Thatchers treuer Anhänger Norman Tebbit war bis zum Schluss ein Schlägertyp
Norman Tebbit war einer der treuesten Anhänger Margaret Thatchers und einer ihrer loyalsten Verbündeten.
In einer konservativen Partei voller ehemaliger Eton-Schüler und feiner Schnösel war er zudem einer der wenigen Kabinettsminister mit einem Arbeiterhintergrund.
Als er Mitte der 1980er Jahre Parteivorsitzender war und ich für die Sunday Times arbeitete, erzählte er mir einmal vom Snobismus in der Partei.
„Sie denken, ich esse Erbsen von meinem Messer“, sagte er. Ich glaube, er hat gescherzt.
Er genoss seinen Ruf als Schlägertyp der Arbeiterklasse. Labour-Politiker Michael Foot nannte ihn einen „halb stubenreinen Iltis“ und er war weithin als „Chingford Skinhead“ bekannt.
Während der Unruhen von 1981 sprach er über die Arbeitslosigkeit seines Vaters in den 1930er Jahren. „Er hat nicht randaliert“, sagte er. „Er ist auf sein Fahrrad gestiegen und hat Arbeit gesucht.“
Ich bin seit 1982 als Reporter aus Westminster tätig und habe die Thatcher-Ära begleitet, als Norman Tebbit eine Größe auf der politischen Bühne war.
Als ich meine Karriere als politischer Journalist begann, war er Ende 1981 im Zuge der folgenschweren Kabinettsumbildung von Frau Thatcher gerade ins Kabinett befördert worden.
Bei dieser Kabinettsumbildung entfernte Thatcher die sogenannten „Weichei“ aus ihrem Kabinett und ernannte wahre Gläubige wie Tebbit, Cecil Parkinson und Nigel Lawson.
Wie viele neue Regierungen hatte auch ihre in der Anfangszeit zu kämpfen, wenn auch vielleicht nicht so schlimm wie die von Sir Keir Starmer heute! Anfang der 80er Jahre waren jedoch Inflation und Arbeitslosigkeit grassierend.
Selbst nach dem „Winter der Unzufriedenheit“ 1978/79, der die Labour-Regierung unter James Callaghan zu Fall brachte, lähmten Streiks die Industrie. Thatcher entschied, dass radikale Maßnahmen notwendig seien.
Also übertrug sie Tebbit den Posten des Arbeitsministers: Seine Aufgabe war es, die Macht der Gewerkschaften zu zähmen.
Er folgte einem der „Weichlinge“ im Kabinett, dem gemäßigten James Prior, der von den Tory-nahen Zeitungen wegen seines vermeintlichen Versagens im Kampf gegen die Gewerkschaften als „Pussyfoot Prior“ gebrandmarkt worden war.
Bei der Kabinettsumbildung 1981 wurde er nach Nordirland verbannt. Parkinson wurde ein charismatischer Parteivorsitzender und Lawson wurde Energieminister und später Nachfolger von Sir Geoffrey Howe als Schatzkanzler.
Tebbit war schon immer sehr gewerkschaftsfeindlich eingestellt. Dies ging zurück auf seine erste Anstellung in der Druckerei der Financial Times, wo er gezwungen worden war, einer Gewerkschaft beizutreten, und dann auf seine Zeit als Pilot bei British Airways.
Als Arbeitsminister führte er deshalb strenge gewerkschaftsfeindliche Gesetze ein, darunter das Verbot des Closed Shop und die obligatorische Durchführung von Streikabstimmungen.
Und als Frau Thatcher nach dem Falklandkrieg von 1982 das Schicksal ihrer Regierung wendete, wurde er eines der ranghöchsten Kabinettsmitglieder und einer ihrer verlässlichsten Verbündeten.
Nach dem Erdrutschsieg der Tories im Jahr 1983 beförderte sie ihn zum Handels- und Industrieminister, nachdem Parkinson nach einem Sexskandal, bei dem er ein uneheliches Kind gezeugt hatte, zurückgetreten war.
Doch gerade als Tebbit zu einem der Giganten der Thatcher-Regierung wurde und als möglicher Nachfolger als Premierminister gehandelt wurde, wurde seine politische Karriere durch den IRA-Anschlag auf das Grand Hotel in Brighton im Jahr 1984 jäh beendet.
Es sollte der entscheidende Moment seiner Karriere werden. Wer kann die Bilder seiner Rettung aus den Trümmern vergessen?
Er wurde schwer verletzt und verbrachte drei Monate im Krankenhaus. Seine Frau Margaret war gelähmt und verbrachte den Rest ihres Lebens im Rollstuhl.
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Einige politische Beobachter behaupteten, er sei nach seinen Verletzungen und der Trauer und Wut über den Zustand seiner Frau nie wieder derselbe gewesen.
Ich glaube allerdings nicht, dass er etwas von seiner Bissigkeit verloren hat. Er war immer noch ein großartiger politischer Kämpfer und ein Schlägertyp.
Bei den Wahlen von 1987 kam es zwischen Tebbit und Lord Young, einem weiteren Favoriten Thatchers, zu Spannungen hinsichtlich der Wahlstrategie, doch trotz eines „wackeligen Donnerstags“ im Wahlkampf siegten die Tories erneut deutlich.
Meine andere persönliche Erinnerung an Lord Tebbit ist, dass er in Großbritannien in einem Interview mit der Los Angeles Times im April 1990 die Geschichte über seine „Cricket-Test“-Bemerkungen über asiatische Fans ans Licht brachte.
Er sprach über einen Test, um herauszufinden, wie gut jemand aus einer ethnischen Minderheit Englisch spricht, indem man ihn fragt, welches Cricket-Team er unterstützt.
„Welche Seite jubeln sie an?“, fragte er. „Das ist eine interessante Frage.“
Die Schlagzeile meiner Geschichte auf der Titelseite der verstorbenen – und manche würden sagen, unbetrauerten – Zeitung „Today“ lautete: „Tebbit-Race-Bouncer. Der ultimative Test für Briten: Welcher Mannschaft feuern die Asiaten beim Cricket an?“
Für seine Äußerungen wurde er nicht nur von politischen Gegnern, sondern auch von konservativen Abgeordneten heftig kritisiert.
Doch Lord Tebbit blieb während seiner gesamten Karriere ein umstrittener rechter Politiker. Er war eine polarisierende Figur, die von der konservativen Rechten verehrt, von der Linken und den Gewerkschaften jedoch verabscheut wurde.
Unbestritten ist jedoch, dass er in den Thatcher-Jahren eine bedeutende Persönlichkeit war.
Sky News
