Trotz einiger positiver Veränderungen – insbesondere in Südostasien – gibt der Gesamttrend Anlass zu großer Sorge. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass die Staats- und Regierungschefs von über 140 Ländern zwar 2021 in Glasgow eine gemeinsame Erklärung unterzeichneten, in der sie sich verpflichteten, den Waldverlust bis 2030 zu stoppen und umzukehren, wir aber noch weit von den Zielen des Dokuments entfernt sind. Die Daten lassen keine Illusionen aufkommen: In 17 der 20 Länder mit den größten Primärwaldflächen wurde ein größerer Waldverlust verzeichnet als zum Zeitpunkt der Unterzeichnung der Erklärung.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Waldbrände im Jahr 2024 voraussichtlich 4,1 Gigatonnen Treibhausgase freisetzen werden – mehr als viermal mehr als die globalen Luftemissionen im Jahr 2023. Darüber hinaus verschlechtern Waldbrände die Luftqualität, verschärfen die Wasserknappheit und bedrohen die Gesundheit und Lebensgrundlage von Millionen Menschen weltweit. „Brände und Abholzung treiben die Emissionen in die Höhe, da sich das Klima schneller verändert, als sich die Wälder anpassen können. Diese Krise bringt unzählige Arten an den Rand des Aussterbens“, sagte Rod Taylor, Direktor für Wälder und Naturschutz am WRI.

Waldbrände weltweit. Welche Länder sind am stärksten betroffen?

Welche Länder haben am stärksten unter den Bränden gelitten? Wissenschaftler verweisen auf Brasilien, das Land mit den weltweit größten Tropenwaldflächen. Laut der Studie war es im Jahr 2024 für 42 Prozent des gesamten Tropenwaldverlusts verantwortlich. „66 Prozent dieses Verlusts wurden durch Brände verursacht – mehr als sechsmal mehr als im Jahr 2023“, heißt es in der Studie. Andere Ursachen – wie große Soja- und Rinderfarmen – trugen zu einem weiteren Anstieg der Abholzung bei.

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Auch der Amazonas verzeichnete den höchsten Baumverlust seit 2016, und das Pantanal, das größte tropische Feuchtgebiet der Welt, verzeichnete den stärksten prozentualen Rückgang der Baumbestände. „Ohne nachhaltige Investitionen in Brandschutz, bessere Strafverfolgung und nachhaltige Landnutzung besteht die Gefahr, dass die bisherigen Fortschritte zunichte gemacht werden“, warnt Mariana Oliveira vom WRI Brasil.

Experten weisen darauf hin, dass auch Bolivien extreme Waldbrände erlebt hat – das Land verzeichnete einen 200-prozentigen Anstieg des Waldverlusts auf insgesamt 1,5 Millionen Hektar. Mehr als die Hälfte dieses Verlusts wurde durch Brände verursacht, die oft auf Soja-, Zuckerrohr- und Viehzuchtflächen entstanden, aber aufgrund von Dürre außer Kontrolle gerieten.