Warum sind die Sitze in Passagierflugzeugen so klein?

Experten sagen, dass Flugzeugsitze im Laufe der Jahre kleiner geworden sind. Von Popular Science befragte Experten bestätigen diese Theorie: Manche Sitze werden kleiner, obwohl die Passagiere im Durchschnitt breiter werden. Mittlerweile nutzen Fluggesellschaften die Vorschriften zur Mindestsitzgröße aus, um mehr Menschen auf jeden Flug zu packen. Das Ergebnis? Höhere Gewinne und angeblich günstigere Tickets für die Top-Carrier.

Experten warnen außerdem, dass schrumpfende Flugzeugsitze für einige Passagiere ein Gesundheitsrisiko darstellen könnten. Schlimmer noch: Kleinere Sitze und vollere Flugzeuge können Notevakuierungen schwieriger und gefährlicher machen.

„Wir hatten bisher großes Glück“, sagte William McGee, Senior Fellow beim Aviation and Travel Project des American Enterprise Institute, gegenüber Popular Science. „Die Amerikaner werden breiter, die Sitze werden enger und die Flugzeuge werden voller.“

SIE HABEN KEINE WAHNSINNIGKEITEN; Sitzplätze und Beinfreiheit in Flugzeugen werden kleiner

McGee, der die Veränderungen der Sitzgrößen in den vergangenen zwei Jahrzehnten verfolgt hat, sagt, dass die Sitze tatsächlich schmaler werden. Seiner Analyse zufolge haben die Fluggesellschaften American, Delta, Southwest und United seit den 1980er Jahren zwischen 5 und 12 Zentimetern an Beinfreiheit und etwa 5 Zentimetern an Sitzbreite verloren. Die durchschnittliche Beinfreiheit in diesen Trägern ist von 90 cm im späten 20. Jahrhundert auf 80 cm heute gesunken. McGee sagt, dass Billigfluggesellschaften wie Spirit in den USA und Wizz Air in Europa eine viel geringere Durchfahrtshöhe haben: nur 25 Zoll (70 cm). Dieser Rückgang erfolgte im Laufe der Jahre allmählich. McGee vergleicht den Prozess mit der Metapher einer Schildkröte, die langsam im Wasser kocht.

„[Die Fluggesellschaften] haben diese Dinge immer weiter ausgehöhlt, bis es schließlich fast jedem auffiel.“

Am Siedepunkt beschweren sich die Passagiere zunehmend über unangemessene Beinfreiheit und andere grundlegende Annehmlichkeiten. Laut der Passagierrechtsorganisation FlyersRights werden bis 2022 weniger als die Hälfte aller Flugpassagiere in den USA einigermaßen Platz in den Sitzen der Economy Class finden. Bei Billigfluggesellschaften ist dieser Wert deutlich niedriger. Als die US-Luftfahrtbehörde FAA die Öffentlichkeit um Kommentare zu den Sitzabmessungen bat, erhielt sie mehr als 26.000 überwiegend negative Kommentare, in denen die Sitze als „eng“, „schrecklich“ und „furchtbar“ beschrieben wurden.

„Der Durchschnittsmensch kann nur mit verschränkten Armen und so viel Zurückhaltung wie möglich dasitzen“, schrieb ein Kommentator laut Forbes.

Die Amerikaner werden größer

Während die Flugzeugsitze immer kleiner werden, nimmt die Durchschnittsgröße der Amerikaner zu. Laut den US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention wiegt der durchschnittliche Erwachsene in den Vereinigten Staaten im Jahr 2015 15 Pfund mehr als vor 30 Jahren. Erwachsene Frauen wiegen heute fast so viel wie Männer Ende der 1990er Jahre. Während dieser Zeit sind die Amerikaner auch etwas größer geworden, allerdings hat sich dieser Zuwachs in den letzten Jahren abgeschwächt. Auch die Größe der Flugzeugsitze sei seit den 1960er Jahren überraschend gleich geblieben (oder kleiner geworden), sagte Paul Hudson, Präsident von FlyersRights, gegenüber Popular Science. Hudson sagt, dass die fehlende Anpassung an veränderte Körpergrößen in der Luftfahrtbranche einzigartig sei.

