In den USA gab es seit drei Monaten keinen Fall von Vogelgrippe mehr. Experten fragen sich, warum

Gesundheitsbehörden rufen erneut zur Wachsamkeit gegenüber der Vogelgrippe auf, doch einige Experten rätseln darüber, warum die Meldungen über neue Fälle beim Menschen ausgeblieben sind.

Wurde die Suche nach Fällen durch die Kürzungen der Regierung geschwächt? Haben eingewanderte Landarbeiter, die für einen Großteil der Fälle in den USA verantwortlich sind, angesichts der Abschiebungswelle der Trump-Regierung mehr Angst, sich testen zu lassen? Handelt es sich einfach um einen natürlichen Rückgang der Infektionen?

„Wir wissen einfach nicht, warum es keine Fälle gibt“, sagte Jennifer Nuzzo, Leiterin des Pandemiezentrums der Brown University. „Ich denke, wir sollten davon ausgehen, dass es Infektionen bei Landarbeitern gibt, die einfach nicht erkannt werden.“

Die Vogelgrippe H5N1 verbreitet sich seit mehreren Jahren weltweit unter Wildvögeln, Geflügel und anderen Tieren und wurde Anfang letzten Jahres zu einem Problem für Menschen und Kühe in den USA.

In den letzten 14 Monaten wurden in den USA 70 Infektionen gemeldet – die meisten davon Arbeiter in Milchvieh- und Geflügelfarmen. Eine Person starb, die meisten Infizierten verliefen jedoch nur leicht.

Die jüngsten von den Centers for Disease Control and Prevention bestätigten Infektionen ereigneten sich Anfang Februar in Nevada , Ohio und Wyoming .

Kalifornien war ein Hotspot; drei Viertel der landesweiten Infektionen betrafen Milchkühe. Doch die Zahl der Tests und Fälle unter Menschen ist zurückgegangen. Ende 2024 wurden monatlich mindestens 50 Personen getestet, im März jedoch nur drei, im April einer und im Mai bisher keiner, wie staatliche Aufzeichnungen zeigen. Insgesamt wurden im Bundesstaat 38 Personen mit H5N1 infiziert, keine davon nach dem 14. Januar.

Bei einem Telefonat mit US-amerikanischen Ärzten in diesem Monat wies ein CDC-Beamter darauf hin, dass die Vogelgrippe saisonabhängig sei: Die meisten Fälle treten im Herbst und frühen Winter auf, was möglicherweise auf die Migrationsmuster der Wildvögel zurückzuführen ist, die das Virus hauptsächlich verbreiten.

Das könnte bedeuten, dass die USA einen natürlichen – vielleicht vorübergehenden – Rückgang der Fälle erleben.

Es sei unwahrscheinlich, dass eine schwere Infektion beim Menschen, die einen Krankenhausaufenthalt erforderlich mache, unbemerkt bleibe, sagte Michael Osterholm, Experte für Infektionskrankheiten an der University of Minnesota.

Darüber hinaus deutete ein Flickenteppichsystem zur Überwachung von Viren in Abwasser und Abwässern in letzter Zeit auf eingeschränkte Aktivität hin.

Bei Vögeln und Rindern werden zwar immer noch Neuinfektionen festgestellt, allerdings nicht mehr so ​​häufig wie noch vor einigen Monaten.

„Angesichts der Tatsache, dass die Zahl der Tierfunde laut den Daten des US-Landwirtschaftsministeriums zurückgegangen ist, ist es nicht überraschend, dass auch die Zahl der Fälle beim Menschen zurückgegangen ist“, hieß es in einer Erklärung der CDC.

Dr. Gregory Gray sagte, es mache ihm keine Sorgen, dass die CDC seit Monaten keine neuen Fälle mehr feststelle.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand etwas verheimlicht“, sagte Gray, ein Spezialist für Infektionskrankheiten an der medizinischen Abteilung der University of Texas in Galveston.

Osterholm und einige andere Experten halten es jedoch für wahrscheinlich, dass zumindest einige leichtere Infektionen unentdeckt bleiben. Sie befürchten zudem, dass die Bemühungen, diese zu finden, nachlassen.

