Salzgehalt führt zu Rekordtiefststand der Eisbildung im Südpolarmeer

Europa Press

La Jornada Zeitung, Mittwoch, 9. Juli 2025, S. 6

Madrid. Forscher haben eine drastische und unerwartete Veränderung im Südpolarmeer entdeckt: Der Salzgehalt der Oberflächengewässer nimmt zu, und das Meereis nimmt deutlich ab.

Seit 2015 hat die Antarktis eine Meereismenge verloren, die der Größe Grönlands entspricht. Dies stellt die größte Umweltveränderung dar, die in den letzten Jahrzehnten auf der Erde beobachtet wurde. Auch der Südliche Ozean wird salziger, und diese unerwartete Veränderung verschärft das Problem.

Jahrzehntelang erneuerte sich die Meeresoberfläche (sie verlor an Salzgehalt), was das Wachstum von Meereis begünstigte. Wissenschaftlern zufolge hat sich dieser Trend nun dramatisch umgekehrt.

Mithilfe von Satellitendaten hat eine von der Universität Southampton geleitete Studie einen plötzlichen Anstieg des Salzgehalts an der Meeresoberfläche südlich des 50. Breitengrads festgestellt. Dies fiel mit einem starken Rückgang des Meereises rund um die Antarktis und dem Wiederauftauchen der Maud Rise-Polynja im Weddellmeer zusammen, einem riesigen Loch im Meereis, das fast viermal so groß wie Wales ist – ein Phänomen, das seit den 1970er Jahren nicht mehr beobachtet wurde.

Gefährlicher Teufelskreis

Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift PNAS ( Proceedings of the National Academy of Sciences ) veröffentlicht. Alessandro Silvano von der Universität Southampton, Leiter der Forschung, erklärte, dass salzigeres Oberflächenwasser den Wärmeaufstieg in die Tiefsee erleichtert und das Meereis dort zum Schmelzen bringt. Es ist ein gefährlicher Teufelskreis: Weniger Eis erzeugt mehr Wärme, was wiederum zu noch weniger Eis führt .

Die Auswirkungen sind global: heftigere Stürme, wärmere Ozeane und eine Verringerung des Lebensraums der typischen antarktischen Tiere.

In diesen polaren Gewässern liegt kaltes, frisches Oberflächenwasser über dem wärmeren, salzigeren Wasser der Tiefe. Im Winter, wenn die Oberfläche abkühlt und sich Meereis bildet, schwächt sich der Dichteunterschied (Schichtung) zwischen den Wasserschichten ab. Dadurch können sich diese Schichten vermischen und Wärme nach oben transportieren, wodurch das Meereis von unten schmilzt und sein Wachstum begrenzt wird.

Seit Anfang der 1980er Jahre kühlte sich die Oberfläche des Südpolarmeers ab, und die Schichtung verstärkte sich. Dadurch wurde Wärme gespeichert und die Meereisbedeckung größer. Neue Satellitentechnologie, kombiniert mit Daten schwimmender Roboter, die die Wassersäule durchqueren, zeigt nun, dass sich dieser Trend umgekehrt hat: Der Salzgehalt an der Oberfläche nimmt zu, die Schichtung schwächt sich ab, und das Meereis hat mehrere Rekordtiefs erreicht. Erstmals konnten Wissenschaftler diese Veränderungen in Echtzeit verfolgen.

Aditya Narayanan, Postdoktorand an der Universität Southampton und Co-Autor des Artikels, erklärt: „Während Wissenschaftler erwartet hatten, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel letztendlich zu einem Rückgang der Eismassen führen würde, kam es stattdessen zu einer rapiden Verringerung des Eises, das ein wichtiger Reflektor der Sonnenstrahlung ist und somit möglicherweise die globale Erwärmung beschleunigt .“

▲ Das Hubble-Weltraumteleskop hat Abell 209 aufgenommen, einen 2,8 Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxienhaufen im Sternbild Walfisch, der mehr als 100 Galaxien umfasst. Die Raumfahrtbehörde betont, dass diese Bilder Astronomen helfen können, die Rätsel um dunkle Materie und Energie zu lösen. Foto : nasa.gob

La Jornada Zeitung, Mittwoch, 9. Juli 2025, S. 6