Die Regierung von Alberta sieht sich zunehmendem Widerstand gegen die neue COVID-19-Impfpolitik gegenüber

Die Regierung von Alberta sieht sich mit heftigem und wachsendem Widerstand gegen Pläne konfrontiert, die den Zugang zu öffentlich finanzierten COVID-19-Impfstoffen in der Provinz einschränken würden.

Die Provinz gab am späten Freitag bekannt , dass sie die Finanzierung der COVID-19-Impfungen auf ganz bestimmte Hochrisikogruppen beschränken werde, darunter Einwohner Albertas, die in Pflegeheimen und Gruppeneinrichtungen leben, Personen, die häusliche Pflege erhalten, Menschen, die an Sozialprogrammen wie AISH teilnehmen, und immungeschwächte Personen.

In der Gemeinde lebende Senioren, schwangere Einwohner von Alberta und Mitarbeiter des Gesundheitswesens müssen die Kosten für den Impfstoff ebenso aus eigener Tasche bezahlen wie der Rest der Bevölkerung.

Die Provinz schätzt die Kosten auf 110 Dollar pro Dosis.

„Mein vorherrschendes Gefühl ist Trauer wegen der Menschen, die von dieser fehlgeleiteten Politik betroffen sein werden“, sagte Dr. James Talbot, ein ehemaliger oberster Gesundheitsbeamter der Provinz.

Das heißt: Wenn Sie eine schwere Krankheit und die damit verbundenen schwerwiegenden Folgen verhindern möchten, ist alles in Ordnung, wenn Sie Geld haben. Wenn Sie zu den erwerbstätigen Armen gehören oder eine Alleinerziehendenfamilie sind, haben Sie Pech gehabt.

Premierministerin Danielle Smith verteidigte die Entscheidung am Montag mit der Begründung, dass in Apotheken und Arztpraxen über eine Million Dosen verschwendet worden seien, weil die Fläschchen mehrere Dosen enthielten, die innerhalb weniger Stunden nach dem Öffnen verbraucht werden müssten.

„Das sind 135 Millionen Dollar. Und das war sehr einflussreich bei der Frage, ob es für uns einen besseren Weg gibt, das zu tun“, sagte Smith auf einer unabhängigen Pressekonferenz in Calgary.

Die nationalen Standards sehen nun vor, diejenigen zu priorisieren, bei denen die Wahrscheinlichkeit negativer Auswirkungen oder negativer Folgen am größten ist. Deshalb priorisieren wir diejenigen, die am stärksten gefährdet sind. Und genau dazu haben wir uns entschieden.

Talbot, der auch außerordentlicher Professor an der University of Alberta ist, meinte, dass die Verschwendung viel früher hätte erkannt und angegangen werden müssen und dass Optionen wie Einwegverpackungen untersucht werden müssten.

Am Montag sagte Smith, dass man bei den Pharmaunternehmen Lobbyarbeit treibe. Bis dahin müssten sich Albertaner, die eine Impfung wünschen, aber vorher anmelden, sagte sie.

„Wir haben im Gesundheitswesen so viele Prioritäten, dass wir es uns nicht leisten können, Geld zu verschwenden“, sagte sie.

Hochrisikogruppen

Experten für Infektionskrankheiten argumentieren, dass Alberta den neuesten Richtlinien des National Advisory Committee on Immunization (NACI) nicht wirklich folgt.

„Ich denke, es gibt einige … sehr erhebliche Lücken. Ich glaube nicht, dass Alberta jemals so weit von den nationalen Empfehlungen abgewichen ist. Und ich denke, als Präzedenzfall ist das äußerst besorgniserregend“, sagte Dr. Lynora Saxinger, Spezialistin für Infektionskrankheiten an der Universität von Alberta.

NACI empfiehlt allen Erwachsenen ab 65 Jahren eine COVID-19-Impfung. Auch Schwangere, Menschen mit Vorerkrankungen, Angehörige der First Nations und Beschäftigte im Gesundheitswesen sollten sich impfen lassen, heißt es in der Richtlinie.

„Alberta scheint diese erste Empfehlung nicht anzunehmen“, sagte Saxinger.

Eine sekundäre Empfehlung besagt, dass alle anderen eine Impfung erhalten „können“.

„Es wird weiterhin empfohlen, eine routinemäßige COVID-19-Impfung durchzuführen. Es wird nicht empfohlen, sie nicht durchzuführen“, sagte sie.

Craig Jenne von der Universität Calgary ist besorgt, dass die neue Politik Albertas zu einer geringeren Impfbereitschaft in der Provinz führen werde.

„Das wird letztlich dazu führen, dass mehr Menschen ärztliche Behandlung benötigen, ins Krankenhaus müssen, auf die Intensivstation müssen und – hoffentlich nicht, aber wahrscheinlich – mehr Menschenleben in der Provinz sterben“, sagte Jenne, Professor am Institut für Mikrobiologie, Immunologie und Infektionskrankheiten.

Laut Angaben der Provinz sind seit Ende August 2024 368 Einwohner Albertas an COVID-19 gestorben und es gab mehr als 3.000 Krankenhauseinweisungen.