Rücktritte beim US-Landwirtschaftsministerium und im Zentrum für Veterinärmedizin der US-amerikanischen Gesundheitsbehörde Food and Drug Administration könnten die staatliche Vogelgrippe-Überwachung verlangsamen, sagte Keith Poulsen, Leiter des Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory.

Drei von 14 Experten hätten Angebote zur aufgeschobenen Kündigung beim National Animal Health Laboratory Network angenommen, das bei Krankheitsausbrüchen wichtige diagnostische Informationen liefert, sagte er. Sie seien unter den mehr als 15.000 USDA-Mitarbeitern, die die Angebote angenommen hätten, sagte ein Sprecher der Behörde.

Dutzende Mitarbeiter des Veterinary Laboratory Investigation and Response Network der FDA wurden entlassen. Das Netzwerk untersucht Tierkrankheiten, die unter anderem durch verunreinigtes Tierfutter verursacht werden. In mehreren US-Bundesstaaten erkrankten und starben Katzen, nachdem sie rohes Tierfutter gefressen hatten, das mit H5N1 infiziertes Geflügel enthielt.

Angela Rasmussen, Virologin an der Universität von Saskatchewan in Kanada, sagte: „Seit Trumps Amtsantritt ist die gezielte Überwachung wirklich rapide zurückgegangen.“

Sie fragt sich, ob eingewanderte Landarbeiter zu viel Angst haben, sich zu melden.

„Ich kann mit niemandem streiten, der riskieren würde, in ein Gulag in El Salvador de Bahia deportiert zu werden, weil er eine Ansteckung gemeldet oder sich testen lassen hat“, sagte sie.

Das CDC stuft das Risiko für die Allgemeinbevölkerung als gering ein, es sei jedoch für Menschen höher, die mit Rindern und Geflügel arbeiten oder Kontakt mit Wildvögeln haben.

Anfang des Monats hieß es in einer Bewertung der Behörde , es bestehe ein „mittleres Risiko“, dass die derzeit zirkulierenden Vogelgrippe-Stämme eine künftige Pandemie auslösen könnten. Allerdings betonte die CDC, dass andere neu auftretende Formen der Vogelgrippe in der Vergangenheit bereits ähnlich eingestuft worden seien.

Dennoch wird die Forschung fortgesetzt.

Wissenschaftler der Texas A&M University haben Blutproben von Milcharbeitern in mehreren Bundesstaaten gesammelt, um sie auf Anzeichen einer früheren H5N1-Exposition zu untersuchen, sagte David Douphrate, ein Experte für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz, der das Projekt leitet. Die einjährige Studie wird mit knapp vier Millionen Dollar von der CDC gefördert und soll im Juli abgeschlossen werden.

Douphrate sagte, er habe seine zwanzigjährigen Beziehungen zu Milchproduzenten und -arbeitern genutzt, um Zugang zu den Farmen zu erhalten.

„Wir hatten eine sehr gute Beteiligung“, sagte Douphrate. „Sie waren sehr hilfsbereit.“

Eine ähnliche Überwachung sei bei Hauskatzen „dringend erforderlich“, sagte Kristen Coleman, Forscherin an der University of Maryland in College Park, die sich mit neu auftretenden Tierkrankheiten beschäftigt. Sie veröffentlichte kürzlich eine Studie über Vogelgrippe-Infektionen bei Katzen zwischen 2004 und 2024.

Scheunenkatzen, die nach dem Trinken von Rohmilch starben, waren eines der ersten Anzeichen dafür, dass sich Milchkühe im Jahr 2024 mit der Vogelgrippe infizierten. Seitdem hat das Landwirtschaftsministerium in den USA mehr als 120 mit dem Virus infizierte Hauskatzen bestätigt.

Infektionen wurden hauptsächlich bei verstorbenen Katzen festgestellt. Weniger bekannt ist über mildere Infektionen, darüber, ob Katzen sich von der Vogelgrippe erholen können – oder ob das Virus auf Menschen überspringen kann.

Coleman sammelt Blutproben von Katzen in den gesamten USA, um zu prüfen, ob sie Anzeichen einer früheren Virusinfektion aufweisen. Doch der Prozess ist langsam, und die Forschungsfinanzierung ist unsicher.

„Es ist leicht, etwas herunterzuspielen, weil Menschen das normalerweise tun“, sagte sie. „Aber was wir wirklich tun müssen, ist, die Maßnahmen zu intensivieren.“

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