Die japanische Insel, die durch die Kunst gerettet wurde

Shinichi Kobayashi hat idyllische Erinnerungen an seine Kindheit auf Naoshima, einer der fast 3.000 Inseln, die über die Seto-See in Japan verstreut sind.

„Wir gingen Muscheln sammeln“, sagt der 75-Jährige, der 2018 Bürgermeister der Insel wurde. „Im Sommer bin ich den ganzen Tag im Meer schwimmen gegangen, habe Muscheln und Fische gesammelt und bin dabei ziemlich braun geworden.“

„Ich kann mich nicht erinnern, ausländische Besucher gesehen zu haben“, fügt er hinzu.

Dank der Macht der modernen Kunst ist Kobayashis Heimatinsel nicht länger vom Touristenradar verschwunden.

Seit der Eröffnung der Benesse Art Site Naoshima im Jahr 1989 – einem mehrere Inseln umfassenden Kunstprojekt des Milliardärs Sōichirō Fukutake – besuchen jährlich über 500.000 Menschen Naoshima, dessen Fischerdörfer, Reisfelder und zerklüftete Küsten zur Leinwand für faszinierende Kunstinstallationen und ambitionierte Museen geworden sind.

Die Setouchi Triennale wurde 2010 ins Leben gerufen. Das Festival für zeitgenössische Kunst – heute eines der führenden internationalen Kunstereignisse Japans – zieht jede Saison rund eine Million Besucher in die Region.

Die sechste Ausgabe begann am 18. April dieses Jahres und läuft bis zum 9. November, was sie zur längsten Setouchi-Triennale aller Zeiten macht.

Vor vierzig Jahren hätten sich nur wenige einen solchen Wandel vorstellen können.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte sich Naoshima einen Ruf als Zentrum der Kupferverhüttung erworben, doch in den 1980er Jahren war die Stadt stark verschmutzt. Das unberührte, felsige Land rund um das Werk von Mitsubishi Materials war vegetationslos.

Die Bevölkerungszahl ging dramatisch zurück, da junge Menschen auf der Suche nach Möglichkeiten in größere Städte abwanderten.

Fukutakes Vater, der Verleger Tetsuhiko Fukutake, und Naoshimas damaliger Bürgermeister Chikatsugu Miyake wollten die öde Gegend durch die Gründung eines Kindercamps wiederbeleben. Tetsuhiko starb, bevor das Projekt abgeschlossen war, und hinterließ es seinem Sohn.

Entsetzt über die Umweltverschmutzung auf Naoshima kaufte der junge Fukutake ein großes Grundstück im heruntergekommenen Süden der Insel. Sein Plan: Er wollte das Gebiet durch den Bau attraktiver Museen inmitten einer ruhigen Küstenlandschaft umgestalten.

Um seine Vision zu verwirklichen, engagierte er den in Osaka geborenen Architekten Tadao Andō, der für die Gestaltung von Gebäuden bekannt war, die sich nahtlos in ihre Umgebung einfügten.

„Ich war von der Idee überrascht und dachte, sie wäre schwierig umzusetzen“, sagte Andō 2018 in einem Interview, in dem er und Fukutake über die Ursprünge des Projekts sprachen. „Es war so unpraktisch! Wer würde hierherkommen?“

„Dieses Projekt begann als Akt des Widerstands“, erklärte Fukutake im Interview. „Es war meine bewusste Absicht, eine Art Paradies auf Erden zu erschaffen – das erste Paradies, das Kunst, Natur und die lokale Gemeinschaft in Einklang bringt.“

1989 entwarf Andō das Naoshima International Camp und verwirklichte damit die Vision von Fukutakes Vater. 1992 baute er das Benesse House, ein Hotel und Museum für zeitgenössische Kunst, in dem Werke von Berühmtheiten wie Bruce Nauman, Frank Stella und Hiroshi Sugimoto ausgestellt sind.

Die Verwandlung der Insel in ein weltberühmtes Freilichtmuseum und internationales Zentrum für zeitgenössische Kunst war 1994 so gut wie sicher, als Yayoi Kusamas „Gelber Kürbis mit schwarzen Punkten“ die wachsende Sammlung öffentlicher Landschaftskunstwerke der Stadt ergänzte. Seitdem ist dieses ikonische Werk zu einem Wahrzeichen Naoshimas geworden.

„Das ursprüngliche Ziel war nicht, den Tourismus zu fördern“, sagt Hideaki, der Sohn von Soichiro Fukutake und heute Leiter der Fukutake-Stiftung. „Es ging darum, die Region durch Kunst wiederzubeleben und den Einheimischen zu neuem Stolz auf ihre Heimatstadt zu verhelfen.“

Doch die Mission bestand nicht nur darin, etwas Neues zu bauen. Seit 1998, dem Beginn des Art House-Projekts im nahegelegenen Fischerdorf Honmura, gilt der Leitgedanke „Aus Bestehendem das schaffen, was sein soll“. Dies führte dazu, dass viele verlassene Gebäude auf Naoshima und den Nachbarinseln Teshima und Inujima als Kunstwerke wiedergeboren wurden.

