Newsoms Vorstoß, das Gesetz zu blockieren, könnte kalifornischen Pflegeheimen über eine Milliarde Dollar sparen

Gouverneur Gavin Newsom möchte das Inkrafttreten eines kalifornischen Gesetzes im nächsten Jahr verhindern, das Pflegeheime zu einer Notstromversorgung von 96 Stunden verpflichtet. Dadurch könnte die Branche möglicherweise von Investitionen in Höhe von über einer Milliarde Dollar verschont bleiben.

Der demokratische Gouverneur hat die Aussetzung in seine Haushaltsaktualisierung integriert, um ein prognostiziertes Staatsdefizit von 12 Milliarden Dollar zu beheben. Wenn die Abgeordneten zustimmen, wäre es das zweite Mal, dass Pflegeheime Ausgaben für Generatoren oder andere Stromversorgungen aufschieben, die für den Betrieb von Beatmungsgeräten, Ernährungs- und Infusionspumpen sowie Medikamentenautomaten in Notfällen wie Waldbränden erforderlich sind.

„Wirklich? Nach den Ereignissen Anfang des Jahres in Los Angeles glauben wir, dass wir vor allem beim Brandschutz und der Notfallvorsorge sparen müssen“, sagte Tony Chicotel, leitender Anwalt der California Advocates for Nursing Home Reform. „Der Zeitpunkt ist einfach schockierend.“

Kalifornisches Gesetz schreibt Pflegeeinrichtungen vor, sechs Stunden lang Notstrom durch Generatoren oder andere Quellen bereitzustellen, um Heiz- und Kühlsysteme sowie lebensrettende medizinische Geräte zu betreiben, wenn Versorgungsunternehmen den Strom zur Verhinderung von Waldbränden oder bei Stromausfall abschalten. Bundesrichtlinien schreiben vor, dass Pflegeheime Notfallpläne haben müssen, die eine Notstromversorgung oder die Evakuierung des Gebäudes beinhalten.

Ab nächstem Jahr müssen die meisten der rund 1.200 Einrichtungen in Kalifornien ihre Notstromversorgung gemäß AB 2511 , das der Gesetzgeber 2022 verabschiedete und von Newsom unterzeichnete, auf 96 Stunden erweitern. Der Gesetzentwurf war ein Sieg für Patientenvertreter, die den Staat jahrelang gedrängt hatten, die Anforderung zu verlängern, da Stromabschaltungen häufiger und länger dauerten. Die Abschaltungen im Oktober 2019 dauerten mehrere Tage und unterbrachen die Stromversorgung von mehr als 100 Pflegeheimen im Bundesstaat.

Das Büro des Gouverneurs antwortete auf mehrere Anfragen um einen Kommentar nicht.

Seit Inkrafttreten des 96-Stunden-Gesetzes hat die Langzeitpflegebranche mehrfach eine Verlängerung beantragt und dabei auf Investitionskosten von über einer Milliarde Dollar hingewiesen. Im vergangenen Jahr wurde eine Verlängerung um zwei Jahre durchgesetzt. Laut dem kalifornischen Ministerium für Gesundheitszugang und -information halten sich nur 34 Pflegeheime an das Gesetz.

Corey Egel, Sprecher der California Association of Health Facilities, erklärte, Pflegeeinrichtungen würden um finanzielle Unterstützung für die Änderungen bitten. Er erklärte, dass 800 bis 900 der 1.241 Pflegeeinrichtungen des Bundesstaates „erhebliche Umbauten“ benötigen würden, die mindestens eine Million Dollar pro Einrichtung kosten würden, um die Anforderungen von AB 2511 zu erfüllen. Er fügte hinzu, dass einige Gebäudemodernisierungen bis zu 3,2 Millionen Dollar kosten würden.

Die Installation von Notstromversorgungen erfordert oft umfangreiche Änderungen an Elektro- und Heizungs-, Lüftungs- und Klimasystemen, die alle staatliche und lokale Genehmigungen benötigen. Der Prozess kann Jahre dauern, und aktuelle Lieferkettenbeschränkungen und zollbedingte Verzögerungen könnten diese Herausforderungen noch verstärken, so Egel.

„Viele Anlagen, insbesondere in städtischen Gebieten, wurden nicht mit ausreichend Platz für Generatoren dieser Größe gebaut. In einigen Fällen ist die Unterbringung einer Einheit von der Größe eines Sattelschleppers nicht möglich“, sagte Egel.

Charlene Harrington, Professorin und Forscherin an der University of California-San Francisco, die sich mit Pflegeheimen beschäftigt, sagte, die Lobbyarbeit der Branche gegen strengere Vorschriften und deren Durchsetzung sei vor allem deshalb so erfolgreich gewesen, weil die Eigentümer der Pflegeheime ihre Gewinne gut verheimlicht hätten.

