstaben) verkündete, dass die Auslosung um zwei Tage verschoben wurde, und nannte die Namen der Anwärter: Irland, Bulgarien, Wales, die Niederlande, Polen, Rumänien, Spanien und den Zweitplatzierten der noch nicht entschiedenen achten Qualifikationsgruppe, der schließlich Italien werden sollte. Alle für die Auslosung dieses Play-offs ausgewählten Spieler wurden aufgrund ihrer Gruppenplatzierungen ausgewählt und qualifizierten sich daher nicht direkt.

Für Spanien war das eine nationale Tragödie. Wir spielten in einer Gruppe mit Schottland und der Schweiz und mussten uns nach einem miserablen 2:2-Unentschieden gegen die Schweizer im Santiago Bernabéu geschlagen geben. Wir gewannen unser Auswärtsspiel in der Schweiz, wir gewannen dort und verloren dort gegen Schottland, und da Schottland beide Spiele gegen die Schweiz gewann, blieben wir ohne Weltmeisterschaft. Mit einer Traum-Stürmerreihe – Miguel, Kubala, Di Stéfano, Luis Suárez und Gento – plus einer großen Gruppe kompetenter Mittelfeldspieler und solider Verteidiger und obendrein dem großartigen Ramallets im Tor würden wir ohne Weltmeisterschaft dastehen.

Hoffnung keimte in Israel auf, dem Sieger der asiatischen Gruppe, ohne gegen einen anderen Gegner zu spielen. Die Qualifikation erfolgte im Direkt-K.o.-Verfahren. Israel wurde in der ersten Runde mit der Türkei gepaart, die jedoch auf ein Spiel gegen diesen Gegner verzichtete und ihre Teilnahme zurückzog; Indonesien tat dasselbe in der zweiten Runde und der Sudan in der dritten, sodass Israel sich prinzipiell ohne Spiel für die Weltmeisterschaft qualifizierte. Die FIFA hielt dies für übertrieben und improvisierte daher ein Entscheidungsspiel mit Hin- und Rückspiel zwischen Israel und dem glücklichen Team, das unter den sieben Zweitplatzierten der europäischen Gruppen gelost wurde. Ich war sechs Jahre alt, aber ich erinnere mich noch an die Nervosität, mit der die Älteren diese Möglichkeit in Betracht zogen. Am Montag, dem 16., verkündete eine weitere MARCA-Box in der ersten Liga, wieder von Alfil signiert und wie die vorherige in Zürich datiert, die fatale Enttäuschung, von der viele bereits im Radio gehört hatten: „Wales wird Israels Gegner in der WM-Qualifikation sein.“

Wales gewann beide Spiele, 2:0 und 0:2, sodass Israel bei der Weltmeisterschaft 1958 in Schweden außen vor blieb. Dies war übrigens die einzige Weltmeisterschaft, an der alle vier britischen Mannschaften teilnahmen. Bis zu dieser Ausgabe war die britische Teilnahme an der Weltmeisterschaft dadurch geregelt, dass die beiden besten Teams der sogenannten British Home Championship eingeladen wurden, eines viereckigen Turniers, das jedes Jahr von den vier britischen Teams ausgetragen wurde und das aufgrund des Kalenderdrucks 1984 nach seinem 100. Geburtstag abgesetzt wurde. Das führte zu Kontroversen. Die anderen sagten: Warum müssen es immer zwei britische Teams sein? Sie sagten: Warum können es nur zwei britische Teams sein? Also wurden sie zu diesem Anlass in verschiedenen Gruppen mit den kontinentalen Teams gemischt und am Ende qualifizierten sich alle vier, Wales auf dem bereits erwähnten Umweg. Diese Mannschaft, die durch John Charles , den guten Riesen , verstärkt wurde, erzielte im Viertelfinale Pelé mit seinem ersten WM-Tor. Er sollte aus Schweden, das er mit 17 Jahren gegründet hatte, als großartiges aufstrebendes Wunderkind zurückkehren.

