Was sind britische Überseegebiete? Sind sie steuerfrei? Kann ich sie besuchen oder sogar dort leben?

Von der Finanzmetropole Cayman Islands bis zum windgepeitschten Naturschutzgebiet Südgeorgien haben Sie vielleicht schon von den Britischen Überseegebieten (BOTs) gehört – aber wie viel wissen Sie wirklich über sie? Sind diese „britischen“ Gebiete tatsächlich steuerfreie Oasen für Superreiche? Oder sind sie Schutzgebiete für seltene Vögel, die auf abgelegenen, wilden Inseln brüten? Tatsächlich ist jeder dieser einzigartigen Orte durch seine Verbindung zum Vereinigten Königreich eng mit dem Rest der Welt verbunden – und doch sind sie alle völlig unterschiedlich.

Was sind die britischen Überseegebiete?

Jedes dieser Gebiete ist mit Großbritannien durch eine gemeinsame Monarchie, die britische Staatsbürgerschaft (mit einigen Abweichungen) und eine fortbestehende verfassungsmäßige Bindung verbunden, die seinen Platz auf der Weltbühne sichert. Obwohl klein, stellen diese Gebiete ein faszinierendes Kapitel in Großbritanniens globalem Erbe dar – und spielen weiterhin eine stille, aber bedeutende Rolle in seiner modernen Identität.

Diese Gebiete sind Überbleibsel des einst riesigen Britischen Empires, das heute nur noch 14 über den Globus verstreute Gebiete umfasst – von sonnenverwöhnten Karibikinseln bis hin zu abgelegenen Außenposten in der Antarktis. Sie gehören nicht zum Vereinigten Königreich selbst, stehen aber weiterhin unter britischer Souveränität. Großbritannien ist für ihre Verteidigung, ihre Außenpolitik und ihre allgemeine Regierungsführung verantwortlich.

Jedes Territorium verfügt über eine eigene Verfassung, eine eigene lokale Regierung und ein eigenes Rechtssystem. Die oberste Autorität liegt jedoch beim Vereinigten Königreich – üblicherweise ausgeübt durch einen vom König ernannten Gouverneur. Die Ursprünge dieser Territorien reichen bis in die Zeit der Entdeckungsreisen und der Errichtung von Imperien zurück, als Großbritannien auf allen Kontinenten Kolonien gründete . Während die meisten Kolonien im 20. Jahrhundert ihre Unabhängigkeit erlangten, entschieden sich einige aus Gründen der politischen Stabilität, der wirtschaftlichen Unterstützung oder der historischen Loyalität, ihre Bindungen zu Großbritannien aufrechtzuerhalten.

Anguilla liegt eingebettet in der östlichen Karibik und ist ein schimmerndes Juwel, das für seine kristallklaren Strände und den entspannten Insellebensstil bekannt ist. Anguilla ist als karibisches Steuerparadies bekannt und erhebt keine Einkommens-, Körperschafts-, Kapitalertrags- oder Erbschaftssteuern. Einnahmen werden durch Lohnsteuern, Sozialversicherungsbeiträge, Grundsteuern und Einfuhrzölle auf Waren generiert. Die jährlichen Grundsteuern sind moderat – etwa 0,75 % für Gebäude –, während für Gewerbeimmobilien etwas höhere Sätze anfallen.

Die Wirtschaft basiert stark auf Luxustourismus und Offshore-Finanzdienstleistungen, die in der ruhigen Atmosphäre der Insel florieren. Britische Staatsbürger können Anguilla bis zu sechs Monate lang visumfrei erkunden. Arbeitssuchende benötigen jedoch eine lokal geförderte Arbeitserlaubnis, da kein automatisches Recht auf Niederlassung besteht. Um hier langfristig leben und arbeiten zu können, müssen die Bewohner zunächst eine Arbeit finden und ihren Arbeitgeber um die notwendigen Formalitäten bitten.

