Der Fall des vergifteten Käsekuchens

Als die verträumte Olga Tsvyk im Januar 2014 aus der Ukraine in die USA einwanderte, war sie 33 Jahre alt und bereit für etwas Neues. Sie hatte einen Universitätsabschluss, einen Job in einem Reisebüro in Kiew und eine eng verbundene Familie, die sie nur ungern zurückließ, aber sie wollte es mit einem Leben in Amerika versuchen. Doch die Realität ihres Lebens in den USA entsprach nicht ganz ihren Träumen.

Sie bekam einen Job als Babysitterin in einer langweiligen Stadt im Norden des Staates New York. Das Vorstadtmilieu ließ sie vermissen, und sie hasste die Kälte, obwohl (oder vielleicht gerade weil) sie in der Ukraine aufgewachsen war. Bald darauf ermutigte sie eine russischsprachige Freundin namens Marina, die sie über Facebook kennengelernt hatte, nach New York City zu ziehen. Dort sei viel mehr los, sagte sie, ein Hauch von Glamour und außerdem eine große russischsprachige Gemeinschaft, was Tsvyk, die mit ihren Englischkenntnissen zu kämpfen hatte, sehr gefiel.

Es dauerte nicht lange, bis Tsvyk ein Zimmer im Haus von Marinas Onkel in Forest Hills, Queens, gemietet hatte. Sie bekam einen Job als Wimpernverlängerungskünstlerin, eine Fähigkeit, die sie sich zu Hause angeeignet hatte. Laut Staatsanwaltschaft betrat im März 2016 eine etwa 40-jährige, kürzlich eingewanderte Russin namens Viktoria Nasyrova ihren Salon. Nasyrova erzählte Tsvyk, dass sie Masseurin sei und mit ihrem Freund in Brooklyn lebe.

Sie war offen und freundlich, und sie unterhielten sich ungezwungen und freundlich, wenn sie alle paar Wochen zu Terminen kam. Sie teilten kulturelle Referenzen, genossen die Aromen ihrer Heimat, wie Rinderrippenknödel und Sauerkirschmarmelade, und hatten beide die gleiche Reise in die USA hinter sich – mit rechtlichen Problemen und einem Berg an Papierkram. Sie sahen sich auch bemerkenswert ähnlich: Beide Frauen hatten langes braunes Haar, volle Lippen, manikürte Augenbrauen und ein gepflegtes Aussehen, wie ein lebendig gewordener Instagram-Filter.

Nasyrova war neugierig auf Tsvyks Einwanderungsstatus und erzählte ihr, dass ihre Green Card jeden Tag eintreffen würde. Im Sommer 2016 hatte Tsvyk dann auch gute Neuigkeiten: Sie würde bald ihre offizielle Arbeitserlaubnis erhalten. Nasyrova freute sich für sie – für sie beide –, dass sie sich das Recht verdient hatten, zu bleiben und in ihrer neuen Heimat ein Leben aufzubauen.

Olga Zwyk

Doch wie die Staatsanwaltschaft später argumentierte, war Nasyrova nicht die, für die sie sich ausgab. Sie würde nicht nur keine Green Card erhalten, sie war auch seit mindestens einem Jahr in Russland auf der Flucht, und ihr US-Visum lief bald ab. Im Sommer 2016 war ihr Weg zu Ende. Sie hatte einen letzten Plan – und dieser betraf die ahnungslose Zwyk, die Frau, die ihr so ​​ähnlich sah. Laut Staatsanwaltschaft beschloss Nasyrova, ihre Doppelgängerin zu töten und ihr das Leben zu nehmen – oder zumindest ihren Aufenthaltsstatus. Ihre bevorzugte Waffe: ein Stück Käsekuchen.

Am 27. August 2016 rief Tsvyks Vermieter Alik sie an und teilte ihr mit, er habe eine Freundin von ihr im Vorgarten ihres Hauses sitzen sehen. (Dieser Bericht basiert auf mehreren Interviews, die offiziell und im Hintergrund geführt wurden, sowie Gerichtsberichten und anderen Unterlagen.) Die Freundin teilte ihm mit, dass ihr Handyakku leer sei. Als Alik ihr sein Handy gab, erkannte Tsvyk die Stimme sofort. Es war Nasyrova. Sie erzählte Tsvyk, dass sie einen Wimpern-Notfall habe.

