Lernen Sie die Gründer von Oddli kennen: Eleanor Chen und Jensen Neff wissen, dass Nachhaltigkeit Spaß machen kann

Die Stanford -Absolventinnen Eleanor Chen und Jensen Neff sind beste Freundinnen. Sie sind außerdem Mitgründerinnen von Oddli , einem Modeunternehmen, das Wert auf die Verwendung von Restbeständen und ethische Praktiken legt. Oddli steht für vieles: für die Auseinandersetzung mit ethischeren Praktiken in der Modebranche, für die Einladung, kindliche Freude wiederzuentdecken und für eine Kollektion wunderschöner Kleidung mit einem augenzwinkernden, verspielten Touch. Letztendlich ist Oddli aber auch eine Hommage an die eigene Identität, die Suche nach Abenteuern und die Anerkennung des unglaublichen Gefühls, sich mit anderen zu verbinden, zu kreieren und zu teilen. All dies entsteht aus den vielfältigen Möglichkeiten, mit denen Chen und Neff ihre Freundschaft täglich feiern.

Neff und Chen gründeten Oddli im Jahr 2021. Seitdem haben sie Unterstützung von Salem Mitchell, Orion Carloto, Reneé Rapp, Role Model und Sabrina Brier erhalten. Sie kooperierten mit Urban Outfitters und veranstalteten Pop-ups in L.A. und NYC. Und dabei haben sie den Geist von Oddli am Leben erhalten.

Neff und Chen wollten schon immer, dass Oddli die Energie ihrer Freundschaften einfängt, wie zum Beispiel an den Strand gehen, malen, die Welt erkunden, Picknicks veranstalten usw. – Aktivitäten, die Menschen zusammenbringen. Kein Wunder also, dass sie eine so starke Gemeinschaft aufgebaut haben. Schließlich lautet Oddlis Slogan: „Wenn du jemanden siehst, der Oddli trägt, sag Hallo!“

Wir haben uns mit den Gründern von Oddli zusammengesetzt, um über die Zukunft der Nachhaltigkeit in der Modebranche, den Aufbau ihres Unternehmens und das Bedürfnis nach Individualität und Einzigartigkeit zu sprechen, das heute größer ist als je zuvor.

Teen Vogue: Erzählen Sie mir etwas über Ihre Anfänge. Wann haben Sie gemerkt, dass Oddli bei den Leuten so gut ankommt?

Jensen Neff: Ich glaube, die Vision, was die Marke sein könnte, war in Ellies und meinem Kopf schon immer so klar und unerschütterlich. Es ist genau die Marke, von der wir geträumt haben, als wir in Stanford gemeinsam im Rahmen eines Kursprojekts daran gearbeitet haben. Wir haben immer mit der gleichen Leidenschaft daran geglaubt.

Vor anderthalb Jahren hat es wahrscheinlich noch schneller an Fahrt gewonnen. Wir haben Damen-Boxershorts aus Restbeständen herausgebracht, die die Idee verkörperten, weibliche Stärke zu feiern, mit Geschlechtern zu spielen und zu ergründen, welche Kleidung drinnen und draußen getragen werden sollte. Das kam sehr gut an. Wir hatten viel vom Geist von Oddli in diesem Produkt, und das hat der Marke zum Durchbruch verholfen.

Eleanor Chen: Schon im College hat Jensen Sachen genäht – Patchworkstücke aus recycelten Stoffresten für unser Projekt. Ich konnte diese Energie spüren. Ich glaube, schon im College waren die Leute von den Stücken fasziniert, die sie für unser Schulprojekt anfertigte.

JN: Ich glaube, es war uns immer klar, dass wir eine Marke wollten, die die Energie unserer Freundschaft widerspiegelt. Daran haben wir uns immer orientiert. Wir waren fest davon überzeugt, dass die Welt sie braucht.

TV: Welche Elemente Ihrer Persönlichkeit und Kindheitserfahrungen bringen Sie jeweils zu Oddli mit?

