Liegt die Zukunft der italienischen Schneiderei in ... Chicago?

Von den Schneiderateliers Neapels bis in die Vororte Chicagos ist es ein weiter Weg. Doch für Kiton, einen der führenden italienischen Hersteller unverschämt luxuriöser Herrenmode, besteht eine echte Verbindung.

Genau deshalb unternimmt das Label etwas völlig Neues. Anstatt sich zurückzulehnen und darauf zu hoffen, dass die nächste Generation talentierter Schneider ihren Weg zur neapolitanischen Marke findet, hat Kiton sein eigenes Zuliefersystem geschaffen. An der Chicago Waldorf School lernen Schüler in einem Kurs mit dem treffenden Titel „Die Kunst des Schneiderns“ die Feinheiten der Herstellung edler Kleidung. Und wenn sie sich für eine Karriere in diesem Bereich entscheiden, besteht die Chance, diese Reise in einer der weltweit führenden Schneidermetropolen fortzusetzen.

Kiton-CEO Antonio De Matteis.

„Wir glauben, dass handwerkliche Exzellenz keine Grenzen kennt und dass der Wert von Savoir-faire überall dort weitergegeben werden kann, wo Talent und Leidenschaft vorhanden sind“, sagt Antonio De Matteis, CEO von Kiton. „Chicago bildet eine Brücke zwischen Vergangenheit und Zukunft: eine Stadt mit tiefen handwerklichen Wurzeln – unter anderem dank des Erbes italienischer Einwanderer – und gleichzeitig einem dynamischen und aufnahmebereiten Markt für maßgeschneiderten Luxus.“

Victor de Leon, Kitons nordamerikanischer Direktor für Maßanfertigungen im Großhandel, lebt in der Stadt. Seine Kinder besuchen die Chicago Waldorf School. Eines Tages, als er in der zweiten Klasse einer Handarbeitsstunde beiwohnte – Waldorfschulen verzichten oft auf einen traditionellen Lehrplan und vermitteln stattdessen einen ganzheitlichen Mix aus intellektuellen, kreativen und praktischen Fähigkeiten –, kam ihm eine Idee.

„Ich habe Siebenjährigen beim Nähen, Weben und Stricken von Socken, Handschuhen und Mützen zugesehen“, sagt er. „Und sie taten es mit einer solchen Leichtigkeit, wie kleine Schneider. Das hat mich zum Nachdenken gebracht.“

Victor de Leon, Kitons nordamerikanischer Direktor für Maßanfertigungen im Großhandel, mit einer Gruppe von Studenten.

Mit der tatkräftigen Unterstützung des Schulleiters und De Matteis entwickelte de Leon einen Plan, den Handarbeitsunterricht für Oberstufenschüler auf ein neues Niveau zu heben. Seit September 2024 leitet de Leon die Schneiderkunst, die handwerkliche Fähigkeiten direkt aus der Schneiderwerkstatt vermitteln soll.

Die Schüler lernen, wie man Revers mit Steppnähten versieht, schwebende Leinwände konstruiert und die charakteristische neapolitanische, geschwungene Brusttasche gestaltet. Das sind ziemlich spezielle Dinge. Doch für de Leon hat die Förderung dieser handwerklichen und kreativen Fähigkeiten auch einen größeren Zweck.

„Jemanden wie mich einzuladen, der in der Luxusbranche arbeitet und lebt, gibt ihnen einen Einblick, was die Modewelt für sie bedeuten kann“, sagt de Leon über seine Studenten. „Das öffnet ihnen die Augen.“

„Das Waldorf hat einen einzigartigen Lehrplan“, sagt er. „Die Studierenden dort haben oft das Gefühl, in einer kreativen Blase zu leben. Jemanden wie mich, der in der Luxusbranche arbeitet und lebt, hier zu haben, gibt ihnen einen Einblick in die Welt der Mode. Das ist ein Augenöffner.“

Aus diesem Grund geht es in dem Kurs nicht nur um das Handwerk. „Ich versuche auch, ihnen die Welt der Markenbildung, des Marketings, des Designs und der Grafik näherzubringen“, sagt de Leon.

Kiton plant, einigen ausgewählten Absolventen des Kurses die Möglichkeit zu bieten, in seinem Atelier in Neapel zu lernen und zu arbeiten.

Auch für Kiton gibt es einen Vorteil: die Chance, die nächste Generation von Schneidern auf amerikanischem Boden zu finden. Nach dem Abschluss plant Kiton, ein, zwei oder vielleicht sogar drei Studenten die Möglichkeit zu bieten, ihre Erfahrung durch eine dreijährige Ausbildung in Kitons Schneideratelier in Neapel zu vertiefen. Diese Studenten werden in die Welt von Kiton, die italienische Sprache und die Kultur Italiens eintauchen.

Einer Handvoll Highschool-Schülern die Feinheiten des Schneiderhandwerks beizubringen, mag wie ein Tropfen auf den heißen Stein erscheinen. Doch selbst in diesem frühen Stadium schlägt es im Luxusbekleidungsgeschäft hohe Wellen. Einige von Kitons wichtigsten nordamerikanischen Einzelhandelskunden – Herrenmode-Fachgeschäfte wie Mitchells im Nordosten und Harry Rosen in Toronto – ziehen bereits die Vorteile in Betracht, den ersten Schüler einzustellen, der nach Abschluss des Programms wieder nach Hause kommt.

„Schneiden ist eine Kunst, die Zeit, Geduld und Präzision erfordert“, sagt Kiton-CEO Antonio De Matteis. „Ich möchte ihnen vermitteln, dass das Erlernen eines Handwerks eine echte Chance für ihre Zukunft sein kann, insbesondere in einer Welt, in der die Nachfrage nach authentischem Savoir-faire größer ist denn je.“

Denn obwohl die Fähigkeiten, die Kiton vermittelt, eher mit vollständig maßgeschneiderten Prozessen in Verbindung gebracht werden, sind sie – genau wie bei Kiton, wo Handarbeit nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der Konfektionskleidung ist – auch für den Luxuseinzelhandel ein zunehmend wichtiger Bestandteil des Kundenservice. In Neapel ausgebildete Schneider aus der Region können sich nur positiv auf das Geschäft auswirken.

„Ich erwarte von den Schülern, dass sie diese Erfahrung mit Leidenschaft und Hingabe angehen“, sagt De Matteis. „Denn Schneidern ist eine Kunst, die Zeit, Geduld und Präzision erfordert. Ich möchte ihnen vermitteln, dass das Erlernen eines Handwerks eine echte Chance für ihre Zukunft sein kann, insbesondere in einer Welt, in der die Nachfrage nach authentischem Savoir-faire größer ist denn je.“