Tsvyk verdrehte die Augen. Sie arbeitete nicht von zu Hause aus, und Nasyrova war erst drei Tage zuvor im Salon gewesen. Außerdem empfand Tsvyk Nasyrova als zunehmend aufdringlich; sie kam im Salon vorbei, um sie zu drängen, mit ihr und ihrem Freund feiern zu gehen – fast so, als wollte sie etwas von ihr. Aber Nasyrova flehte Tsvyk an. Sie wollte nach Mexiko – wie sollte sie mit auffälligen Lücken in ihren Wimpern in den Urlaub fahren? Tsvyk erinnert sich, dass sie ein ungutes Gefühl im Bauch hatte, Nasyrova aber helfen wollte. Sie sagte ihr, sie könne sie am nächsten Tag sehen.

Nasyrova war über zwei Stunden zu spät, doch als sie ankam, schien sie es wiedergutmachen zu wollen und brachte Käsekuchen aus einer, wie sie beschrieb, berühmten Bäckerei in Brooklyn mit. Drei Stück befanden sich in einer quadratischen Plastikbox, die eigentlich für vier Stück gedacht war. Nasyrova erklärte, der Käsekuchen sei so gut gewesen, dass sie auf dem Weg dorthin ein Stück gegessen hatte. Sie bat Tsvyk, ihr Tee zu machen, und während sie ihn zubereitete, aß sie noch zwei weitere Stücke. Das letzte Stück, betonte Nasyrova und schob Tsvyk die Packung hin, sei für sie. Sie müsse ihn unbedingt probieren.

Wenige Minuten nachdem sie den Käsekuchen probiert hatte, wusste Tsvyk, dass etwas ganz und gar nicht stimmte. Sie stolperte in ihr Schlafzimmer und übergab sich. Nasyrova schien unbeeindruckt und sagte Tsvyk, sie würde es aufwischen, während sie Papiertücher holte. Es war das Letzte, woran sich Tsvyk erinnerte, bevor sie ohnmächtig wurde.

Am folgenden Nachmittag fand Alik Tsvyk bewusstlos in aufreizender Unterwäsche auf ihrem Bett. Aliks Tochter Swetlana rief die Polizei und Marina, die sofort herbeieilte und dort die Sanitäter vorfand, die gerade die Vitalfunktionen ihrer Freundin maßen. Ihre normalerweise olivfarbene Haut war so blass, dass Marina dachte, sie sei tot. Als sie sich neben ihr Bett kniete, konnte sie Tsvyk nicht dazu bringen, die Augen zu öffnen. Aus ihrem Mund kamen Laute, aber keine Worte. Nachdem sie in einen Krankenwagen geladen und ins Krankenhaus gebracht worden war, betete Marina gerade für ihre Freundin, als Nasyrova anrief. Die ahnungslose Marina schilderte ihr die sich abzeichnende Katastrophe. „Oh mein Gott“, sagte Nasyrova schockiert. „Ich kann es nicht glauben!“

Als Zwyk im Krankenhaus wieder zu Bewusstsein kam, erzählte sie Marina von Nasyrova und dem Käsekuchen. Sie verstand nicht, warum man sie in Unterwäsche fand; sie hatte eine Jogginghose getragen, als Nasyrova eintraf. Hatte Nasyrova sich umgezogen? Marina versuchte, sie anzurufen, stellte jedoch fest, dass sie entweder blockiert war oder Nasyrovas Nummer nicht mehr vergeben war.

Als Tsvyks Schwester Iryna von dem Vorfall erfuhr, nahm sie einen Flug aus der Ukraine. Sie kam am 1. September an und fand Tsvyk so lethargisch vor – „wie ein Gemüse“, sagte Iryna aus –, dass sie sich kaum bewegen konnte. Tsvyk brauchte Hilfe, um auf die Toilette zu gehen und zu essen. Sie konnte nicht schlafen.

Die Polizei fand diesen Plastikbehälter, in dem sich der Käsekuchen befand, in Tsvyks Wohnung.

Während sie ihre Schwester gesund pflegte, entdeckte Iryna kleine weiße Pillen um ihr Bett herum. Sie konnte weder Tsvyks ukrainischen Pass noch US-Papiere oder ihre Handtasche finden. Bei ihrer Suche stellte sie fest, dass Tsvyk außerdem eine rote Tasche, einige Kleidungsstücke, einen goldenen Ring, Parfüm und 3.000 Dollar Bargeld fehlten. Sie öffnete Tsvyks Brieftasche: Nur noch 17 Dollar waren darin.