JN: Ich glaube, wenn Ellie und ich uns irgendwann in unserem Leben begegnet wären, wären wir nicht nur Freunde gewesen, sondern hätten auch versucht, gemeinsam kleine Unternehmen aufzubauen. Es ist witzig, denn wir sind an entgegengesetzten Enden von San Francisco und der Bay Area aufgewachsen. Wir beide – sozusagen zu spiegelbildlichen Zeiten in unserer Kindheit – haben Geschäfte mit Kronkorkenketten, Limonadenständen, Tassentauschprogrammen und Gemeinschaftsveranstaltungen aufgebaut. Es ist süß, wenn ich daran denke, wie es gewesen wäre, wenn wir uns in jüngeren Jahren kennengelernt hätten. Es ist, als hätte Oddli auf jeden Fall existieren müssen. Wir sind wirklich wie Yin und Yang.

Ich würde sagen, meine Kindheit in Nordkalifornien war stark von der kreativen Landschaft geprägt. Mein Großvater lebte die ersten drei Jahre meines Lebens bei uns. Er war ein wichtiger Teil meines Lebens und brachte mir schon in jungen Jahren Fantasie und Weltenbau bei. An den Wochenenden habe ich einen Schlauch aufgestellt, und wir beide haben kleine Feenhäuser um den Fluss gebaut, der aus dem Schlauch entstanden war.

Andy Goldsworthy war in meiner Kindheit eine große Inspiration. Wie können wir Farbe und Form in der Natur finden und in Kunst verwandeln? Und gleichzeitig habe ich mich in der High School für Kunstgeschichte begeistert. Ich erinnere mich noch gut an meinen ersten Kunstgeschichtskurs in meinem Abschlussjahr und dachte: „Das ist es, woran ich denken soll, neben dem Aufbau einer Marke.“

EC: Ich glaube, man sieht diese Seiten von ihr heute noch – im Stofflager, wo sie Dinge zu einem wunderschönen Stück kombiniert. Das spiegelt ihre Kindheit wider, in der sie Schönheit erkannte und wusste, wie man sie zusammenfügt.

Andererseits war ich so etwas wie ein Wildfang und, glaube ich, ein Teamleader. Ich rannte ständig herum und spielte Basketball, außerdem war ich das jüngste Geschwisterkind. Ich versuchte immer, mit vielen verschiedenen Menschen klarzukommen – mit meinen Geschwistern und draußen. Am meisten liebte ich es, andere einzubeziehen, alle zu motivieren und herauszufinden, was sie dazu brachte, mitzumachen, Spaß zu haben und sich wohlzufühlen.

JN: Ellies Stärke liegt meiner Meinung nach darin, dass sie jedem, mit dem sie spricht – sei es ein Verkäufer in Downtown Los Angeles oder der Chef eines 200-Millionen-Dollar-Unternehmens –, mit großem Respekt, Sorgfalt und Zuwendung begegnet. Das ist ihr das Wichtigste – jedem um sie herum Freundlichkeit und Respekt entgegenzubringen. Ich denke, das ist einfach in der Firma verankert, besonders bei vielen Leuten in der Modebranche, die es nicht gewohnt sind, dass ein CEO sich mit ihnen zusammensetzt und ihre Geschichte hört. Man spürt die Liebe.

EC: Die Frage ist cool, denn ein Teil der Marke versucht, den Menschen ein Gefühl kindlicher Verspieltheit zurückzugeben. Wie bringen wir Menschen zusammen und bewahren die Essenz dessen, wer wir vielleicht waren? Wie finden wir zu Teilen von uns selbst zurück, wenn wir in unseren 20ern und 30ern erwachsen werden?

TV: Ein großes Markenzeichen von Oddli ist Einzigartigkeit. Sie fertigen individuelle Stücke und verwenden einzigartige Materialien. Sie haben gesagt, die Generation Z brauche heute mehr denn je eine Community, die auf Individualität aufbaut. Warum sind Einzigartigkeit und Individualität Ihrer Meinung nach gerade jetzt so wichtig?

EC: Momentan werden wir alle mit dem Gedanken überhäuft, dass alle dasselbe tragen und tragen. Ich glaube, es gibt einen Widerstand dagegen, uns wieder auf unser Innerstes zu besinnen und der inneren Stimme zu vertrauen, die jeden von uns anders macht. Wir sind nicht alle gleich geboren, aber durch Social Media und Mikrotrends und die Geschwindigkeit, mit der sich beides verändert, wird uns allen eingeredet, wir sollten uns ähnlicher werden. Deshalb habe ich das Gefühl, dass wir alle mehr denn je nach unserer eigenen Individualität suchen.