Bermuda (64.000 Einwohner)

Bermuda liegt im Nordatlantik, rund 1.050 Kilometer östlich von North Carolina, und versprüht mit pastellfarbenen Häusern und rosenbesetzten Gärten den Charme vergangener Zeiten. Als Erbe seiner königlichen Marinezeit konzentriert sich die heutige Wirtschaft auf Hochfinanz und gehobenen Tourismus. Bermuda erhebt keine direkten Einkommens-, Körperschafts- oder Kapitalertragssteuern, sondern erzielt Einnahmen durch Lohnsteuer, Zölle, Grundsteuer und Stempelsteuer. Die Lohnsteuer liegt zwischen 1,5 % und 9,5 %, basierend auf Einkommen bis zu 900.000 US-Dollar. Unternehmen zahlen jährliche Lizenzgebühren auf Basis des Kapitals, es gibt jedoch keine klassische Körperschaftssteuer.

Inhaber eines britischen Reisepasses können sich bis zu 90 Tage ohne Visum aufhalten. Wer jedoch länger bleiben oder arbeiten möchte, benötigt eine Aufenthaltserlaubnis, die von einem lokalen Arbeitgeber gesponsert wird. Trotz seiner geringen Größe bietet Bermuda einen hohen Lebensstandard, der durch sein doppeltes Erbe aus britischer Herrschaft und nordamerikanischem Flair geprägt ist.

Das Mosaik idyllischer Inseln, darunter Tortola, Virgin Gorda und Jost Van Dyke, bildet die Britischen Jungferninseln – berühmt für Segeln, Sporttauchen und eine florierende Offshore-Finanzbranche. Der Hauptmotor der lokalen Wirtschaft ist der Tourismus, ergänzt durch den Finanzdienstleistungssektor, der auf Treuhand- und Unternehmensverwaltung basiert. Als Nullsteuergebiet zieht es Unternehmen und Investitionen durch Nullsteuersätze auf persönliche und Unternehmensgewinne an. Besucher aus Großbritannien können ohne Visum einreisen, müssen sich aber zur Niederlassung oder Arbeit sowohl eine Arbeits- als auch eine Aufenthaltserlaubnis durch lokale Unterstützung sichern. Obwohl die Inselbewohner ihre eigenen inneren Angelegenheiten regeln, unterliegen sie weiterhin der Gerichtsbarkeit der britischen Krone und verbinden so entspanntes karibisches Leben mit britischen Traditionen.

Kaimaninseln (81.500 Einwohner)

Die südwestlich von Jamaika gelegenen Cayman Islands haben sich zu einem Zentrum der globalen Finanzwelt entwickelt und sind für ihre Versicherungs-, Investmentfonds- und Bankdienstleistungen bekannt. Auch der Tourismus spielt dank unberührter Riffe und Luxusresorts eine bedeutende Rolle. Britische Staatsangehörige können für Kurzaufenthalte visumfrei einreisen, benötigen jedoch für die Aufnahme einer Beschäftigung oder die Niederlassung eine Arbeitserlaubnis des jeweiligen Arbeitgebers – anschließend eine Aufenthaltserlaubnis. Obwohl das Gebiet weitgehend selbstverwaltet ist, liegt die endgültige Entscheidungsgewalt beim von Großbritannien ernannten Gouverneur. Als Nullsteuergebiet zieht es Unternehmen und Investitionen durch den Nullsteuersatz auf Einkommen von Privatpersonen und Unternehmen an.

Falklandinseln (3.700 Einwohner)

Abgelegen und windgepeitscht liegen die Falklandinseln über 13.000 Kilometer von Großbritannien entfernt im Südatlantik. Die Wirtschaft basiert auf Schafzucht, Fischerei und zunehmend auch auf Wildtiertourismus. Britische Staatsbürger können die Inseln ohne Visum besuchen, müssen sich jedoch bei der lokalen Regierung registrieren lassen – Niederlassungsrechte werden nicht automatisch gewährt. Die Souveränität der Falklandinseln wurde im Krieg von 1982 erbittert verteidigt, doch heute wird die interne Verwaltung der Inseln von einem von Großbritannien ernannten Gouverneur überwacht. Als Nullsteuergebiet zieht es Unternehmen und Investitionen durch Nullsteuer auf Einkommen von Privatpersonen und Unternehmen an.