„Wenn man sich die Sitze überall sonst ansieht, sind sie größer geworden, um dem Wachstum der Menschen gerecht zu werden“, sagt Hudson. Ob in Kinos, auf Autositzen oder in anderen Bereichen – die Sitze sind breiter geworden. In Flugzeugen hingegen sind sie kleiner geworden. Sie bewegen sich also in die entgegengesetzte Richtung, als der menschliche Körper es gewohnt ist.

Der Fehler liegt möglicherweise in der Freiheit und der Gewinnmaximierung

Es ist heute vielleicht schwer vorstellbar, aber Fliegen war nicht immer so anstrengend. Ganesh Sitaraman, Juraprofessor und Forscher an der Vanderbilt University, führt die offensichtliche Funktionsstörung der Luftfahrtindustrie zu einem großen Teil auf ein zentrales Gesetz zurück: den Air Freedom Act von 1978. In seinem 2023 erschienenen Buch „Warum Fliegen unerträglich geworden ist: Wie man es beheben kann“ schreibt er, dass die Branche bis dahin von einer Handvoll großer Fluggesellschaften dominiert worden sei und dass grundlegende Dienstleistungen (nicht nur die Sicherheit) weitgehend durch Gesetze geregelt gewesen seien. Tickets kosten im Allgemeinen mehr als die günstigsten Optionen von heute, beinhalten aber viele „optionale“ Leistungen, wie etwa aufgegebenes Gepäck, für die mittlerweile Gebühren anfallen.

Auch die allgemeinen Standards für Sitzkomfort und Kundenservice waren wahrscheinlich höher. Sitaraman sagt, dass Fluggesellschaften damals im Gegensatz zu heute als wesentlicher öffentlicher Dienst reguliert wurden. Das heißt, es wird auf einem freien Markt anders behandelt als andere alltägliche Produkte und Dienstleistungen.

Diese Situation änderte sich 1978. Kritiker des alten Systems argumentierten, dass es ein kartellähnliches Umfeld geschaffen habe, in dem sich große, inkompetente Unternehmen aufgrund mangelnder Konkurrenz etablieren konnten. Der Theorie zufolge werden mit der Liberalisierung mehr neu gegründete Fluggesellschaften auf den Markt kommen, was zu niedrigeren Ticketpreisen und einem besseren Service für die Kunden führen wird.

Sitaraman sagt, dass die Liberalisierung zunächst einen enormen Wettbewerbsschub verursacht habe, dem jedoch schnell eine „Welle der Ermächtigung“ gefolgt sei. Die Löhne in der gesamten Branche sind gesunken und weniger profitable Strecken in kleinere Städte wurden reduziert oder gestrichen. Mittlerweile sind die Versprechen profitabler neuer Fluggesellschaften wie Kerosin auf heißem Asphalt verdunstet. Heute kontrollieren die „großen vier“ Fluggesellschaften – United, Delta, American und Southwest – etwa 80 Prozent des US-Marktes.

„Die Liberalisierung war eine transformative, radikale und weitreichende Politik“, schreibt Sitaraman. „Die Luftfahrtbranche hat sich innerhalb weniger Jahre von einer strukturell regulierten Branche (Input, Routen, Preise) zu einer unregulierten Branche entwickelt … Die Kosten sind höher, die Sitze kleiner und das Flugerlebnis scheint sich zu verschlechtern.“

Experten, die mit Popular Science sprachen, sagen, dass Änderungen in der Regulierungslandschaft (zusammen mit der Weigerung der FAA, Mindestanforderungen an die Sitzgröße festzulegen) der Hauptgrund dafür sind, dass die Zahl der Sitze in Flugzeugen immer weiter schrumpft. Da die Sitze heutzutage so eng sind, ist es für Fluggesellschaften zur Routine geworden, ihren Passagieren für „höhere“ Economy-Klassen mit Namen wie „Economy Plus“ zusätzliche Gebühren zu berechnen. Diese bieten etwas mehr Beinfreiheit und Platz. Das System ermöglicht es den Fluggesellschaften, ihre günstigsten Tarife auf Buchungsseiten wie Expedia anzubieten und gleichzeitig mehr Umsatz mit Passagieren zu erzielen, die bereit sind, für etwas mehr Komfort zu bezahlen.

