25 Bundesstaaten verklagen Trump-Regierung wegen Einfrierens der Lebensmittelmarken während des Shutdowns
Washington – Eine Koalition von Beamten aus der Hälfte der Bundesstaaten und dem District of Columbia hat am Dienstag die Trump-Regierung wegen der Aussetzung der Lebensmittelmarken während des anhaltenden Regierungsstillstands verklagt. Millionen Amerikaner müssen sich in den kommenden Tagen auf eine Unterbrechung der staatlichen Lebensmittelhilfe einstellen.
Die Bundesstaaten, zu denen Kalifornien, New York und Pennsylvania gehören, fordern einen Bundesrichter in Massachusetts auf, das Landwirtschaftsministerium anzuweisen, im November Leistungen aus dem Supplemental Nutrition Assistance Program bereitzustellen. Dabei soll unter anderem auf einen Notfallfonds zurückgegriffen werden, um sicherzustellen, dass die Hilfe weiterhin den mehr als 25 Millionen Menschen zugutekommt, die innerhalb ihrer Grenzen leben.
Sie argumentieren, dass die Entscheidung der Regierung, die Lebensmittelmarkenzahlungen, die landesweit rund 42 Millionen Menschen erhalten, einzustellen, rechtswidrig sei und Millionen Amerikanern den Zugang zu lebenswichtigen Nahrungsmitteln verwehre, die ihnen vor Ernährungsunsicherheit und Hunger schützen.
„Die Einstellung der SNAP-Leistungen wird die öffentliche Gesundheit und das Wohlbefinden beeinträchtigen“, schrieben die Staatsbeamten in ihrer Klage . „Letztendlich werden die Staaten die Kosten für viele dieser Schäden tragen. Der Verlust der SNAP-Leistungen führt zu Ernährungsunsicherheit, Hunger und Unterernährung, was wiederum zahlreiche negative Auswirkungen auf die Gesundheit von Kindern hat, wie Konzentrationsschwäche, verminderte kognitive Fähigkeiten, Müdigkeit, Depressionen und Verhaltensprobleme.“
Die an der Klage beteiligten Staaten sind Arizona, Kalifornien, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, Washington und Wisconsin.
Während sich der Regierungsstillstand weiter hinzieht , gab die Trump-Regierung letzte Woche bekannt, dass die staatliche Nahrungsmittelhilfe am 1. November nicht ausgezahlt werde, nachdem das Landwirtschaftsministerium es abgelehnt hatte, auf etwa 5 Milliarden Dollar an Notfallmitteln zurückzugreifen, um die Leistungen des Lebensmittelmarkenprogramms aufrechtzuerhalten.
Die Agentur machte die Demokraten dafür verantwortlich, dass sie ein vom Repräsentantenhaus verabschiedetes Übergangsgesetz zur Finanzierung der Regierung nicht unterstützt hätten. Auf ihrer Website schrieb sie, dass „die Quelle versiegt“ sei.
„Wir nähern uns einem Wendepunkt für die Demokraten im Senat“, sagte ein Sprecher des US-Landwirtschaftsministeriums als Reaktion auf die Klage. „Halten Sie weiterhin an der Seite des linksradikalen Flügels der Partei oder öffnen Sie die Regierung wieder, damit Mütter, Babys und die Schwächsten unter uns rechtzeitig WIC- und SNAP-Zuteilungen erhalten können.“
In dem am 30. September veröffentlichten Plan der Agentur für den Fall eines Finanzierungsausfalls heißt es, dass mehrjährige Notfallmittel für staatliche Verwaltungsausgaben verwendet werden könnten, um sicherzustellen, dass die Bundesstaaten den SNAP-Betrieb während einer Schließung fortsetzen könnten. Außerdem stünden sie zur Verfügung, „um im Falle“ eines Finanzierungsausfalls die Leistungen der Teilnehmer zu finanzieren.
Doch in einem Memo des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) von letzter Woche hieß es, dass „Notfallfonds rechtlich nicht für die Deckung regulärer Leistungen zur Verfügung stehen“, sondern beispielsweise für die Unterstützung von Menschen in Katastrophengebieten gedacht seien. In dem Dokument wurde Hurrikan Melissa , der am Dienstag in Jamaika auf Land traf, als einer der stärksten jemals registrierten Atlantikstürme bezeichnet.
Dennoch argumentierten die Staatsbeamten in ihrer Klage, dass die Behauptung des USDA, die Rücklagen dürften während eines Ausfalls der Bundesmittel nicht zur Finanzierung von Nahrungsmittelhilfen verwendet werden, gegen den Wortlaut des Haushaltsgesetzes des Kongresses verstoße und eine „dramatische Änderung“ seiner eigenen Politik darstelle.
Sie wiesen darauf hin, dass das USDA während des letzten Shutdowns in einer Richtlinie vom Januar 2019 erklärte, dass „aus der Rücklage begrenzte Mittel zur Verfügung stehen, die zur Bereitstellung von Leistungen für Februar verwendet werden können“.
„Millionen Amerikaner werden hungern müssen, weil die Regierung beschlossen hat, die gesetzlich vorgeschriebene Nahrungsmittelhilfe zu verweigern“, erklärte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James. „SNAP ist eines der wirksamsten Instrumente unseres Landes zur Hungerbekämpfung, und das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) hat das Geld, um es am Laufen zu halten. Es gibt keine Entschuldigung dafür, dass diese Regierung Familien im Stich lässt, die auf SNAP oder Lebensmittelmarken angewiesen sind. Die Regierung muss ihre Aufgabe erfüllen und Familien schützen.“
Die Trump-Regierung hat versucht, den Druck auf die Demokraten zu erhöhen, die Regierung wieder zu öffnen. Sie kündigte die Streichung von Bundesmitteln für Programme in demokratischen Staaten an und verschickte Kündigungen an Tausende von Bundesangestellten.
Der anhaltende Shutdown, der nun schon den 28. Tag andauert, ist der zweitlängste aller Zeiten.
Vor dem bevorstehenden Ende der Lebensmittelmarkenzahlungen haben einige Bundesstaaten angekündigt, sich für die Aufrechterhaltung der Unterstützung für die Empfänger einzusetzen. Etwa jeder achte Amerikaner erhält Lebensmittelmarken. Die Empfänger erhalten durchschnittlich 187 Dollar auf Prepaid-Karten, mit denen sie Lebensmittel kaufen können.
Der drohende Wegfall der Lebensmittelmarken hat bei Republikanern und Demokraten Besorgnis ausgelöst. Der republikanische Senator Josh Hawley aus Missouri brachte letzte Woche einen Gesetzentwurf ein , der die Finanzierung des Lebensmittelhilfeprogramms während des Shutdowns sicherstellen soll. Der Plan wird von zehn weiteren republikanischen Senatoren und dem demokratischen Senator Peter Welch aus Vermont unterstützt.
Die Demokraten haben Landwirtschaftsministerin Brooke Rollins unabhängig davon aufgefordert, die Reservefonds der Behörde zu nutzen, um die Lebensmittelmarken im nächsten Monat zu finanzieren, doch sie lehnte dies ab.