Gibraltar (33.700 Einwohner)

Gibraltar, das die Südspitze der Iberischen Halbinsel bewacht, erhebt sich als dramatischer Kalksteinmonolith aus dem Meer und ist reich an Geschichte – von maurischen und spanischen Konflikten bis hin zu einer Schlüsselrolle im Zweiten Weltkrieg. Die Wirtschaft floriert durch Tourismus, Schifffahrt, Finanzdienstleistungen und Online-Gaming. Inhaber eines britischen Reisepasses können visumfrei einreisen, für die Aufnahme einer Arbeit oder Niederlassung ist jedoch eine Arbeits- und Aufenthaltserlaubnis erforderlich. Gibraltar bietet Aufenthaltsrechte für vermögende Privatpersonen (Kategorie 2), hochbezahlte Fachkräfte (HEPSS), selbstständige Unternehmer und Rentner. Obwohl Gibraltar nicht zum Schengen-Raum gehört, hat die Nähe zu Spanien eine einzigartige britisch-mediterrane Identität geprägt. Gibraltar erhebt keine Kapitalertragssteuer, keine Vermögenssteuer und keine Mehrwertsteuer, erhebt jedoch eine Standardeinkommenssteuer von bis zu 27 % und rund 10 % auf Unternehmensgewinne.

Montserrat (4.400 Einwohner)

Montserrat, einst bekannt für seine smaragdgrünen Landschaften, wurde in den 1990er Jahren durch Vulkanausbrüche teilweise verschüttet. Seitdem hat es sich mit einer bescheidenen Wirtschaft, die sich auf Landwirtschaft, Tourismus und den öffentlichen Sektor konzentriert, wieder erholt. Britische Staatsbürger können die Insel ohne Visum besuchen, für die Aufnahme eines Aufenthalts oder eine Beschäftigung ist jedoch eine Arbeits- und Aufenthaltserlaubnis erforderlich. Die einzigartige Geschichte der Insel umfasst ihren Spitznamen „Smaragdinsel der Karibik“ und die unauslöschlichen Auswirkungen der Vulkanverwüstungen. Gleichzeitig ist sie eng mit ihrer britischen Kolonialvergangenheit verbunden. Als Null-Einkommensteuergebiet zieht sie Unternehmen und Investitionen durch Nullsteuersätze auf persönliche und Unternehmenseinkommen an.

Die unglaublich abgelegenen Pitcairninseln beherbergen eine kleine Gemeinde, die aus den Meuterern der HMS Bounty aus dem 18. Jahrhundert hervorging. Die Wirtschaft basiert auf Honigproduktion, Briefmarken und einem geringen Tourismusanteil. Britische Staatsbürger können nach Ankunft bis zu 14 Tage lang einreisen, längere Aufenthalte erfordern jedoch eine vorherige Genehmigung. Siedler müssen Genehmigungen beantragen, doch die geringe Bevölkerungszahl und die strengen Kontrollen machen eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis unwahrscheinlich. Das Leben hier ist direktdemokratisch geregelt, die Inselbewohner regeln ihre Angelegenheiten selbst durch einen gewählten Rat. Da die Insel keine Einkommenssteuer erhebt, zieht sie Unternehmen und Investitionen durch den Nullsatz auf persönliche und Unternehmenseinkommen an.

St. Helena, Ascension und Tristan da Cunha (zusammen 5.000 Einwohner)

Diese weit verstreuten Atlantikinseln teilen ein koloniales Erbe, das durch geografische Isolation geprägt ist. St. Helena, berühmt für Napoleons Exil, fördert Tourismus, staatliche Dienstleistungen und begrenzte Landwirtschaft. Ascension beherbergt eine Militärbasis, während Tristan da Cunha für seine abgelegene Gemeinde und Fischerei bekannt ist. Britische Staatsbürger können visumfrei reisen, benötigen jedoch für die Niederlassung oder Arbeit eine lokale Genehmigung. Obwohl die Regierung einheitlich ist, hat jede Inselgemeinschaft ihren eigenen Rat, der ihre unterschiedlichen Kulturen und Geschichten widerspiegelt. Als Null-Einkommensteuergebiet zieht es Unternehmen und Investitionen durch Nullsteuersätze auf persönliche und Unternehmenseinkommen an.

