Wie in einem Katastrophenfilm: Die erschreckenden Folgen der Golfstromzerstörung

Experten warnen, dass Großbritannien mit einer Kältewelle von -30 Grad Celsius rechnen muss, sollte der Golfstrom durch den Klimawandel gestört werden. Wissenschaftler warnen seit Jahren vor den möglichen Folgen der globalen Erwärmung – von häufigeren Dürren bis hin zu katastrophalen Überschwemmungen.

Doch ein Szenario weist deutliche Ähnlichkeiten mit dem berühmten Katastrophenfilm „The Day After Tomorrow“ auf: In Teilen Großbritanniens werden voraussichtlich Temperaturen herrschen, die eher typisch für Nordkanada sind, berichtet die Daily Mail.

Forscher haben untersucht, wie sich das Klima in Europa verändern könnte, wenn sich die Atlantische Meridionalzirkulation (AMOC) aufgrund einer globalen Erwärmung um 2 °C deutlich abschwächen würde.

Die in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichte Studie wurde von Forschern des Königlich Niederländischen Meteorologischen Instituts und der Universität Utrecht durchgeführt. Ihre Analyse ergab, dass in Schottland Temperaturen von bis zu -30 °C möglich sind, während in Edinburgh fast die Hälfte des Jahres Tiefsttemperaturen unter 0 °C erwartet werden. In London werden Extremtemperaturen von -19 °C und eine Rekordzahl an Tagen mit Minustemperaturen innerhalb von zwei Monaten seit dem späten 19. Jahrhundert erwartet.

Wissenschaftler warnen davor, dass wachsendes Meereis Teile der Britischen Inseln bedecken könnte und dass sich auch die Winterstürme verstärken würden.

Die AMOC ist eine großräumige Meereszirkulation im Atlantik, die eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des globalen und europäischen Klimas spielt, indem sie Wärme über den Ozean verteilt, erklärt die Daily Mail. Es gibt wachsende Bedenken, dass die AMOC, zu der auch der Golfstrom gehört, im Zuge des zukünftigen Klimawandels durch den Zustrom von Süßwasser schwächer werden oder zusammenbrechen könnte.

In der neuen Studie simulierten die Wissenschaftler mithilfe eines ausgeklügelten Klimamodells verschiedene Szenarien, in denen sich das Zirkulationssystem um mehr als 80 Prozent abschwächt. Dabei berücksichtigten sie auch die Auswirkungen der globalen Erwärmung. Die Autoren der Studie warnten, dass dringendes Handeln erforderlich sei, um diese „gefährlichen Kipppunkte“ zu vermeiden.

„Das relativ milde Klima einer Stadt wie Edinburgh würde sich dramatisch verändern“, sagt Studien-Co-Autorin Michelle Baatsen. „Beispielsweise gäbe es 164 Tage mit Tiefsttemperaturen unter dem Gefrierpunkt, das entspricht fast 50 % des Jahres und 133 Tagen mehr als im vorindustriellen Klima. In diesem Szenario würde es in Skandinavien deutlich kälter werden, und selbst an der normalerweise milden Westküste Norwegens könnten extreme Temperaturen unter -40 °C herrschen – 25 Grad kälter als in der vorindustriellen Zeit.“

Die Forscher erklärten, dass die Abschwächung der atlantischen Zirkulation keinen signifikanten Einfluss auf die Sommertemperaturen habe, obwohl es an manchen Orten zu einem leichten Anstieg extremer Sommertemperaturen kommen könne. Infolgedessen verschärfe sich der Kontrast zwischen Sommer und Winter, und die Winter seien deutlich kälter.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass ein schwächeres Zirkulationssystem neben dem Temperatureffekt auch zu weniger Niederschlägen in Europa sowie einem schnelleren Anstieg des Meeresspiegels im Atlantik führen würde.

„Anhaltende Treibhausgasemissionen führen zu weiteren extremen Klimaauswirkungen und mehr Hitzewellen, Dürren und anderen extremen Wetterereignissen“, sagte René van Westen, Leitautor der Studie. „Je länger wir fossile Brennstoffe verbrennen, desto schlimmer werden sie. Gleichzeitig bringt uns jede weitere globale Erwärmung dem Zusammenbruch der AMOC näher. Unsere neue Studie zeigt, dass dies Europa ins andere Extrem treibt – eine eisige Zukunft. Die Politik muss begreifen, dass dringende und drastische Reduktionen der Treibhausgasemissionen der einzige Weg sind, die katastrophalsten Auswirkungen der Klimakrise abzumildern und die verheerenden Folgen des Zusammenbruchs der AMOC für die Gesellschaft zu verhindern.“

Gareth Redmond-King, Internationaler Programmmanager der Energy and Climate Intelligence Unit, kommentierte die Studie wie folgt: „Der Zusammenbruch der AMOC, einer wichtigen Meeresströmung, wird dazu führen, dass sich das derzeit gemäßigte Klima Großbritanniens dem kalten Klima Nordkanadas annähert. Dadurch wird die für den Anbau von Nutzpflanzen verfügbare Landfläche drastisch reduziert und unsere Ernährungssicherheit ernsthaft gefährdet. Die Reduzierung der Emissionen auf Netto-Null ist die einzige Lösung, die wir haben, um die gefährlichsten Auswirkungen des Klimawandels zu verhindern.“

Dr. Bablu Sinha, Leiter der Abteilung für Klima und Unsicherheit bei Marine Systems Modelling (MSM) am National Oceanography Centre, sagte, die Ergebnisse seien „physikalisch plausibel“ und stünden im Einklang mit früheren Modellstudien.

Professor John Robson, wissenschaftlicher Mitarbeiter am National Centre for Atmospheric Science der University of Reading, fügte hinzu: „Ein Rückgang der Stärke der AMOC wird schwerwiegende Folgen haben, auch für die Menschen in Europa. Diese Forschungsergebnisse verstärken die wachsende Besorgnis, dass eine Abschwächung der AMOC zu deutlich niedrigeren Wintertemperaturen in Europa und stärkeren Winterstürmen in Nordeuropa führen könnte, selbst bei einer globalen Erwärmung.“

Einige Experten mahnten jedoch zur Vorsicht. Dr. Alejandra Sanchez-Franks, leitende Wissenschaftlerin am National Oceanography Center, sagte: „Obwohl diese Modellstudien für unsere Gemeinschaft von großem Wert sind, ist es wichtig zu erkennen, dass unsere Ozeanbeobachtungen noch keinen Wendepunkt erreicht haben. Daher müssen die Ergebnisse dieser Studie und ihre unmittelbaren Auswirkungen auf die reale Welt mit Vorsicht behandelt werden.“