Es war ein enormer Verlust für Zwyk, die ohnehin schon das Gefühl hatte, jeden Monat die Luft anhalten zu müssen, bis sie die Miete bezahlen konnte. Sie hatte sich kaum erholt, und nun musste sie aus dem Bett aufstehen und sich wieder zur Arbeit schleppen. Sie war zittrig und hatte Angst; sie verstand nicht, warum Nasyrova sie so ins Visier genommen hatte.

Tsvyk ahnte, dass etwas Schlimmes passiert war, und berichtete der Polizei, woran sie sich erinnern konnte. Die Polizei stellte den Plastikbehälter mit dem Käsekuchen sicher. Als die Laborergebnisse zurückkamen, wurden Spuren eines Beruhigungsmittels namens Phenazepam gefunden. Während Phenazepam in den USA illegal ist, ist es in Russland weit verbreitet und rezeptpflichtig – und kann in hohen Dosen Übelkeit, Gedächtnisverlust, Bewusstlosigkeit und sogar den Tod verursachen.

Zwei Tage nach ihrer Rückkehr aus dem Krankenhaus klingelte Tsvyks Telefon. Es war Nasyrova, die nur anrief, um zu fragen, was los sei, als wäre es nichts Besonderes. „Olga, ich konnte dich nicht erreichen. Was ist passiert?“, fragte Nasyrova. Tsvyk vermutete, dass sie sie testen wollte, indem sie so tat, als würde sie sich um sie sorgen, während sie versuchte, herauszufinden, was sie wusste.

Zwyk war außer sich vor Wut und beschuldigte Nasyrova unverblümt, sie vergiftet und bestohlen zu haben. Er habe versucht, es wie einen Selbstmord aussehen zu lassen, indem er sie in schicke Dessous kleidete und die Pillen neben ihrem Bett verstreute, als wäre sie eine verschmähte Geliebte. „Na gut“, sagte Nasyrova, der plötzlich kalt wurde. „Dann geh zur Polizei.“

Zwyk war natürlich schon zur Polizei gegangen. Sie wartete jeden Tag nervös darauf, dass Nasyrova verhaftet würde. Ungefähr sechs Monate vergingen, bis der Fall eine Wendung nahm, als ein New Yorker Privatdetektiv namens Herman Weisberg einen Anruf von einer Klientin erhielt. Es handelte sich um eine wohlhabende ältere Dame, die Weisberg oft bat, Aufträge für andere Frauen aus ihrem Bekanntenkreis zu übernehmen. Vielleicht hatten die Frauen Probleme, eine Scheidung abzuschließen oder das gemeinsame Sorgerecht zu bekommen – seine Klientin würde die Rechnung bezahlen, wie eine gute Fee. „Wir nannten sie ‚die Mitzwa-Dame‘“, sagt Weisberg. Diesmal stellte die Mitzwa-Dame Weisberg Nadezda Ford vor, einer Russin aus Brooklyn. Ford sagte, sie suche nach einer gefährlichen Frau, die in Russland neben ihrer Mutter gewohnt habe.

Unter Tränen erklärte Ford, ihre Mutter, Alla Alekseenko, sei zunächst verschwunden und später tot aufgefunden worden. Ihr Körper sei bis zur Unkenntlichkeit verkohlt. Aus ihrer Wohnung seien Bargeld und Wertgegenstände, darunter Gold, Handtaschen, Parfüm, ihr Reisepass und sogar ihre Zahnbürste, geraubt worden, so Ford.

Weisberg fand bald heraus, dass die russischen Behörden Nasyrova als Person von Interesse im Fall Alexeenko identifiziert hatten, sie jedoch irgendwann 2014 oder 2015 Russland verlassen hatte. Im Sommer 2015 veröffentlichte Interpol sogar eine weltweite Ausschreibung mit der Aufforderung zu ihrer Festnahme. Nasyrova hatte ein Motiv, Tsvyks Identität anzunehmen, argumentierten die Staatsanwälte später, da ihr Visum bald ablief und sie einen Plan brauchte, um der Festnahme durch die russischen Behörden zu entgehen. Weisberg machte sich an die Arbeit und durchsuchte zunächst Nasyrovas soziale Medien. Sie mochte sich in Brooklyn versteckt halten, doch auf Facebook propagierte sie ein Leben in Luxus, trug Pelzmäntel und trieb sich in den Casinos von Atlantic City herum. Außerdem war sie auf russischen Dating-Seiten sehr aktiv. Weisberg fand eine Adresse in Sheepshead Bay, wo sie offenbar lebte, und ließ sie observieren. Sein Team ließ ihr Haus nachts und in den frühen Morgenstunden observieren.