Darunter sind zwei Projekte des Künstlers Shinrō Ōtake: Haisha , ein ehemaliges Zahnarztgebäude, das mit Collagen, recycelten Materialien und einer riesigen Teilkopie der Freiheitsstatue umgestaltet wurde, und Naoshima Bath „I♥︎湯“ , ein öffentliches Badehaus, das jetzt mit einem Patchwork aus gemusterten Fliesen an der Fassade sowie einer lebensgroßen Skulptur eines Elefanten verziert ist, der durch die Trennwand zwischen dem Badebereich für Männer und Frauen bricht.

Einige Einheimische waren zunächst skeptisch, was die allgemeine Anziehungskraft dieser Kunstwerke anging. In den 1980er Jahren arbeitete Toshio Hamaguchi für die Stadtverwaltung von Naoshima und führte Führungskräfte von Fukutakes Unternehmen über die Insel, als das Internationale Camp geplant wurde.

„Ich hätte nicht gedacht, dass wir mit einem solchen Projekt und vor allem mit Kunst so viele Menschen anziehen würden“, erinnert sich der Rentner. „Aber jetzt haben wir dank der Kunst viele Besucher.“

Seit seinen ersten Arbeiten auf Naoshima hat Andō neun weitere Projekte auf der Insel konzipiert, darunter das Chichu Art Museum, das größtenteils direkt in das Land hineingebaut wurde, und das New Naoshima Art Museum, in dem zeitgenössische Kunst aus Japan und Asien ausgestellt wird.

Die Eröffnungsausstellung mit dem Titel „Vom Ursprung in die Zukunft“ zeigt Werke von Künstlern wie Takashi Murakami und Makoto Aida aus Japan, Cai Guo-Qiang aus China und Do Ho Suh aus Korea.

Wie das Chichu Art Museum fügt sich auch das New Naoshima Art Museum nahtlos in seine Umgebung ein, wobei zwei seiner drei Stockwerke unterirdisch liegen. „Es ist eines der ehrgeizigsten und aufregendsten Projekte, die wir je in Angriff genommen haben“, sagt Hideaki Fukutake.

Der Erfolg der Benesse Art Site in Naoshima, Besucher an einen einst vernachlässigten Ort zu locken, war eine Inspiration für ähnliche Projekte in anderen ländlichen Gebieten Japans.

Die Art Base Momoshima auf der Insel Momoshima wird vom renommierten Konzeptkünstler Yukinori Yanagi geleitet, während auf der anderen Insel Ōmi-shima der Architekt Toyō Itō das Toyō Itō Architecture Museum geschaffen hat.

Als Bürgermeister weist Kobayashi auf die wirtschaftlichen Vorteile hin: „Dank der steigenden Besucherzahlen haben Gasthäuser und Restaurants floriert und tragen dazu bei, das tägliche Leben der Anwohner lebendiger zu gestalten.“

„Allerdings haben wir auch einige Veränderungen erlebt, beispielsweise dass mehr Menschen ihre Türen abschließen, was früher nicht üblich war … Für mich ist das Wichtigste, dass die Bewohner glücklich, vital und zufrieden leben können“, fügt er hinzu.

Eine Bedrohung ist die anhaltende Entvölkerung der Insel: Naoshima hat derzeit 3.000 Einwohner, etwa halb so viele wie in den 1980er Jahren. „Ich persönlich möchte diese Zahl unbedingt erhöhen“, sagte Kobayashi. „Selbst wenn es nur um eine Person geht.“

Doch es gibt Hoffnungsschimmer: In einem Bericht der Zeitung Asahi Shimbun aus dem Jahr 2024 hieß es, dass die Bevölkerung der Insel im Jahr 2022 zwar rückläufig war, die Zahl der Neuankömmlinge jedoch seitdem jedes Jahr leicht, aber stetig gestiegen sei.

In den letzten fünf Jahren sind 500 Menschen – hauptsächlich städtische Paare in ihren Dreißigern und Vierzigern – auf die Insel gezogen, angezogen von ihrer einzigartigen künstlerischen Schönheit.

Viele Mitarbeiter der Benesse Art Site in Naoshima sind auf die Insel umgezogen, andere sind gekommen, um im boomenden Gastgewerbe zu arbeiten – und zwar so sehr, dass Naoshima nun mit einem Wohnungsmangel zu kämpfen hat.

Mitsubishi Materials hat außerdem seine Kupferschmelzanlagen erheblich saniert und so die Lebensqualität insgesamt verbessert.

Bei einer Konferenz über Naoshima im Jahr 2023 lobte Eriko Ōsaka, eine angesehene Kuratorin und Generaldirektorin des National Art Center in Tokio, die Organisatoren der Benesse Art Site in Naoshima dafür, dass sie das Image der Insel „durch die Kraft der Kunst vom Negativen ins Positive“ gewandelt hätten.

Ōsaka ist der Ansicht, dass Besucher Naoshimas „Ergänzungen erleben können, die sie nirgendwo sonst finden, und etwas Unbekanntes in sich selbst entdecken“. Sie sagt, der Erfolg der Benesse Art Site auf Naoshima bedeute, dass einige der Inselbewohner, die weggezogen sind, „eines Tages zurückkehren werden“.

Lesen Sie den vollständigen Bericht (auf Englisch) auf der BBC Travel-Website.