Israel war für den CAF (Asiatischen Fußballverband) schon vorher ein großes Problem. Er hatte bereits 1956 seine eigene Meisterschaft für Nationalmannschaften ins Leben gerufen, den Asien-Pokal, und musste feststellen, dass Israels Anwesenheit eine radioaktive Wirkung hatte. Fast niemand wollte teilnehmen, nur Mannschaften aus Fernost oder Südostasien, weit entfernt von den unaufhörlichen Konflikten, die Israel seit seiner Staatsgründung erschüttern. 1968 schloss sich der unter Schah Reza Pahlavi immer noch stark verwestlichte Iran dem Wettbewerb an. An den ersten vier Ausgaben nahmen nicht mehr als fünf Teilnehmer teil, und Israel war immer mit von der Partie. Einmal gewann es (auf heimischem Boden), zweimal wurde es Zweiter und bei der letzten vier Mal Vierter. Der Asien-Pokal kam erst richtig in Gang, als Israel zum Ausscheiden gezwungen wurde.

Was die WM-Qualifikation anbelangt, überredete die FIFA Israel, nicht an der WM 1962 in Chile teilzunehmen, und teilte es im Gegenzug in eine europäische Gruppe für die WM 1966 in England. Diese Lösung kam spät, und so meldeten sich nur Südkorea und Japan für Asien an. Korea gewann, verlor dann aber in den Playoffs gegen Jugoslawien. Vor der WM 1966 in England hielt die FIFA ihr Versprechen, und Israel wurde tatsächlich zusammen mit Belgien und Bulgarien in eine europäische Gruppe gesetzt. Das Land verlor alle vier Spiele und hatte am Ende eine eher miserable Torbilanz von 1:12. Nordkorea vertrat Asien und schaffte den Coup, indem es dank eines 1:0-Sieges über Italien – dank des Tors von Pak Doo-Ik – ins Viertelfinale einzog.

Da das europäische Spielniveau die Fähigkeiten Israels bei weitem übertraf, konzipierte die FIFA für Mexiko 1970 eine gemischte ozeanien-afrikanische Zone, aus der nur ein einziger Qualifikationsspieler hervorging. Und dieser war Israel, das Australien in den letzten Minuten knapp ausschaltete (1:0 und 1:1). Auf dem riesigen Aztekenplateau sicherte sich Israel so endlich seine erste und bis heute einzige Teilnahme an einer WM-Endrunde. Und die Leistung war nicht schlecht; man könnte sogar sagen, sie war die Überraschung des Turniers. Sie hatte nichts mit der gelassenen und unorganisierten Mannschaft zu tun, die Belgien und Bulgarien fünf Jahre zuvor so gut eingesetzt hatten. Es war eine Überraschung zu sehen, dass sie sich zu einer kompetenten Mannschaft entwickelt hatten. Obwohl sie zu Beginn im Cuauhtémoc-Stadion in Puebla mit 0:2 gegen Uruguay verloren hatten - das später das Halbfinale erreichte, wo sie Pelés Brasilien unterlagen, das im Kampf um seinen dritten Titel unbändig war -, spielten sie im La Bombonera in Toluca gegen Schweden unentschieden (1:1) und traten im selben Stadion gegen Italien an, einen zukünftigen Finalisten, der Chancen auf das Weiterkommen hatte. Es endete 0:0, und als nächstes kamen die Italiener.

Das erste und einzige WM-Tor erzielte Mordechai Spiegler , der Nummer 10 des schwedischen Nationalteams, gegen Schweden. Er ist bis heute der größte Fußballstar in der Geschichte des Landes und war bereits beim Ausscheiden Australiens der Held gewesen. Er war ein beweglicher offensiver Mittelfeldspieler mit Schnelligkeit, Klasse und Schlagkraft. Er verließ Israel, um zunächst für Paris FC und Paris Saint-Germain zu spielen, bevor er zu Cosmos New York wechselte, wo er Teil von Pelés luxuriöser Mannschaft war. Auch Mittelfeldspieler Shmmuel Rosenthal war ein großartiger Spieler mit Präsenz, Durchschlagskraft, starken Beinen und gutem Abschlag.

Obwohl lobenswert, war Israels Besuch in Mexiko 1970 nicht mehr als eine Fußnote zu einer wunderschönen und innovativen Weltmeisterschaft. Es gab Karten und Auswechslungen, neue Bälle im Adidas-Design und einen glorreichen Champion, Brasilien, dessen „Jogo bonito“ den Fußball aus dem Fegefeuer der Schlösser und Riegel erlöste, das England 1966 erlebt hatte. Das Ergebnis war eine farbenfrohe Weltmeisterschaft im Fernsehen und in den Printmedien, die die Farbdrucktechniken bereits beherrschten und nutzten.

