DR. MAX PEMBERTON: Funktionierende Kokainabhängige verstecken sich vor aller Augen. So erkennen Sie die Anzeichen

Du denkst vielleicht, du wärst zufrieden, wenn du den Höhepunkt deiner Karriere erreicht hast. Ein Leben voller Lob und Wohlstand erwartet dich. Sicherlich bist du jetzt mit deinem Schicksal zufrieden.

Doch allzu oft passiert genau das nicht. Sir Bradley Wiggins gewann bei den Olympischen Spielen in Athen, Peking und Rio de Janeiro olympisches Gold auf der Bahn und siegte auch beim Straßenzeitfahren in London 2012, zwei Wochen nachdem er als erster britischer Radrennfahrer die Tour de France gewonnen hatte.

15 Jahre lang war er der Höhepunkt seines Sports, ein gefeierter Nationalheld und eine Radsport-Ikone. 2009 wurde er zum CBE (Commander of the Order of the British Empire) ernannt und 2013 zum Ritter geschlagen.

Doch in einem Interview letzte Woche gestand er, dass er in den Jahren nach dem Ende seiner Karriere im Jahr 2016 schwer kokainabhängig geworden sei und damit nicht nur seinen Ruf, sondern auch sein Leben aufs Spiel gesetzt habe.

„Es gab Zeiten, da dachte mein Sohn, ich würde morgen früh tot aufgefunden werden“, sagte er. „Ich war ein funktionierender Süchtiger. Die Leute haben es nicht bemerkt – ich war jahrelang die meiste Zeit high.“

Sie mögen das für ungewöhnlich halten, aber ich kann Ihnen versichern, dass es weitaus mehr „funktionierende“ Süchtige gibt, als Sie sich vorstellen können, insbesondere wenn es um Kokain geht, und insbesondere unter denjenigen, von denen Sie sonst annehmen würden, dass sie erfolgreich sind. Sie sind ganz offensichtlich im Verborgenen.

Während es bei anderen Drogen wie Alkohol oder Opiaten verräterische Anzeichen gibt – den Geruch, die Sedierung oder die Trägheit der Bewegung – ist es schwieriger, den Konsum von Kokain zu erkennen.

Sie entwickeln normalerweise ein Konsummuster, das die Gefahr einer Entdeckung minimiert, indem sie die Droge zu bestimmten Zeiten einnehmen oder Routinen entwickeln, die ihnen einen Konsum ermöglichen, ohne dass dies ihre Hauptaufgaben und Verantwortlichkeiten beeinträchtigt.

Ich verwende den Begriff „funktionieren“ natürlich mit Vorbehalt. In vielerlei Hinsicht ist er irreführend, und sie funktionieren nicht. Ja, sie mögen einen Job haben, eine Familie und nach außen hin anständig und glücklich wirken. Aber auf einer tieferen, bedeutsameren Ebene ist alles schiefgelaufen.

Funktionieren bedeutet nicht, einfach nur das Leben zu führen. Es geht darum, sich täglich mit der Welt um einen herum und den Menschen darin auseinanderzusetzen. Kokainkonsumenten betäuben sich selbst, leben hinter einer Barriere und distanzieren sich psychologisch von den Menschen, die ihnen am nächsten stehen.

Mit „funktionierend“ meinen wir, dass sie ungesehen und unentdeckt in der Gesellschaft existieren. Das sind die Süchtigen, denen es gelingt, ihre Sucht besser zu verbergen als anderen.

Und das wiederum bedeutet, dass sich der Süchtige oft einredet, er käme gut zurecht. Sein Leben ist nicht implodiert. Er hat weder seinen Job verloren noch seine Gesundheit ruiniert, zumindest nicht offensichtlich. Und ist er dann nicht ein Gewinner seines Lebens?

Die Realität ist, dass ein „funktionierender“ Süchtiger genauso viel Leid erleidet wie ein „nicht funktionierender“ Süchtiger. Und dass sie nicht alles verloren haben, ist reine Glückssache.

In den meisten Fällen balancieren diese Menschen auf einem Drahtseil und sind nur einen winzigen Windstoß vom Absturz entfernt. Manchmal rutschen sie aus und werden auf frischer Tat beim Drogenkonsum erwischt, aber das ist nicht die wahrscheinlichste Ursache für ihren Absturz. Häufiger ist es ein unerwarteter Vorfall, der den Ausschlag gibt: ein Trauerfall, eine schwierige Phase in der Beziehung, eine harte Zeit im Beruf.