All dies führt zu einem zweistufigen System von „Besitzenden und Besitzlosen“, sagt McGee. Eine kleine Gruppe gut behandelter Business-Passagiere sitzt ganz oben, während eine viel größere Gruppe von Gelegenheitsfliegern jeden Cent umdrehen muss, um die ehemaligen Standardsitze zu bekommen.

Hudson fügt hinzu:

„Sie machen das mit Absicht, damit Sie im Gegensatz zu einem Folterkurs eine kleine Option für einen humanen Kurs haben.“

Airlines for America, ein Branchenverband, der die großen Fluggesellschaften vertritt, reagierte nicht unmittelbar auf die Bitte von Popular Science um einen Kommentar, teilte CNN jedoch zuvor mit, dass die Sicherheit für ihn „höchste Priorität“ habe.

„Fluggesellschaften investieren weiterhin in eine breite Palette innovativer Technologien, um den persönlichen Freiraum in der Kabine zu maximieren und gleichzeitig den Komfort zu bieten, den die Passagiere erwarten“, sagte die Gruppe in einer gegenüber CNN gesendeten Erklärung.

KLEINERE SITZE SIND NICHT NUR UNBEQUEM; SIE KÖNNEN AUCH GEFÄHRLICH SEIN

Obwohl kleine Sitze auf Kurzstreckenflügen eine erträgliche Unannehmlichkeit darstellen können; Sowohl McGee als auch Hudson sagen, dass sie auf längeren Fahrten von fünf Stunden oder mehr gefährlich werden können. Sie sagen, dass langes Sitzen in einer verkrampften Position das Risiko von Blutgerinnseln erhöht; insbesondere bei übergewichtigen Menschen. In seltenen Fällen können diese Gerinnsel zu schwerwiegenden Erkrankungen wie Lungenembolie oder Venenverschluss führen. Die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention empfehlen Reisenden, alle zwei bis drei Stunden ihren Standort zu wechseln, um dieses Risiko zu verringern. Doch jeder, der längere Turbulenzen erlebt hat, weiß, dass dies leichter gesagt als getan ist.

Experten warnen jedoch, dass die kleinen, beengten Sitze im Notfall auch eine sichere Evakuierung des Flugzeugs erschweren könnten. Die US-amerikanische Luftfahrtbehörde FAA verlangt von Fluggesellschaften den Nachweis, dass ein volles Flugzeug innerhalb von 90 Sekunden evakuiert werden kann. Dies ist unter idealen Bedingungen eine schwierige Situation, doch in den überfüllten Kabinen von heute wird es noch schwieriger. Die Flüge sind voller denn je, was teilweise auf die kleineren Sitze zurückzuführen ist. Aufgrund der Standardgebühren für Gepäck stopfen die Leute jetzt mehr Handgepäck in Gepäckfächer und unter die Sitze. Wenn man dann noch Assistenztiere, lose Telefonladegeräte und anderen Müll in der Kabine hinzurechnet, hat man das, was McGee als potenzielle Katastrophe bezeichnet.

„Wenn man all diese Faktoren berücksichtigt, wird es immer schwieriger, ein Flugzeug in einer lebensbedrohlichen Situation sicher zu evakuieren“, sagt McGee.

Die FAA, die oberste Regulierungsbehörde der US-Luftfahrtindustrie, ist befugt, eine Mindestsitzgröße vorzuschreiben, wenn sie feststellt, dass beengte Sitzplätze zu Sicherheitsrisiken wie langen Evakuierungszeiten beitragen. Um diese Frage zu beantworten, führte die Agentur 2019 eine Notevakuierungsübung durch und kam zu dem Schluss, dass „Sitzgröße und -abstand den Erfolg von Notevakuierungen nicht beeinträchtigen“.

„Nach umfassenden Überprüfungen, Studien und öffentlichen Kommentaren ist die FAA zu dem Schluss gekommen, dass aus Gründen der Passagiersicherheit keine neuen Sitzgrößenvorschriften erforderlich sind“, sagte ein FAA-Sprecher gegenüber Popular Science. Die FAA wird die tatsächlichen Evakuierungen weiterhin prüfen und künftige Entscheidungen entsprechend treffen. Ein Ausschuss für Flugregeln soll zusammentreten, um mögliche Verbesserungen der Evakuierungsstandards zu prüfen.

