Dr. Joyce Brown blickt auf ihre transformative Amtszeit am FIT zurück

27 Jahre lang war Dr. Joyce F. Brown eine treibende Kraft hinter den Kulissen der Modebranche. Als Präsidentin des Fashion Institute of Technology , dessen Amtszeit in diesem Frühjahr endet, führte sie eine der renommiertesten Kunst- und Designschulen durch eine Zeit des Wandels. Unter ihrer Leitung integrierte das FIT Nachhaltigkeit in den Lehrplan, indem es einen natürlichen Färbegarten anlegte, ein Zentrum für soziale Gerechtigkeit gründete, um Studierenden unterschiedlicher Herkunft zum Erfolg in der Branche zu verhelfen, und ein neues zehnstöckiges akademisches Gebäude errichtete – das erste auf dem Campus seit 40 Jahren, das in diesem Herbst eröffnet wird.

Dr. Brown, die erste Frau und erste Afroamerikanerin an der Spitze der Schule, hat es sich zur Aufgabe gemacht, einen klaren und egalitären Weg für eine Karriere in der Modebranche zu schaffen. Vor ihrer Zeit am FIT arbeitete sie als Administratorin an der City University of New York, als Professorin für klinische Psychologie an der Graduate School und dem University Center der City University of New York und als stellvertretende Bürgermeisterin für öffentliche und kommunale Angelegenheiten unter David Dinkins.

„Was mich bei meiner Ankunft am meisten beeindruckt hat, war die Chance, die mir das FIT bot. Viele wissen gar nicht, dass es Teil der SUNY [des Systems der State University of New York] ist, weil sie es vermutlich als spezialisiert betrachten“, erklärt Dr. Brown. „Wir haben Verbindungen zu allen Top-Designern und Unternehmen, denn es ist ein wichtiger Teil unserer Mission, diese Branchen zu fördern und unseren Studierenden Karrieremöglichkeiten zu eröffnen. Daher ist es eine echte Chance, junge Menschen zu erreichen, die vielleicht Angst davor haben, das FIT als ihre eigene Zukunftsperspektive in Betracht zu ziehen.“

Dr. Brown mit ELLE-Chefredakteurin Nina Garcia.

ELLE sprach mit Dr. Brown darüber, wie sich die Modebranche in den letzten drei Jahrzehnten verändert hat, was den Schülern der Generation Z wichtig ist und was noch getan werden muss, um die Vielfalt zu fördern.

Manche Schulen sind eher elfenbeinern, aber das FIT ist fester Bestandteil der Modebranche und hat Zugang zu all diesen Fachleuten. Wie pflegen Sie diese Beziehungen zu Designern?

Die Designer schätzen den unglaublichen Talentpool, den wir hier haben. Sie stellen Praktikanten ein und sehen, wie talentiert und gut ausgebildet sie sind. In unseren Designstudiengängen lernen sie sowohl praktische als auch ästhetische Aspekte. Die Designer, die Modehäuser und der Einzelhandel wollen, dass wir erfolgreich sind und ihre Branche weiter ausbauen. Viele der Mitarbeiter dieser Unternehmen unterrichten auch als Lehrbeauftragte. Das beruht auf Gegenseitigkeit.

Hat sich der Schwerpunkt von FIT in den letzten 27 Jahren verschoben?

Wir gehen sehr praxisorientiert und pragmatisch mit unseren Studierenden um, sodass sie von Anfang an einen echten Mehrwert bieten. Es geht nicht darum, etwas zu entwickeln, das niemand kaufen wird. Natürlich mussten wir Technologie in die Design- und Wirtschaftslehre integrieren und versuchen, immer einen Schritt voraus zu sein. Die Gefahr besteht darin, dass der praktische Aspekt und die einzigartige, individuelle Designidee oft verloren gehen – im Gegensatz zu etwas, das eine Maschine produzieren könnte. Das war eine Herausforderung. Die Studierenden gehen so technikunerschrocken an die Sache heran, dass sie alle mit einem iPad geboren wurden.

Dr. Brown sammelt Erfahrungen mit einem Webstuhl auf dem Campus des FIT.