Dann brauchen sie plötzlich mehr Drogen, um sich abzustumpfen und den Tag zu überstehen. Sie fangen an, Drogen bei der Arbeit oder bei Familienfeiern zu nehmen. Andere merken es, und die sorgfältig aufgebaute Routine, die ihnen geholfen hat, alles unter Kontrolle zu halten, bricht zusammen. Die Abwärtsspirale beginnt.

Ich hatte einmal eine Patientin, die neun Jahre lang täglich Kokain konsumierte. Ihr Umfeld wusste überhaupt nichts davon, bis ihr Mann seinen Job verlor, was ihre Ehe belastete. Sie begann, mehr zu konsumieren, und plötzlich, zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt, fiel die Maske, und die Leute bemerkten ihr seltsames Verhalten.

Manchmal blieb sie tagelang wach, und natürlich wurden ihre Familie und Kollegen mit der Zeit misstrauisch. Sie erzählte mir, sie fühle sich wie eine Tänzerin, die das Orchester, zu dem sie tanzen musste, nicht hören könne. Doch sie hatte die Schritte so gut gelernt, dass niemand, der sie beobachtete, es je bemerken würde.

Als ihre Ehe in Schwierigkeiten geriet, war es, als hätte ein neuer Dirigent die Leitung des Orchesters übernommen und das Tempo ganz leicht verändert. Plötzlich war allen klar, dass sie nur so tat, als würde sie nach der Melodie des Orchesters tanzen.

Das fasst für mich die Tragödie der sogenannten funktionierenden Süchtigen ziemlich gut zusammen. Sie leben ihr Leben, ohne es wirklich zu leben, und warten darauf, dass sich das Tempo ändert und alles zusammenbricht.

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Als sie letzte Woche beim Prozess gegen die Einbrecher in den Zeugenstand trat, beschrieb sie, wie es später sogar zu Hause dazu kam: „Wenn jemand die Treppe hochkam und ich ihn rief und er nicht antwortete, fing ich an zu weinen, weil es mich an diese Zeit erinnerte.“

Viele Menschen, die Opfer eines Gewaltverbrechens geworden sind, werden das verstehen – es ist eine Form von Hypervigilanz, bei der das Gehirn ständig nach Bedrohungen sucht. Das kann unglaublich lähmend sein. Besonders beeindruckt hat mich ihre Bemühungen, mithilfe einer Therapie darüber hinwegzukommen. Heute, sagte sie, sei sie an einem Punkt angelangt, an dem sie den Menschen vergeben kann, die beschuldigt werden, sie als Geisel genommen zu haben. Natürlich hat sie auch Glück, sich eine Therapie leisten zu können – viele andere können das nicht.

Es macht mich traurig, wenn ich daran denke, dass es noch andere Opfer gibt, denen eine solche Hilfe guttun würde, die sie aber einfach nicht bekommen können.

Das Royal College of Psychiatrists hat sich aus zahlreichen Gründen gegen das Gesetz zur Sterbehilfe in England und Wales ausgesprochen. Dies ist wichtig, da nach den derzeitigen Bestimmungen des Gesetzes ein Gremium, dem auch ein Psychiater angehört, die Fälle von Sterbehilfe überwachen würde.

Ich teile die Bedenken des Kollegiums. Ich habe zwar grundsätzlich keine Einwände gegen Sterbehilfe und verstehe die Argumente dafür, bin aber besorgt über die fehlenden Sicherheitsvorkehrungen. Derzeit ist sie anfällig für Missbrauch und Nötigung. Machen wir uns nichts vor: Wir sprechen hier von Ärzten, die Patienten töten. Es wirkt übereilt und schlecht durchdacht.

Ich habe gerade diese außergewöhnliche Fernsehsendung gesehen, in der Paare begleitet werden, die eine Therapie zur Bewältigung von Beziehungsproblemen machen.

Der Therapeut ist Psychoanalytiker und befasst sich daher stets mit den tieferen, unbewussten Ursachen der Probleme. Die Serie bietet wertvolle Einblicke in die Verhaltensmuster, die wir als Kinder erlernen und als Erwachsene nachahmen. Verfügbar auf BBC iPlayer.