Die Bundesregierung, die die COVID-19-Impfstoffe finanziert hatte, übernimmt dies nun nicht mehr. Bis zu ihrer Ankündigung am Freitag hatte sich die Regierung von Alberta darüber, wie sie die Kostenübernahme künftig handhaben würde, bedeckt gehalten .

Premierministerin Danielle Smith sprach in ihrer Wochenend-Radiosendung „Your Province, Your Premier“ über die Änderungen der COVID-19-Impfpolitik.

In dieser Sendung sagte sie, die Provinz habe über eine Million Dosen des COVID-19-Impfstoffs weggeworfen, „weil die Leute sich einfach nicht im gleichen Maße impfen lassen wollen wie andere“.

Smith wurde gefragt, warum das so sei.

„Ich glaube, es liegt daran, dass es nicht besonders gut wirkt, wenn man ehrlich ist. Ich meine … ein Impfstoff ist etwas, bei dem man ein- oder zweimal eine Spritze bekommt, und danach entwickelt sich die Grunderkrankung nie. Und deshalb muss man Impfstoffe auf dieser Grundlage beurteilen“, sagte sie.

Talbot weist die Behauptung zurück, der Impfstoff gegen COVID-19 wirke nicht besonders gut.

„Sie liegt mit ihrer Einschätzung der Wirksamkeit des Impfstoffs völlig falsch. Und ihr eigenes Gesundheitsministerium verfügt über die Daten, um dies zu beweisen“, sagte Talbot, der auch außerordentlicher Professor an der Universität von Alberta ist.

Auch Jenne wehrt sich.

„Das ist ein wenig frustrierend, weil es weiterhin zu Verwirrung und vielleicht auch zu einem gewissen Misstrauen gegenüber den Impfstoffen führt“, sagte er.

„Trotz der verschiedenen Mutationen des Virus und der verschiedenen Impfstoffaktualisierungen sind sie weiterhin äußerst wirksam, wenn es darum geht, Krankenhausaufenthalte und die Aufnahme auf die Intensivstation zu verhindern und – was entscheidend ist – Todesfälle zu verhindern.“

Während der Atemwegsvirussaison 2024–25 wurden 697.471 Dosen des COVID-19-Impfstoffs verabreicht.

Die Provinzregierung gab an, 485.000 Dosen für die kommende Herbst- und Wintersaison gekauft zu haben.

Ein Sprecher des Ministeriums für primäre und präventive Gesundheitsdienste erklärte gegenüber CBC News, dass die Impfstoffbestellungen auf mehreren Faktoren beruhen, „darunter der erwarteten Inanspruchnahme, bisheriger Verschwendung und der Zahl der Albertaner, bei denen das Risiko schwerer Verläufe wahrscheinlich ist.“

Beschäftigte im Gesundheitswesen

Die Alberta Medical Association schlägt Alarm wegen des Ausschlusses von Hochrisikogruppen, die vom NACI identifiziert wurden, darunter ältere Menschen in der Gemeinde und Mitarbeiter des Gesundheitswesens, durch die Provinzregierung.

Außerdem ist man beunruhigt, weil Schwangere, Angehörige der First Nations, Inuit und Métis aus Alberta sowie andere ethnisch diskriminierte Gruppen nicht erwähnt werden.

„Dies steht im Widerspruch zu dem, was andere Gerichtsbarkeiten weiterhin tun, und zu den Empfehlungen des National Advisory Committee on Immunization“, sagte Dr. Shelley Duggan, Präsidentin der Alberta Medical Association, in einer per E-Mail versandten Erklärung.

Die United Nurses of Alberta (UNA) bezeichnete die Entscheidung als „unverantwortlich“ und „gefährlich“ und forderte die Regierung auf, die Entscheidung umgehend rückgängig zu machen.

Die Health Sciences Association of Alberta (HSAA) fordert die Provinz außerdem dazu auf, allen im Gesundheitswesen an vorderster Front tätigen Mitarbeitern und „jedem Albertaner, der sie anfordert“, kostenlose COVID-Impfstoffe zur Verfügung zu stellen.

Talbot sagte unterdessen, es gebe auch wirtschaftliche Argumente dafür, den Impfstoff den Einwohnern von Alberta kostenlos zur Verfügung zu stellen, denn er halte die Menschen gesund – und berufstätig –, senke die Gesundheitskosten und halte Krankenhausbetten für andere Einwohner von Alberta frei, die sie benötigen.

Und er verwies auf die anhaltenden Bedenken hinsichtlich der Botschaften der Provinzen und argumentierte, dass man sich schon früher mit der Impfstoffverschwendung hätte befassen müssen.

„Die Marketingkampagne kam zu spät. Sie war wirkungslos“, sagte er.

„Man muss sich fragen, was ihre Motivation ist, wenn sie wissen, dass sie Impfstoffe haben, sie wissen, dass sie diese den Einwohnern von Alberta vermarkten müssen, sie sich aber nicht die Mühe machen, es zu tun, und dann mit dem Finger auf die Einwohner von Alberta zeigen, weil sie kein Interesse an der Impfung haben.“