Er rief das Heimatschutzministerium und Interpol an, jedoch ohne großen Erfolg. Also nutzte Weisberg einige Kontakte in seinem örtlichen Polizeirevier. Sie trafen sich an einem frühen Morgen im März 2017 vor Nasyrovas Haus. Als die Beamten an ihre Tür klopften, erschien Nasyrova. „Es war sehr früh am Morgen, und sie sah nicht so verwirrt oder wütend aus, wie ich es gewesen wäre, wenn mich jemand um 6:30 Uhr morgens herausgezerrt und mir Handschellen angelegt hätte“, sagt Weisberg. Im Gegenteil, auf Weisberg wirkte sie trotzig, ja sogar großspurig, wie sie in Jeans und grüner Parka mit stolzgeschwelltem Schritt zum Streifenwagen ging, als würde sie einen Laufsteg entlanggehen. Als Tsvyk sie später bei einer Gegenüberstellung identifizierte, erinnert sie sich, dass Nasyrova lächelte.

Nasyrova wurde am 19. März 2017 in Brooklyn verhaftet.

Während des Geschworenenprozesses argumentierten die Staatsanwälte vor der Jury, dass Nasyrova ein Muster sexueller Übergriffe aufwies, und brachten einen weiteren Vorwurf vor, wonach Nasyrova Nähe zu einem ahnungslosen Opfer suchte und es dann, hauptsächlich aus finanziellen Gründen, angriff. Im Juni 2016, so die Staatsanwaltschaft, hatte ein New Yorker Textilreiniger namens Ruben über eine russische Dating-Seite eine Frau namens Anna kennengelernt. Sie sei nett gewesen, sagte er, und äußerst aufmerksam. Sie lud ihn zu sich nach Hause ein und sagte ihm, sie wolle ihm Abendessen machen. Ruben brachte Anna Blumen, Wein und Schokolade; sie bereitete Fisch und Salat für sie zu. Ruben aß nur ein paar Bissen, bevor er ohnmächtig wurde. Drei Tage später erwachte er ohne Erinnerung an das Geschehene im New York-Presbyterian Hospital in Queens – demselben Krankenhaus, in das Tsvyk drei Monate später eingeliefert wurde. Er vermisste seine Uhr, und bald entdeckte er betrügerische Kreditkartenaktivitäten. Ruben sagte später aus, dass „Anna“ in Wirklichkeit Nasyrova war.

Am 19. April 2023, am Vorabend des National Look-Alike Day, fällte die Jury ihr Urteil. Die Bezirksstaatsanwältin von Queens, Melinda Katz, bezeichnete Nasyrova als skrupellose und berechnende Betrügerin, die versucht habe, „sich durch Mord persönliche Vorteile zu verschaffen“. In einer dem Gericht vorgelesenen Opferaussage schilderte eine zitternde Tsvyk ihre anhaltende Angst, Nasyrova könne „zurückkommen und vollenden, was sie begonnen hat“.

„Es war ein Leichtes für sie, das Vertrauen einer anderen Person zu gewinnen und ihr dann alles zu nehmen“, sagte Tsvyk. „Es war ein Leichtes für sie zu stehlen. Es war ein Leichtes für sie zu töten.“

Viktoria Nasyrova wurde im April 2017 in der Justizvollzugsanstalt Rikers Island in New York City fotografiert, während sie auf ihren Prozess wartete.

Nasyrova wurde wegen versuchten Mordes, versuchter Körperverletzung, Körperverletzung, Freiheitsberaubung und geringfügigen Diebstahls verurteilt. Sie erhielt 21 Jahre Haft und anschließend fünf Jahre Bewährung. Nach der Urteilsverkündung zeigte Nasyrova ihren Unmut, indem sie dem Richter „Fick dich“ zurief.

