Zurück in den Weltraum: Das zukünftige EU-Weltraumrecht

Die Europäische Kommission hat vor Kurzem den – noch nicht öffentlich zugänglichen – Entwurf des künftigen Weltraumgesetzes der Europäischen Union vorgelegt, dessen Hauptziel darin besteht, den Regulierungsrahmen für diesen Sektor in allen Mitgliedstaaten zu harmonisieren und zu modernisieren, und zwar zu einer Zeit, in der der Wettlauf um den Weltraum immer mehr Fahrt aufnimmt. Für Portugal, ein Land, das im Jahr 2023 die Zahl von 90 mit der Raumfahrt verbundenen Unternehmen erreichte – ein Wachstum von 43 % im Vergleich zu 2019 – und einen Betriebsumsatz von 121 Millionen Euro verzeichnete (davon 77 Millionen Euro aus Aktivitäten, die nicht mit der Satellitentelekommunikation in Zusammenhang standen), könnte das neue Gesetz sowohl ein Fenster voller Chancen als auch neue Herausforderungen darstellen, die eine schnelle Anpassung der nationalen Start-ups und KMU erfordern.

Durch die Angleichung der Lizenzierungs-, Haftungs- und Sicherheitsvorschriften soll der Vorschlag einen besser vorhersehbaren und integrierten europäischen Binnenmarkt schaffen, der den portugiesischen Unternehmen unmittelbar zugutekommt, die nun unter vergleichbaren Bedingungen wie die großen europäischen Unternehmen konkurrieren können. Zu den innovativsten Aspekten zählt die Einbeziehung von Umweltauflagen – etwa die obligatorische Berechnung des ökologischen Fußabdrucks und Maßnahmen zur Vermeidung von Weltraummüll –, die denjenigen klar zugutekommen, die bereits in nachhaltige Technologien investieren: Der Space Resources Park auf den Azoren ist ein Beispiel für eine Initiative, die durch diesen grüneren Rahmen gestärkt werden könnte.

Eine weitere wichtige Neuentwicklung ist die formelle Anerkennung von Operationen und Diensten im Weltraum (ISOS), die Aktivitäten wie die Instandhaltung der Umlaufbahn, das Auftanken und die Wiederverwendung von Satelliten umfasst. Genau in diesen aufstrebenden Bereichen unternehmen portugiesische Startups wie OmniSat und Deimos Engenharia bereits ihre ersten Schritte und nutzen dabei vereinfachte Lizenzierungssysteme, die für kleinere Betreiber konzipiert sind. Gleichzeitig verstärkt das Gesetz die Anforderungen an die Cybersicherheit von Weltraumsystemen und eröffnet Möglichkeiten zur Zusammenarbeit mit europäischen Kompetenzzentren für Computersicherheit.

Trotz dieser Möglichkeiten könnte die Zentralisierung der Regulierung auf EU-Ebene zu einer erhöhten bürokratischen Komplexität führen, insbesondere für ein Ökosystem, das sich noch in der Konsolidierungsphase befindet. Das Fehlen einer expliziteren Integration mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) könnte es portugiesischen Unternehmen zudem erschweren, direkten Zugang zu europäischen Programmen und Mitteln zu erhalten. Denn das Weltraumbudget der EU belief sich im Jahr 2023 auf rund elf Milliarden Euro – wovon fast zwei Drittel von der ESA verwaltet wurden. Darüber hinaus besteht das Risiko hoher Betriebskosten aufgrund neuer Umweltauflagen, die KMU mit begrenzten Ressourcen noch stärker belasten könnten.

Mittel- und langfristig hat das Gesetz das Potenzial, die Entwicklung eines echten nationalen Ökosystems zu katalysieren und Forschung und technologische Entwicklung an Universitäten und Geschäftszentren zu fördern. Die privilegierte Lage der Azoren mit ihren einzigartigen Bedingungen für Starts im kleinen Maßstab und Umweltbeobachtungen kann als Referenzlogistikplattform für die Nachhaltigkeit im Weltraum geschätzt werden.