Turks- und Caicosinseln (59.400 Einwohner)

Südöstlich der Bahamas liegt der Turks- und Caicos-Archipel, ein Luxusresort mit florierendem Tourismus und Immobiliensektor. Hotels, Strände und Tauchplätze ziehen Besucher aus aller Welt an. Britische Staatsangehörige benötigen für Kurzaufenthalte kein Visum, für Arbeit und Aufenthalt sind jedoch eine vom Arbeitgeber gesponserte Arbeitserlaubnis und eine anschließende Aufenthaltserlaubnis erforderlich. Die Selbstverwaltung ist hier stark ausgeprägt, wobei der Gouverneur die Krone in Fragen der nationalen Sicherheit vertritt. Als Nullsteuergebiet zieht es Unternehmen und Investitionen durch Nullsteuersätze auf persönliche und Unternehmenseinkommen an.

Unbewohnte oder eingeschränkte Gebiete Britisches Territorium im Indischen Ozean

Der Chagos-Archipel, zu dem auch Diego Garcia gehört, liegt im Indischen Ozean und beherbergt einen großen US-amerikanischen und britischen Militärstützpunkt. Er hat keine Zivilbevölkerung, und der Zugang ist streng geregelt – britische Staatsbürger benötigen eine formelle Genehmigung. Da es keine Aufenthaltserlaubnis gibt, dient der Chagos-Archipel ausschließlich strategischen militärischen Zwecken.

Britisches Antarktis-Territorium

Dieses Gebiet erstreckt sich über eine abgelegene Region der Antarktis und ist ausschließlich für wissenschaftliche Forschungsstationen vorgesehen. Niemand lebt hier dauerhaft, und alle Besucher – auch Briten – müssen rechtzeitig eine Forschungsgenehmigung einholen. Die unberührte Natur wird durch internationale Verträge geschützt, zivile Siedlungen sind verboten.

Diese abgelegenen Inseln liegen in der Subantarktis, sind reich an Wildtieren und werden hauptsächlich von Forschern und Naturliebhabern besucht. Der Zugang ist stark eingeschränkt und Besucher benötigen eine Genehmigung. Da die Inseln keine ständige Bevölkerung haben, werden sie von einem Kommissar verwaltet, was ihre naturschutzorientierte Rolle widerspiegelt.

Akrotiri und Dhekelia (Zypern-Stützpunkte) (18.200 Einwohner)

Auf der Insel Zypern befinden sich zwei souveräne Militärstützpunkte, die Militärfamilien und zypriotische Mitarbeiter beherbergen. Die Geografie variiert von Küstenenklaven bis hin zu landwirtschaftlichen Gebieten im Landesinneren. Britische und zyprische Staatsangehörige reisen gemäß den zypriotischen Einreisebestimmungen ein, für Aufenthalte über 28 Tage hinaus ist jedoch eine Aufenthaltsgenehmigung erforderlich. Für die Arbeit und das Leben hier gelten lokale Vorschriften, die auf militärische Operationen und die Bedürfnisse der Zivilbevölkerung zugeschnitten sind.

Reisen und Aufenthalt

Britische Staatsbürger können bewohnte Gebiete grundsätzlich visumfrei besuchen, benötigen jedoch für die Niederlassung eine vom Arbeitgeber gesponserte Arbeitserlaubnis und eine auf die jeweiligen Gesetze des jeweiligen Gebiets zugeschnittene Aufenthaltserlaubnis. Gibraltar bietet spezielle Programme für Investoren, Gutverdiener, Selbstständige und Rentner, während Militär- und Forschungszonen ohne vorherige Genehmigung nicht betreten werden dürfen. Trotz der gemeinsamen Hoheitsgewalt behält jedes Gebiet seine eigene Identität, Kultur und Einreisebestimmungen – was die unterschiedlichen Rollen innerhalb der globalen Präsenz Großbritanniens widerspiegelt.