JN: Objekte können unsere Interessen widerspiegeln und uns helfen, uns selbst zu finden. Es macht wirklich Spaß, mit Oddli Objekte zu kreieren, die sich besonders sorgfältig und einzigartig anfühlen. Wie zum Beispiel das Oddli-Namensshirt: Ich denke, ihr Erfolg liegt zum Teil daran, dass wir mittlerweile Zehntausende dieser Shirts hergestellt haben und keins dem anderen gleicht. Jedes einzelne ist handgenäht, daher gibt es leichte Unterschiede, und auch jede Stoffkombination ist anders.

Die Skalierung dieses Prozesses erforderte viel Sorgfalt und Arbeit. Wir haben festgestellt, dass das Hemd ganz selbstverständlich zu etwas geworden ist, das Kunden an ihren wichtigsten Tagen tragen – ob Geburtstag, erstes Date, Abschlussfeier oder Junggesellinnenabschied. Durch seine Einzigartigkeit vermittelt das Stück ein Gefühl von Spaß und Feierlichkeit.

TV: Was hat Sie zu Beginn Ihrer Karriere schockiert, als Sie erfahren haben, wie Nachhaltigkeit in der Modebranche funktioniert?

JN: Als wir anfingen, waren wir einfach naiv und optimistisch, wie es ein Unterricht eben zulässt, schließlich arbeitet man ja im Weltraum. Das gab uns genug Hoffnung, um uns an die wirklich ehrgeizige Mission zu wagen, Oddli aufzubauen. Ich glaube, wir haben das Wort „Nachhaltigkeit“ schon nach etwa einem Jahr Markenaufbau nicht mehr verwendet.

EC: Es gab keine Definition, die uns zusagte. Ich dachte zunächst, wir würden die genaue Menge an CO2 erfassen, die wir mit jedem Hemd ausstoßen. Als wir dann in die Innenstadt von Los Angeles, ins Textilviertel der Hersteller, vordrangen, interessierte uns eher die Qualität der Kleidungsstücke und die Leute, mit denen wir zusammenarbeiten. Es war anders, wie Jensen sagte; im Unterricht sind die Dinge rein hypothetisch, anstatt vor Ort mit Menschen zu arbeiten.

Ich wünschte, es gäbe eine strengere Regulierungsbehörde, aber ich denke, im Moment liegt es an den Marken und Markenführern, zu definieren, was [Nachhaltigkeit] für sie bedeutet. Es liegt ehrlich gesagt in ihrem eigenen Gewissen. Wir entscheiden uns vielleicht zwischen recyceltem und nicht recyceltem Polyester oder zwischen Bio-Baumwolle aus dem besten Garn aller Zeiten und normaler Baumwolle, und die Arbeit ist ethischer – all das sind Situationen, die wir täglich erleben.

Wir denken, es hat keinen Einfluss darauf, wie viel die Leute kaufen. Das sieht man in der Modebranche. Die größten Unternehmen sind Fast Fashion. Die Leute wollen letztendlich nur Kleidung kaufen, die günstig ist und in der sie sich wohlfühlen. Wenn wir also solche Entscheidungen treffen, geht es uns darum, womit wir uns wohlfühlen und wie wir nachts schlafen können. Angesichts dessen, dass wir uns in der heutigen Zeit befinden, sollte man, wenn man neue Produkte auf die Welt bringt, dies so ethisch wie möglich tun.

Ich denke, Nachhaltigkeit hat sich für uns in einen ethischen Rahmen übersetzt, den wir kontinuierlich evaluieren. Wir versuchen, die Preise auszugleichen, denn wenn wir ethisch handeln, müssen wir auch Preise festlegen, die die Leute kaufen, sonst können wir unser Geschäft nicht weiterführen. Wir wollen Oddli weiter ausbauen, achten aber stets darauf, dies so gut wie möglich zu tun.

JN: Ellie hat etwas wirklich Geniales getan: Sie hat die mutige Entscheidung getroffen, die Kunden in unseren ethischen Rahmen einzubeziehen. Nicht alle, hauptsächlich über den Oddli Club oder ihr TikTok-Konto, aber irgendwie die Idee zu sagen: „So stehen wir da. Wir sind 26 und 27 Jahre alt und stehen vor der Entscheidung, ob wir bei einem lokalen, familiengeführten Hersteller färben, der synthetische Farbstoffe verwendet, oder ob wir Naturfarben verwenden und die Farben quer durchs Land an einen riesigen Konzern liefern lassen. Das ist die Art von Entscheidung. Keines von beiden erscheint uns ideal. Wir tendieren in diese Richtung, was meint ihr?“

Ich denke, es wurde sehr gut aufgenommen. Die Generation Z hat einen kritischen Blick, der die leeren Marketing-Slogans satt hat, nicht nur in Bezug auf Nachhaltigkeit, sondern auch auf DEI, Größeninklusivität und all das. Wir würden lieber ehrlich sein und erklären, wo wir stehen, und dass es definitiv nicht perfekt ist, aber genau das ist es, was uns erwartet.