Zurück in der Heimat verweigerte der AFC dem Israelischen Fußballverband die Teilnahme am Asien-Pokal 1972 und schloss ihn 1974 endgültig aus. Israel blieb in der Fußballwelt ein Wanderplanet. Von der FIFA willkommen geheißen, fand Israel einen Weg, vom OFC, dem ozeanischen Verband, provisorisch und assoziiert aufgenommen zu werden. Mit diesem nahm es erfolglos an den Qualifikationsrunden für Deutschland 1974 und Argentinien 1978 teil. Vor Spanien 1982 nahm es an der europäischen Gruppe teil, die provisorisch von der UEFA ausgerichtet wurde, konnte sich jedoch nicht qualifizieren. Es kehrte für zwei weitere erfolglose Versuche in die ozeanische Gruppe zurück, die Endrunden von Mexiko 1986 und Italien 1990 zu erreichen. Im letzteren Fall gewann es die ozeanische Gruppe, was ihm jedoch nur einen halben Platz einbrachte, und verlor im Playoff gegen Kolumbien.

1991 wurde er schließlich vollständig in die UEFA integriert und ist es bis heute. Auch seine Vereine begannen regelmäßig an europäischen Wettbewerben teilzunehmen. Damit folgte der Fußball dem Weg, den viele Jahre zuvor der Basketball eingeschlagen hatte. Dort hatte seit den späten 1950er Jahren Raimundo Saporta , zunächst Schatzmeister und später Vizepräsident von Real Madrid, Bernabéus rechte Hand für internationale Angelegenheiten und starker Mann der FIBA, die Führungsposition innegehabt. Er war selbst Jude und wanderte nach dem Pogrom von 1931 mit seiner gesamten Familie von Thessaloniki nach Paris aus und nach dem Einmarsch der Nazis von Paris nach Madrid. Er war die treibende Kraft hinter dem Basketball bei Real Madrid und in Europa. Er rief den Europapokal der Landesmeister für diese Sportart ins Leben, der dem Fußballpokal nachempfunden war und zeitgleich mit dessen dritter Ausgabe in der Saison 1957–1958 stattfand. Von Anfang an war eine israelische Mannschaft dabei. Das Debüt gab Maccabi Tel Aviv, neben Meistern aus 22 europäischen Ländern, darunter Madrid. Seit 1953 ist Israel in der FIBA ​​Europe zugelassen und nimmt regelmäßig mit europäischen Mannschaften an den Qualifikationsrunden für große Meisterschaften teil.

Zurück zum Fußball und der bevorstehenden Weltmeisterschaft: Israel nimmt wie jedes andere UEFA-Land an der Qualifikationsphase teil. In Gruppe I spielt es mit Norwegen, Italien, Estland und Moldawien. Mit neun Punkten liegt es auf dem dritten Platz, weit hinter Norwegen (15), aber punktgleich mit Italien, das um den zweiten Platz kämpft, der ein Entscheidungsspiel ermöglicht.

Das Problem liegt nun bei Italien, das sich aufgrund der desaströsen Leistung der fast qualifizierten Norwegens nicht nur in der Gruppe wohlfühlt, sondern am 12. Oktober in Udine, der Hauptstadt der Region Friaul im Nordosten des Landes auch Israel empfangen muss. Die 4:5-Niederlage gegen Israel am Vortag fand in der ungarischen Stadt Debrecen statt, die die Israelis als Heimstadion gewählt hatten. Es gab schon damals einige Stimmen gegen das Spiel, aber jetzt, angesichts der nicht enden wollenden und entsetzlichen Horrorszenen in allen Nachrichten und der Aufregung in Spanien bei der Vuelta a España, wächst die Kritik an dem Spiel. Was wird passieren? Niemand weiß es. Der Bürgermeister von Udine, Alberto Felice de Toni , sagt, das Spiel sei „unangemessen“, hat aber keine grundsätzliche Meinung gegen die Austragung. Der Präsident des Verbandes, Gabriele Gravina , verteidigt die Notwendigkeit der Austragung. Sein Ziel sind nun die Playoffs, und wenn er sie aufgibt, „würde er sie Israel schenken und ihnen einen Gefallen tun.“

Tun Sie ihnen einen Gefallen und geben Sie das Problem an den nächsten weiter.