Doch Paul Hudson, der dem Komitee angehörte, das die Nachinszenierung persönlich überwachte, ist gegen diese Testmethode. Die Übung, behauptete er, wurde in einer nachgebauten Struktur auf einem Parkplatz durchgeführt. nicht in einem echten Flugzeug. Darüber hinaus wurden Personen über 60 Jahre, Kinder unter 18 Jahren oder Personen mit körperlichen Behinderungen nicht in diese Untersuchung einbezogen. Der Test wurde mit Gruppen von 60 Personen durchgeführt, was viel kleiner ist als ein durchschnittlicher vollbesetzter Flug. Laut Hudson wurden auch Personen mit einem Gewicht von über 115 kg ausgeschlossen; Zu dieser Gruppe gehört ein erheblicher Teil der US-Bevölkerung, der häufig Probleme mit Standardsitzgrößen hat.

Mit seinen Sorgen ist er nicht allein. Die Abgeordnete des Staates Illinois, Tammy Duckworth, schloss sich Hudsons Kritik an und brachte im Jahr 2022 sogar einen Gesetzentwurf ein, der die FAA dazu verpflichten würde, ihre Testverfahren für Notevakuierungen zu überarbeiten, um den tatsächlichen Bedingungen besser Rechnung zu tragen.

„Stellen Sie sich vor, Sie befinden sich in einem überfüllten Flugzeug und der schlimmste Fall eintritt: Die Crew teilt Ihnen mit, dass Sie 90 Sekunden Zeit haben, um das Flugzeug zu verlassen. Doch wie können über 150 Passagiere in einem überfüllten Flugzeug in kürzerer Zeit sicher evakuiert werden, als Sie zum Zähneputzen brauchen?“ sagt Duckworth in einer Erklärung.

McGee bringt diese Meinung in deutlicheren Worten zum Ausdruck.

„Es ist eine sehr skizzenhafte Arbeit“, sagt er.

Wie Passagiere die Auswirkungen kleiner Sitze reduzieren können

Es ist unklar, ob die Fluggesellschaften (oder die FAA) beabsichtigen, ihre Vorgehensweise hinsichtlich der Sitzabmessungen in naher Zukunft zu ändern. In der Zwischenzeit können Passagiere nach Ansicht von Experten einige Maßnahmen ergreifen, um sich mehr Freiraum zu verschaffen. Erstens sagt McGee, dass Passagiere, die ein Upgrade auf ein Level wie Economy Plus durchführen können, dies in Erwägung ziehen sollten. besonders auf langen Flügen. Auch größere Passagiere entscheiden sich seit Jahren für den Kauf von nebeneinanderliegenden Sitzen und einige Fluggesellschaften versuchen sogar aktiv, dieser Nachfrage nachzukommen. McGee warnt, dass dieser Ansatz gefährlich sei. Selbst wenn jemand zwei Sitze in der Annahme kauft, dass diese nebeneinander sitzen, behalten sich Fluggesellschaften oft das Recht vor, die Sitzplatzanordnung bis zum Abflug zu ändern.

In der Zwischenzeit empfiehlt Hudson den Passagieren, wann immer möglich aufzustehen und sich in der Kabine zu bewegen. Tatsächlich ist es egal, ob er das geplant hat oder nicht. Er hat es sich zur Gewohnheit gemacht, aufzustehen, wenn jemand in der Sitzreihe aufsteht; Er weist darauf hin, dass solche Gelegenheiten nicht vorhersehbar seien. Hudson empfiehlt außerdem Personen, bei denen ein Risiko für Blutgerinnsel besteht, vor dem Flug die Einnahme rezeptfreier Blutverdünner in Erwägung zu ziehen, um dieses Risiko zu verringern. Letztendlich, sagt Hudson, müssen die Passagiere nach bestem Wissen und Gewissen abwägen, welche gesundheitlichen Folgen ein längerer Aufenthalt in beengten Verhältnissen haben kann.

„Unser Körper ist nicht dafür gemacht, über längere Zeit in engen Räumen zu sitzen“, sagt Hudson.