TV: Können Sie etwas mehr darüber sagen, wie Sie Ihr Moodboard erstellen und welchen Ton und welche Energie Sie damit einfangen möchten?

JN: Als Leiter des Kreativteams ist es mir sehr wichtig, dass sich alle im Unternehmen inspirieren lassen. Ich denke, kreative Energie kann sich gegenseitig befruchten, und das ist einfach das beste Gefühl. Wir haben die sogenannte „Friday Muse“, die wirklich Spaß macht. Im Grunde präsentiert jede Woche ein anderes Teammitglied – im Wechsel – etwas, das es inspiriert. Das können Modenschauen aus den 80ern sein, das Lieblingsprodukt einer bestimmten Marke oder etwas, das sie aus der Kunstgeschichte interessiert. Es ist sehr breit gefächert.

Ich habe das Gefühl, dass die Marke gerade eine richtig tolle Energie hat, weil wir diese kleinen Welten gemeinsam erschaffen und betreten können. Das ganze Team ist gerade total inspiriert, und das macht Spaß – vom Knopfhersteller um die Ecke bis zu uns.

TV: Wie gehen Sie mit der Last um, eine so erfolgreiche Marke zu besitzen?

JN: Wir haben so viel Glück, uns kennengelernt zu haben. Wirklich. Unsere Fähigkeiten, Interessen, Persönlichkeiten und Arbeitsweisen bilden ein perfektes, komplexes Geflecht. Ich hatte wirklich keinen Tag des Zweifels. Das ist meine Bestimmung und mit wem ich es tun soll. Selbst wenn es super schwierig ist, könnte ich es ohne sie nicht schaffen.

EC: Ich vertraue ihrer kreativen Vision sehr und liebe das Geschäft und Zahlen, wofür ich sehr dankbar bin. Die Belastung ist enorm, besonders jetzt, wo wir fünf Vollzeitkräfte und viele kleine Hersteller haben. Wir sind alle zusammen gewachsen. Aber mit großer Verantwortung gehen auch große Chancen einher.

Ich denke, bei etwas wie Oddli, bei allem, was wächst, kann man sagen: „Oh, das ging aber echt schnell.“ [Aber] für uns war es ein Schritt nach vorne. Wir stehen noch ganz am Anfang. Ich möchte, dass jeder in fünf bis zehn Jahren ein Stück Oddli im Schrank hat. Uns war immer klar, dass das nicht über Nacht passieren würde, und dass es Disziplin und den Glauben daran braucht, dranzubleiben.

Die Verantwortung besteht also nicht darin, eines Tages aufzuwachen und eine Gehaltsliste von mehreren Millionen Dollar zu verwalten; sie wuchs Stück für Stück und wuchs immer weiter. Wir bewältigen jetzt deutlich mehr als im letzten Jahr, aber wir haben uns darauf vorbereitet. Wir geraten immer wieder in Situationen, die uns etwas zu groß sind, aber gemeinsam und mit der unglaublichen Treue unserer Kunden.

TV: Haben Sie einen Rat für junge Mädchen, die so etwas machen und eine eigene Marke aufbauen möchten?

JN: Es macht uns so viel Spaß, junge Frauen zu ermutigen und mit ihnen zu sprechen und ihnen zu sagen, dass sie es schaffen können. Denn genau das brauchten wir als junge Frauen. Die Kundinnen sind wirklich unglaublich. Sie sind einfach begeistert, inspiriert und einfach großartig. Mein wichtigster Ratschlag ist: „Du schaffst das. Du hast es in dir.“

EC: Ich würde sagen, achte darauf, was dich im Alltag wirklich interessiert. Das kann ein Moment des Staunens sein, wie zum Beispiel ein Ausflug ans Meer oder so. Folge diesen kleinen Momenten. Wir alle haben sie. Sei einfach offen dafür und folge ihnen, wohin sie dich führen.