Die gottlose Geschichte von Lammys Gnaden- und Gunstvilla

Willkommen im Haus der Skandale, Ängste und Streitereien, Herr Vizepräsident.

Chevening ist der ultimative Ministervorteil. Abgesehen vom Rückzugsort des Premierministers, Chequers, ist es das luxuriöseste aller Regierungsanwesen.

Außenminister David Lammy sagt, er und sein Wochenend-Hausgast JD Vance verstehen sich, weil sie „einen ähnlichen Arbeiterklassenhintergrund haben“ und „beide Christen“ sind.

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Doch Chevening könnte nicht nobler sein. 250 Jahre lang war es die Heimat von Grafen, Viscounts und anderen Aristokraten – und hat eine unheilvolle Geschichte.

Dieses Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert liegt auf einem 3.000 Hektar großen Grundstück in der Landschaft von Kent und verfügt über einen See, Marmorkamine und Kronleuchter, 13 römische Grabsteine und eine Rüstung der spanischen Armada.

Chevening geriet 1999 in einen Skandal, als Margaret, die Ex-Frau des Labour-Außenministers Robin Cook, die den Ort liebte, ihrer Wut darüber Luft machte, dass er seine zweite Frau, Gaynor Regan, die seine Geliebte gewesen war, nach Chevening mitnahm.

In ihren bitteren Memoiren „A Slight and Delicate Creature“, in denen sie ihn der Frauengeschichten und Trunkenheit beschuldigte, schrieb Margaret bissig, sie hoffe, Gaynor würde das Essen und die Getränke, für die sie bezahlt hatte, genießen.

Im Jahr 2020, zu Beginn der Covid-Pandemie, nur wenige Wochen nach der Scheidung von seiner Frau Marina, wurde Premierminister Boris Johnson beschuldigt, Cobra-Treffen versäumt zu haben, da er zwei Wochen mit seiner damaligen Freundin Carrie Symonds, seiner heutigen Frau, in Chevening verbrachte.

Der schlimmste Schrecken ereignete sich, als ein hochrangiger Diplomat offenbar nicht aus Chevenings Labyrinth entkommen konnte. Es wird behauptet, ein nicht sehr großer italienischer Botschafter habe sich in das Labyrinth gewagt.

Der Geschichte zufolge verirrte sich Seine Exzellenz, bekleidet mit einem exquisiten dunkelblauen Designeranzug und Slippern von Gucci, über eine Stunde lang in dem Labyrinth, zerriss seine Kleidung und beschmutzte seine schicken Schuhe.

Streitigkeiten um die Pacht dieses Juwels unter den von der britischen Regierung bevorzugten Herrenhäusern reichen zurück bis auf Margaret Thatcher und Sir Geoffrey Howe und haben sich bis in die heutige Zeit fortgesetzt, als zwischen Herrn Lammy und Angela Rayner eine Rivalität herrschte.

Es wird behauptet, dass Sir Geoffrey im Jahr 1989, wütend darüber, dass Frau Thatcher ihn vom Außenministerium zum Führer des Unterhauses befördert hatte, zum politischen Attentäter wurde und ihren Sturz teilweise aufgrund des schweren Schlags des Verlusts von Chevening herbeiführte.

In der Koalitionsregierung von David Cameron waren Außenminister William Hague und der liberaldemokratische Vizepremier Nick Clegg gezwungen, abwechselnd die Wochenenden im Luxus von Chevening zu genießen.

Und unter Theresa May war Herr Johnson – der damalige Außenminister – gezwungen, sich seinen Posten nicht nur mit einem, sondern mit zwei Ministerkollegen zu teilen: mit Brexit-Minister David Davis und mit dem Minister für internationalen Handel Liam Fox.

In jüngerer Zeit lieferten sich Außenministerin Liz Truss und ihr Stellvertreter Dominic Raab einen erbitterten Streit darüber, wer dort die Wochenenden verbringen dürfe. Schließlich bezeichnete sie die Wohnung als „exklusive Wohngemeinschaft“.

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Und peinlicherweise wurde sie, als sie Premierministerin wurde, aufgefordert, 12.000 Pfund für fehlende Bademäntel, üppige Abendessen und weingetränkte Sommerpartys während ihres Wahlkampfs um den Tory-Vorsitz zurückzuzahlen, obwohl sie den Betrag bestritt.

Nach dem Wahlsieg der Labour-Partei im vergangenen Jahr soll es zwischen der stellvertretenden Premierministerin Rayner und Herrn Lammy zu Auseinandersetzungen wegen Chevening gekommen sein, nachdem sie im Streit um die Villa in Dorneywood gegen Rachel Reeves verloren hatte.

In den Blair-Jahren hatte der härene Schatzkanzler Gordon Brown kein Interesse an luxuriösen Herrenhäusern, also wurde Dorneywood an John Prescott vergeben, der beim Krocketspielen fotografiert wurde, als er eigentlich das Land hätte regieren sollen.

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Trotz der unheilvollen Geschichte Chevenings werden Herr Lammy und Herr Vance an diesem Wochenende voraussichtlich ihre Beziehung vertiefen, indem sie die St. Botolph’s Church aus dem 12. Jahrhundert besuchen, die sich auf dem weitläufigen Gelände befindet.

Im März dieses Jahres, als ihre transatlantische Bromance aufblühte, besuchten sie gemeinsam die Messe in der Residenz des Vizepräsidenten in Washington, als Vance die Familie Lammy zu Gast hatte.

Was könnte also bei dem guten Verhältnis zwischen dem Labour-Außenminister und dem republikanischen Vizepräsidenten schon schiefgehen? Aber lauf bloß nicht ins Labyrinth, JD.