Revolution in der Sonnenphysik: Pole erstmals abgebildet

Der Solar Orbiter der ESA ist das erste Instrument, das die Sonnenpole abbildet. Die Bilder könnten einzigartige Einblicke in das Magnetfeld der Sonne , ihren Zyklus und ihre Mechanik liefern. Alle bisherigen Bilder der Sonne wurden in der Nähe des Äquators aufgenommen. Das liegt daran, dass die Erde und alle Raumfahrzeuge die Sonne in einer flachen Scheibe, der sogenannten Ekliptik, umkreisen. Durch die Neigung seiner Umlaufbahn aus dieser Ebene zeigt der Solar Orbiter die Sonne aus einem völlig neuen Blickwinkel.

ES KOMMEN BESSERE DINGE

Solar Orbiter nahm die revolutionären Bilder auf, als er die Sonne aus einer Entfernung von 17 Grad unterhalb des Äquators beobachtete, einem Winkel, der ihm einen direkten Blick auf den Südpol des Sterns ermöglicht, so die ESA. Die Raumsonde wird ihre Umlaufbahn in den kommenden Jahren noch weiter neigen und damit auch schärfere Bilder der Pole aufnehmen können. „Heute veröffentlichen wir die ersten Bilder der Menschheit von den Sonnenpolen“, sagte die ESA- Wissenschaftsdirektorin Prof. Carole Mundell. „Die Sonne ist unser nächster Stern, die Quelle des Lebens, aber auch diejenige, die das moderne Weltraum- und Erdsystem stört. Deshalb ist es wichtig, dass wir ihre Funktionsweise verstehen und lernen, ihr Verhalten vorherzusagen.“ „Diese neuen und einzigartigen Bilder unserer Solar Orbiter-Mission markieren den Beginn einer neuen Ära in der Sonnenforschung“, fügte Mundell hinzu.

VERTEILTER MAGNETISMUS

Eine der ersten wissenschaftlichen Erkenntnisse aus den Polarbeobachtungen von Solar Orbiter ist, dass das Magnetfeld der Sonne am Südpol derzeit in Unordnung ist.

Während ein normaler Magnet einen deutlich ausgeprägten Nord- und Südpol hat, zeigen die Messungen der Raumsonde, dass der Südpol der Sonne sowohl Nord- als auch Südpolmagnetfelder aufweist. Diese Unordnung tritt bekanntermaßen nur für kurze Zeit, während des Zyklus des „Solaren Maximums“, auf. Alle elf Jahre durchläuft die Sonne einen ruhigen oder stürmischen Zyklus und beginnt einen neuen. Der Stern begann 2019 seinen 25. Zyklus. Während dieser elfjährigen Zyklen tauschen die Magnetpole des Sterns regelmäßig die Plätze. Der ruhigere dieser Zyklen, in dem die Explosionen und Flecken des Sterns am geringsten sind, wird als „Solares Minimum“ bezeichnet. Die Phasen, in denen die Sonnenflecken zunehmen und die Explosionen häufiger werden, werden als „Solares Maximum“ bezeichnet.

DAS GEHEIMNIS GEOMAGNETISCHER STURME KÖNNTE GELÖST WERDEN

Es ist bekannt, dass die Sonne häufig Flecken und Explosionen aufweist, insbesondere während aktiver Phasen wie dem „Sonnenmaximum“. Wenn die dabei ins All geschleuderten radioaktiven Partikel die Erde erreichen, verursachen sie Sonnenstürme oder geomagnetische Stürme. Sonnenstürme können GPS-Systeme und Radiowellen stören, die Kommunikation auf der Erde lahmlegen und sogar Stromausfälle verursachen. Sie stellen auch eine Gefahr für Astronauten dar, da sie Satelliten in der Umlaufbahn von ihrem Kurs abbringen. Wissenschaftler suchen seit langem nach Möglichkeiten, diese Stürme vorherzusagen. Die Messungen von Solar Orbiter können aufzeigen, wie diese Partikel in Form des Sonnenwindes ausgestoßen werden. Eines der wichtigsten wissenschaftlichen Ziele der Mission ist es, herauszufinden, wie die Sonne diese Stürme erzeugt. Der französische Forscher Frédéric Auchère, der an der Mission teilnahm, sagte: „Messungen des von der Sonne ausgehenden Windes wurden durch die Dunkelheit der Pole erschwert. Mit Solar Orbiter sind nun Messungen aus hohen Breiten möglich.“ „Das wird die Sonnenphysik revolutionieren.“