Eine Antwort aus Zahnschmelz: Waren Neandertaler wirklich Fleischfresser?

Ekin AKTAŞ - @anthroalaska

Die Ernährung der Neandertaler ist seit langem ein Thema, über das die Wissenschaftsgemeinschaft grübelt. Die meisten der bisherigen Studien zu diesem Thema basierten auf Stickstoffisotopen in Knochen. Allerdings dürfte diese Methode insbesondere bei Funden von der Iberischen Halbinsel nicht funktionieren; weil die organische Substanz namens Kollagen größtenteils unkonserviert ist.

Wissenschaftler haben nun einen anderen Ansatz entwickelt, um dieses Problem zu lösen: die Untersuchung von Zinkisotopen im Zahnschmelz. Diese Methode kann Hinweise auf den Ernährungszustand einer Person liefern, selbst in Fällen, in denen keine organischen Überreste erhalten sind.

WAS LERNEN WIR AUS DEM NEANDERTALERZAHN AUS GABASA?

Ausgangspunkt dieser Forschung ist eine Zahnprobe eines Neandertalers , die in einer Region namens Gabasa im Nordosten Spaniens gefunden wurde. Wissenschaftler haben in der Zahnschmelzschicht dieses Zahns einen extrem niedrigen Zink-Isotopenwert (δ⁶⁶Zn) festgestellt. Dieser Wert ist einer der niedrigsten, der jemals bei einer Hominidenart gemessen wurde.

Was bedeutet das also? Einfach ausgedrückt zeigt dieser Wert an, dass das Individuum fast ausschließlich Fleischfresser war. Darüber hinaus war dieses Individuum nicht nur ein Fleischfresser, sondern stand möglicherweise auch auf einer höheren Ebene der Nahrungskette als andere Raubtiere, die im gleichen Zeitraum lebten.

VERGLEICH MIT ANDEREN ARTEN

Im Rahmen der Untersuchung wurden nicht nur Zahnproben von Neandertalern, sondern auch von verschiedenen Tieren analysiert, die im selben Zeitraum in der Region lebten. Pflanzenfresser, darunter Hirsche, Pferde und Kaninchen; Fleischfresser wie Wölfe, Füchse und Luchse; und es gab Allesfresser wie den Höhlenbären. Die im Zahnschmelz dieser verschiedenen Gruppen beobachteten Zinkisotopenwerte stimmten mit ihren Fleischvorlieben in der Nahrung überein: hoch bei Pflanzenfressern, niedriger bei Fleischfressern und am niedrigsten bei Neandertalern.

ES IST NICHT NUR WICHTIG, WAS SIE ESSEN, SONDERN AUCH WIE SIE ES ESSEN

Einer der auffälligsten Punkte ist, dass die Zinkisotopenwerte der Neandertaler nicht nur auf ihren hohen Fleischkonsum hinweisen könnten, sondern auch auf ihre Vermeidung zinkreicher Nahrungsmittel wie Knochen und Blut. Dies lässt darauf schließen, dass sie nicht nur Jäger waren, sondern Fleisch anders konsumierten als andere Raubtiere.

Darüber hinaus gehört der analysierte Zahn zur Zeit nach der Entwöhnung des Individuums. Mit anderen Worten: Der niedrige Isotopenwert wird nicht durch die Muttermilch verursacht, sondern direkt durch die Nahrung, die der Mensch zu sich nimmt.

GETESTETE ALTERNATIVE ERKLÄRUNGEN

Die Forscher zogen auch andere Möglichkeiten in Betracht, die diesen niedrigen Wert erklären könnten: den Verzehr spezieller Nahrungsmittel wie Fisch oder Pilze, die Möglichkeit, dass es sich um eine Person aus einer anderen geografischen Region handelt, oder die Art und Weise, wie das Essen zubereitet wurde. Es stellte sich jedoch heraus, dass keines dieser Szenarien mit den Daten übereinstimmte. Die logischste Erklärung liegt letztlich wieder in der Ernährung.

IST DIE FLEISCHFREIHEIT DER NEANDERTALER EIN EINZIGARTIGES MERKMAL?

Das Neandertaler-Individuum aus Gabasa weist den niedrigsten Zink-Isotopenwert aller analysierten Tiere auf. Darüber hinaus handelt es sich um das einzige Raubtier, das Fleisch frisst, aber nicht zur Klasse der fleischfressenden Säugetiere gehört. Dies lässt darauf schließen, dass die Neandertaler unter den Primaten möglicherweise ein sehr einzigartiges Ernährungsmuster entwickelt haben.