Portugal hat ein ausgewogenes Modell zwischen Gesetzgebung und strategischen Leitlinien übernommen. Das portugiesische Weltraumgesetz (Gesetz Nr. 54/2019) legt den rechtlichen Rahmen für alle Weltraumaktivitäten im Land fest und orientiert sich sowohl an internationalen Verträgen – wie dem Weltraumvertrag – als auch an den von der Europäischen Union festgelegten Richtlinien. Parallel dazu definiert das Programm „Portugal Space 2030“ Ziele und Prioritäten für die Entwicklung des Sektors bis zum Ende des Jahrzehnts und fördert die Konsolidierung von Technologieclustern und die Schaffung nationaler Infrastrukturen. Eine aktive Teilnahme an der ESA und eine kontinuierliche Förderung von Forschung und Innovation durch Instrumente wie ESA BIC Portugal und Horizon Europe R&D-Zuschüsse sind wirksame Wege, um internationale Standards vor Ort umzusetzen.

Was die Vorteile und Herausforderungen internationaler, europäischer und nationaler Rechtsrahmen betrifft, so ist die europäische Koordinierung bei technischen Standards, Zertifizierung und Finanzierung hervorzuheben. Ein Beispiel hierfür sind die ESA-Programme, die zwischen 2021 und 2027 16 Milliarden Euro für die Raumfahrtindustrie bereitstellen sollen. Dadurch werden Investitionen angezogen, der Technologietransfer erleichtert und unsere Unternehmen besser in die globale Raumfahrtwirtschaft integriert. Durch die Harmonisierung der Vorschriften werden die Eintrittsbarrieren in ausländische Märkte verringert und das Vertrauen internationaler Partner gestärkt.

Zu den Herausforderungen zählen regulatorische Überschneidungen zwischen internationalen Verträgen, nationalen Gesetzen und delegierten Rechtsakten der EU, die zu Unsicherheit und zusätzlichen Compliance-Kosten führen können. Die Vorschriften zu zivilrechtlicher Haftung, Weltraumversicherung und Umweltschutz sind für private Betreiber noch immer nicht klar genug und erfordern häufig die Beratung durch einen Spezialisten. Darüber hinaus erfordert die Entwicklung eigener Raumfahrtkapazitäten in Portugal erhebliche Investitionen in die Infrastruktur – etwa in Startzentren und Testanlagen – und in eine qualifizierte Ausbildung. Ohne diese Investitionen laufen wir Gefahr, zu sehr von externen Anbietern abhängig zu sein.

Um Gewinne zu maximieren und Risiken zu minimieren, wäre es wichtig: (1) die finanzielle Unterstützung für Forschung und Entwicklung zu erhöhen und die Steueranreize für Startups und KMU zu beschleunigen; (2) einen nationalen Plan zur Anpassung an die neue europäische Verordnung zu entwickeln, der Leitfäden für bewährte Verfahren und zugängliche Kreditlinien enthält; (3) die Rolle der Azoren als Drehscheibe für nachhaltige Produkteinführungen nachdrücklich zu fördern; (4) Gewährleistung der aktiven Beteiligung Portugals an der Ausarbeitung delegierter Rechtsakte und Durchführungsrechtsakte mit der Europäischen Kommission und der ESA, um sicherzustellen, dass die nationalen Interessen umfassend berücksichtigt werden.

Kurz gesagt: Das künftige EU-Weltraumgesetz, ergänzt durch einen soliden nationalen Rahmen, bietet Portugal eine einzigartige Gelegenheit, seine Rolle in der globalen Weltraumwirtschaft zu stärken. Mit strategischer Vision, dedizierten Ressourcen und europäischer Zusammenarbeit können wir regulatorische Herausforderungen in Motoren für nachhaltiges Wachstum des portugiesischen Raumfahrtsektors verwandeln.