Als Tsvyk und ich uns fast zwei Jahre später an einem strahlend sonnigen Dezembertag in West Palm Beach, Florida, wiedersehen, trägt sie leuchtend pinken Lippenstift, ein haferfarbenes Kaschmir-T-Shirt und nippt im Schatten einer Palme an einem Cappuccino. Sie reagiert höflich, wenn auch etwas misstrauisch, als ich sie ansprach.

Seit ihrer Tortur hat sich Tsvyk ein völlig neues Leben aufgebaut und betreibt ihr eigenes Day Spa, die Posh Boutique in West Palm Beach, wo sie Lymphdrainage-Massagen anbietet. Sie zeigt mir ihre Technik, indem sie mit den Fingerknöcheln über ihre Wangen fährt, und holt dann ein kleines Fotoalbum mit Vorher-Nachher-Fotos ihrer Kunden hervor.

Tsvyk und ich unterhalten uns über eine Stunde lang. Sie erzählt mir, dass es lange gedauert hat, bis sie sich wieder wie sie selbst fühlte. In den Jahren nach Nasyrovas Angriff navigierte Tsvyk durch den Nebel des Opferdaseins, der Aussage in einem Strafprozess, der Tatsache, dass ihr Gesicht und ihre persönlichen Daten im Fernsehen zu sehen waren – „die Bilder von mir vor Gericht waren so schlimm“, sagt sie.

Als Nasyrova 2017 verhaftet wurde, begab sich Tsvyk in ein stilles Meditationsretreat. Sie schlief in einem kargen Zimmer und aß ausschließlich vegetarisches Essen; Augenkontakt war verboten. Am dritten Tag sah Tsvyk eine Frau, die Nasyrova ähnlich sah, und alles kam wieder hoch. Aber sie kämpfte sich durch und hatte am fünften Tag ihre Ruhe wiedergefunden. „Das Universum hat mir diese Frau geschickt, um das Geschehene zu verarbeiten“, sagt Tsvyk. Sie hat hart daran gearbeitet, ihre Gedanken zu kontrollieren und Nasyrova aus ihren Gedanken zu verdrängen. „Zuerst wollte ich, dass sie stirbt“, sagt Tsvyk lässig. „Jetzt empfinde ich überhaupt kein Mitleid mehr mit ihr.“

Olga Zwyk

Diese Großzügigkeit könnte zumindest teilweise durch Nasyrovas dramatischen Niedergang erleichtert werden. Sie sitzt derzeit im Bedford Hills Correctional Center in Westchester County, New York, ein, wo sie Berichten zufolge 3D-Kunstwerke anfertigt und an ihre Mithäftlinge verkauft – und sich weigert, an gerichtlich angeordneten Aggressionsbewältigungskursen teilzunehmen. Sie hatte Berufung eingelegt und argumentiert, das Gericht hätte der Staatsanwaltschaft nicht erlauben dürfen, Alekseenkos Mord oder Rubens Vergiftung zu erwähnen, da sie weder wegen dieser Verbrechen angeklagt noch verurteilt worden sei. Dadurch hätten sie ihre Chancen vor der Jury beeinträchtigt. Die New Yorker Berufungsinstanz sah das anders und lehnte Nasyrovas Berufung im vergangenen Herbst ab.

Sie wurde auch einer anderen, vielleicht kosmischeren Form der Gerechtigkeit ausgesetzt. Während sie auf ihren Prozess wartete, wurde sie im berüchtigten New Yorker Gefängniskomplex Rikers Island verletzt. Sie klagte und gewann fast 160.000 Dollar. Dieses kleine Vermögen vertraute sie einer Freundin an und erteilte ihr eine Vollmacht. Sie bat sie, die Zahlungen an ihren Anwalt und die Auszahlungen an ihre Familie in Russland zu übernehmen.

Doch nachdem Nasyrova einen Teil ihrer Anwaltskosten bezahlt hatte, verschwand die Freundin mit rund 55.000 Dollar, wie aus den Fallakten hervorgeht. Die Staatsanwaltschaft von Queens wollte sich nicht dazu äußern, ob sie eine Strafverfolgung plant.

Diese Geschichte erscheint in der Sommerausgabe 2025 von ELLE.

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Sarah Treleaven

Sarah Treleaven ist Autorin und Produzentin und moderiert den Podcast „The Followers: Madness of Two“ von USG Audio. Sie lebt in Nova Scotia, Kanada.