„Wenn ein Gouverneur für das Präsidentenamt kandidiert, ist er enormen Einflussmöglichkeiten ausgesetzt“, sagte Harrington über Newsom, von dem allgemein erwartet wird, dass er 2028 als Präsidentschaftskandidat antritt. Und Pflegeheime, sagte sie, „konnten sehr erfolgreich argumentieren, dass sie Geld verlieren.“

Auf nationaler Ebene sind die Bemühungen, die Pflegeheimbranche wirksamer zu regulieren oder strengere Standards durchzusetzen, oft erfolglos geblieben, obwohl die Qualität der Pflege in Pflegeheimen schon seit Jahren Anlass zur Sorge gibt .

Im April blockierte ein Bundesrichter in Texas eine Anordnung der Biden-Regierung zur Aufstockung des Personalbestands in Pflegeheimen, obwohl Untersuchungen ergeben haben, dass Personalmangel die Ursache für viele Qualitätsprobleme in solchen Einrichtungen ist. Eine Anfang Mai von Harrington und anderen Forschern veröffentlichte Untersuchung ergab, dass die Pflegekräftebesetzung in den meisten Einrichtungen „weit unter“ der erwarteten Personalstärke liegt, die sich nach dem Bedarf der Bewohner und den bundesstaatlichen Mindestanforderungen richtet.

„Sie gefährden die Sicherheit ihrer Patienten“, sagte Harrington.

Während Pflegeheime nach Bundesvorschriften Notfallpläne mit Optionen für Notstromversorgung oder Evakuierungen haben müssen, verlangen einige Bundesstaaten zusätzliche Vorsorgemaßnahmen. Nachdem in einem überhitzten Pflegeheim nach einem Stromausfall durch Hurrikan Irma zwölf Menschen ums Leben kamen , erließ Florida 2018 ein Gesetz, das Pflegeheime und Einrichtungen des betreuten Wohnens verpflichtet, über einen Generator zu verfügen, der die Temperatur in den Patientenbereichen mindestens vier Tage lang auf 27 Grad Celsius oder weniger halten kann. Einem Bericht zufolge waren die meisten Einrichtungen bis 2021 konform.

Maryland schreibt in Einrichtungen für betreutes Wohnen die Bereitstellung von Notstromaggregaten vor, die 48 Stunden lang laufen können. Virginia verlangt, dass Generatoren vor Ort vorhanden sind. Und in diesem Jahr haben texanische Gesetzgeber Gesetzesentwürfe eingereicht, die Generatoren in Pflegeheimen und Einrichtungen für betreutes Wohnen vorschreiben.

In Kalifornien brauchten Gruppen, die rund 400.000 Pflegeheimbewohner vertreten, mehrere Jahre, um die Regelung für eine erweiterte Notstromversorgung durchzusetzen und überwanden 2020 ein Veto von Newsom. „Einfach ausgedrückt: Jeder Stromausfall bringt Pflegeheimbewohner in Gefahr, da die meisten von ihnen außerordentlich gefährdet sind und viele auf elektrisch betriebene lebenserhaltende Systeme angewiesen sind“, schrieb die Direktorin der staatlichen AARP, Nancy McPherson, in einem Schreiben vom Dezember 2020 an das kalifornische Gesundheitsministerium. „Unsichere Temperaturen, ungekühlte Medikamente und medizinische Geräte ohne Strom können für Pflegeheimbewohner tödliche Folgen haben.“

Es ist unklar, ob die Abgeordneten Newsoms Forderung nachkommen werden. Die Senatoren des Bundesstaates bringen im Ausschuss einen separaten Gesetzesentwurf ein, der eine Notstromversorgung für betreute Wohneinrichtungen mit 16 oder mehr Bewohnern für 72 Stunden vorschreibt. Solche Einrichtungen gelten nicht als Gesundheitseinrichtungen und unterliegen in Kalifornien anderen Regelungen.

Jacqui Irwin, demokratische Abgeordnete und Autorin des 96-Stunden-Gesetzes, äußerte ihre Frustration darüber, dass der Gouverneur versucht habe, ihr Gesetz „bürokratisch zu blockieren“, und wies darauf hin, dass klimabedingte Bedrohungen wie Stromabschaltungen nur noch zugenommen hätten.

Irwin sagte, Newsoms Haushaltsvorschlag „für eine unbefristete Aussetzung der Verpflichtung lässt die kalifornischen Senioren und diejenigen, die sich von einer Krankheit oder Operation erholen, im Stich.“