Ich würde auch sagen, dass einer der größten Unterschiede [im heutigen Design] der Nachhaltigkeitsgedanke ist. Für diese junge Generation ist es entscheidend, dass sie anders gestaltet und wirtschaftet, um den Planeten zu schützen. Das bedeutet weniger Schadstoffe, weniger Wasserverschwendung, weniger giftige Designs und mehr biologisch abbaubare Materialien. Sie verachten Exzesse und wissen, wie wichtig Qualität ist.

Warum wurde das Social Justice Center gegründet?

Wir haben 2020 eine sehr schwierige Zeit durchlebt. Die Pandemie und der Tod von George Floyd vor laufender Kamera haben bei den Menschen viele unterschiedliche Ideen, Überzeugungen und Reaktionen hervorgerufen. Schon lange wurde über den Mangel an Diversität in der Design- und Einzelhandelsbranche diskutiert, und jetzt schien der richtige Zeitpunkt gekommen, jungen Menschen of Color einen Weg in diese Branchen zu eröffnen. Wir brauchten die Zustimmung der Branche, diese jungen Menschen zu betreuen, damit sie ihre Führungsebenen diversifizieren können.

Dr. Brown bei der jährlichen FIT-Gala.

Zum Wandel in der Branche kann ich nicht viel sagen, da er langsam, schwierig und mit viel Bürokratie verbunden ist. Natürlich haben wir in unserer Gesellschaft eine ganz andere Sicht auf diese Dinge.

Gibt es neue Herausforderungen, da überall Diversity-Programme geprüft werden?

Es ist schwer zu formulieren, was genau der Sinn des Ganzen ist. Wir müssen abwarten, was passiert. Wir sollten einfach weitermachen und das tun, was wir tun. Die Bedingungen, die mit solchen Programmen angegangen werden sollen, werden sich nicht ändern, wenn nicht jemand aktiv eingreift. Ich denke, wir sollten alle einfach das tun, was wir für richtig halten.

Dr. Joyce F. Brown, Präsidentin des Fashion Institute of Technology, spricht mit einem Studenten im FIT-Stricklabor.

Kennen Sie den Spruch: „Wer für nichts einsteht, fällt auf alles herein?“ Es muss einfach einen ethischen Kern der Überzeugungen geben, und man muss ihn bewahren und vielleicht sogar dafür kämpfen. Was ich nicht weiß, ist, was passieren wird. Ich weiß nur: Wenn man an Dinge glaubt und glaubt, dass sie einen Unterschied machen und einen ethischen Zweck haben, dann muss man daran festhalten und sich mit den Folgen auseinandersetzen.

Was bietet Ihrer Meinung nach eine Modeausbildung einem Studenten?

Es bietet Studierenden Kontext, Vorbereitung und Erfahrung. Es bietet viele Dinge, die ihren Erfolg fördern. Ist es der einzige Weg? Nein. Es gibt viele, viele talentierte und motivierte junge Menschen, die unbedingt ans FIT wollen. Sie kommen aus Familien, in denen alle nach Princeton, Harvard oder Yale gegangen sind. Von ihnen wird erwartet, dass sie dort studieren, und das tun sie auch. Aber danach kommen sie hierher. Wir haben viele Absolventen, die ihren Abschluss woanders gemacht haben und dann hierhergekommen sind, um ihrer Leidenschaft nachzugehen.

Ich glaube, manche Kreative können vier Jahre lang kein traditionelles Studium absolvieren. Trotzdem möchte ich Sie darauf hinweisen, dass unser Lehrplan einen umfassenden geisteswissenschaftlichen Aspekt bietet. Die Leute kommen hier nicht mit einem Nähzertifikat raus. Sie erhalten einen Abschluss des Staates New York. Aber sie können neben ihrem Mathematikstudium auch in den Ateliers und Laboren arbeiten. Sie haben ihren Traum, ihr Talent zu entwickeln, nicht aufgeschoben, sie verwirklichen ihn, weil sie an einem Ort wie dem FIT sein können.

Dieses Interview wurde bearbeitet und gekürzt.