Apropos Natur: Die Gefleckte Schildkröte steht unter Druck: Jetzt ist der Zeitpunkt im Lebenszyklus der Schildkröte, an dem die Weibchen am anfälligsten sind
Das Wetter war der Knaller dieses Frühlings; genauer gesagt der unaufhörliche Regen. Hinzu kommt der neu eingetroffene, dunstige Rauch, der von den kanadischen Waldbränden nach Süden weht, und schon hat man ein matschiges, nebliges, rauchiges, wolkiges Chaos. Das Gras in meinem Rasen wächst wie verrückt, und die Idee, im Mai nicht zu mähen, war eigentlich gar keine Wahl, sondern wurde uns vom Wetter aufgezwungen. Wenn ich endlich einen trockenen Moment habe, um in den Garten zu gehen, muss ich im hohen Gras nach Tigern und Velociraptoren Ausschau halten.
Mitte Juni sollten wir auch nach Schildkröten Ausschau halten, die die Straße überqueren. Zu dieser Jahreszeit suchen weibliche Zierschildkröten nach geeigneten Eiablageplätzen, und ihr Umherwandern kann sie in große Gefahr bringen. Autofahrer haben vielleicht nicht die Absicht, Schildkröten auf der Straße zu töten, aber es scheint ständig zu passieren. Wenn Sie also in einem Gebiet fahren, von dem Sie wissen, dass es in der Nähe von Wasser ist, sollten Sie den Fuß vom Gas nehmen und auf kleine Lebewesen achten, die sich vor Ihnen auf der Straße befinden könnten.
Die Östliche Zierschildkröte (Chrysemyspicta) ist die häufigste Schildkröte in unserer Gegend und man sieht sie am ehesten beim Überqueren des Bürgersteigs. In sehr seltenen Fällen kann man jedoch eine andere „kleine“ Schildkröte beim Versuch, eine Straße zu überqueren, entdecken. Dabei handelt es sich um die Gefleckte Schildkröte (Clemmys guttata). Obwohl sie eine ähnliche Silhouette wie ihre häufigere Verwandte hat, unterscheidet sich die Gefleckte Schildkröte bei genauerem Hinsehen deutlich.
Die Gefleckte Schildkröte ist eine kleine Art, deren Panzerlänge in der Regel etwa 12,7 cm beträgt. Wenn Sie in Ihrem nächsten Gespräch etwas Fachjargon einbringen möchten, können Sie den Panzer einer Schildkröte als „Carapax“ bezeichnen. Achten Sie jedoch auf die Augen Ihres Gesprächspartners und lassen Sie die Fachsprache sein, wenn Sie einen glasigen, leeren Blick bemerken. Bei Gefleckten Schildkröten ist der Carapax dunkel (fast schwarz) und mit einer variablen Anzahl gelber Flecken verziert, nach denen die Art benannt ist.
Schildkröten haben bekanntlich Panzer auf Rücken und Bauch. Wissenschaftler sind nun einmal Wissenschaftler, und jeder dieser Panzer hat eine eigene Bezeichnung. Der Rückenpanzer befindet sich, der Bauchpanzer auf dem Bauch. Ich erwähne dies, weil das Geschlecht von Schildkröten anhand der genauen Morphologie des Bauchpanzers bestimmt werden kann. Weibchen haben flache Bauchpanzer, Männchen hingegen konkave Bauchpanzer; ein Merkmal, das ihnen die Paarung deutlich erleichtert.
Ausgewachsene Männchen verfolgen Weibchen in Unterwasser-Balzjagden, bei denen sie zwicken und beißen. Ist ein Weibchen beeindruckt, klammert sich das Männchen mit seinen verlängerten Vorderkrallen an ihren Panzer und paart sich mit ihr. Nach einiger Zeit muss das Weibchen einen geeigneten Platz zum Eierlegen finden. Dies ist der Zeitpunkt im Lebenszyklus der Schildkröte, an dem die weiblichen Schildkröten am verwundbarsten sind. Denn die Schildkröten, die stark im Wasser leben, benötigen für ihre Eier gut durchlässigen, offenen Boden. Außerdem muss der Boden, an dem die Eier abgelegt werden, dem Sonnenlicht ausgesetzt sein. Ein besonders guter Nistplatz ist oft die Nähe einer Straße.
Das Weibchen muss mit seinen Hinterbeinen ein Loch graben und legt dann drei bis vier Eier (manchmal mehr, manchmal weniger). Die Eier müssen an einem warmen Ort liegen, damit sie 70 bis 80 Tage lang ausgebrütet werden können. Während dieser Zeit ist die genaue Temperatur des Nestes äußerst wichtig. Denn die Durchschnittstemperatur jedes Eis bestimmt das Geschlecht der schlüpfenden Babyschildkröte. Bei wärmeren Temperaturen schlüpfen Weibchen, bei kühleren Temperaturen Männchen. Ist das Geschlechterverhältnis der Jungtiere zu stark verzerrt, kann die Population der Gefleckten Schildkröten gefährdet werden.
Die Gefleckte Schildkröte ist eine kleine, liebenswerte Art, die als Haustier sehr geschätzt wird. Leider ist sie jedoch gefährdet; isolierte Populationen befinden sich in unterschiedlichen Stadien des Rückgangs. Der Bundesstaat Massachusetts hat die Art 2006 von der Liste gestrichen, doch das ist reine Politik. Die Schildkröte reagiert extrem empfindlich auf die Wasserqualität und verlässt Feuchtgebiete, die von menschlicher Verschmutzung betroffen sind, schnell wieder. Natürlich können kleine Tiere wie diese keine großen Entfernungen zurücklegen, und wenn kein hochwertiger Lebensraum gefunden wird, verschwinden sie.
Ich hoffe, Sie haben Verständnis dafür, dass ich Ihnen nicht verrate, wo ich die Schildkröte auf dem heutigen Foto gefunden habe. Ich kann Ihnen jedoch versichern, dass das Tier auf dem Foto nicht allein war, was gut ist. Sollten Sie das Glück haben, eines dieser kleinen Lebewesen zu sehen, tun Sie bitte alles in Ihrer Macht Stehende, um sein Leben zu schützen. Gefleckte Schildkröten erreichen die Geschlechtsreife erst mit 8 Jahren, und die Weibchen legen pro Jahr nicht viele Eier. Sie brauchen unsere ganze Fürsorge und Zuwendung, also achten Sie bitte auf unsere gefährdeten kleinen Nachbarn im Feuchtgebiet.
Bill Danielson ist seit 28 Jahren professioneller Autor und Naturfotograf. Er arbeitete für den National Park Service, den US Forest Service, die Nature Conservancy und die Massachusetts State Parks und unterrichtet derzeit Biologie und Physik an High Schools. Weitere Informationen finden Sie auf seiner Website www.speakingofnature.com oder auf Speaking of Nature auf Facebook.
Daily Hampshire Gazette
