Beamer: Der Football in South Carolina hat „keine Obergrenze“

ATLANTA – Shane Beamer hat die Frage so ausführlich beantwortet, dass er sie am Montag bei den SEC-Medientagen auf seinem Diskussionsblatt durchgestrichen hat.

Zum x-ten Mal beharrt er darauf, dass es für den Football in South Carolina keine Obergrenze gibt.

„Ich habe es hier genau aufgeschrieben, aber durchgestrichen, weil ich es jedes Jahr sage: Es gibt keine Obergrenze“, sagte Beamer, während er seine Notizen durchblätterte. „Aber nein, ich glaube das und sage es ständig. Ich verstehe es. Wir haben keine zweistelligen nationalen Meisterschaften wie manche dieser Orte und haben vielleicht auch nicht die Tradition anderer Orte.“

„Aber wenn ich mich bei uns umschaue, frage ich mich: ‚Okay, was fehlt uns, was wir brauchen, um auf höchstem Niveau zu gewinnen?‘“

Seiner Meinung nach gibt es nichts, und er sagte, dass die Ressourcen und Einrichtungen in South Carolina sogar besser seien als zu der Zeit, als er von 2007 bis 2010 dort als Assistent unter Steve Spurrier tätig war.

In seiner fünften Saison bei South Carolina führte Beamer die Gamecocks im vergangenen Jahr zu sechs Siegen in Folge zum Abschluss der regulären Saison, darunter ein spannendes Comeback mit 17:14 bei der Nummer 12 Clemson – South Carolinas zweiter Sieg gegen den Erzrivalen in den letzten drei Jahren. Das Ergebnis der Gamecocks von 9:4 hätte noch besser ausfallen können, wenn sie nicht gegen Alabama und LSU mit insgesamt fünf Punkten verloren hätten.

Zum Vergleich: Beamer und Spurrier sind die einzigen beiden Trainer von South Carolina, die in den letzten 40 Jahren mindestens neun Spiele in der regulären Saison gewonnen haben.

„Wenn man sich ansieht, was South Carolina über die Jahre geleistet hat, ist es in vielerlei Hinsicht sehr durchschnittlich. Aber ich mache mir nicht so viele Sorgen über die Vergangenheit“, sagte Beamer. „Ich schaue mir an, was wir in Zukunft erreichen können und welche Ressourcen wir jetzt haben. Jedes Mal, wenn ich ins Stadion gehe, sehe ich Steve Spurriers Namen für die meisten Trainersiege aller Zeiten … und ich denke daran, dass er drei Saisons in Folge elf Siege errungen hat. Das ist noch gar nicht so lange her, und dann ging es etwas bergab. Aber wir sind auch nicht weit davon entfernt. Wir haben den Rückstand aufgeholt, keine Frage, seit ich 2021 eingestellt wurde.“

LaNorris Sellers, ein Student im zweiten Jahr, kehrt als einer der talentiertesten Quarterbacks des Landes zurück. Er lehnte in der Offseason einen angeblichen 8-Millionen-Dollar-Deal ab, um in South Carolina zu bleiben. Da er im Bundesstaat aufgewachsen ist, hat er auch gehört, dass die Gamecocks nie eine realistische Chance auf den Titel hätten.

Seine Antwort war kurz und bündig.

„Letztes Jahr fehlten uns fünf Spielzüge, um in die Playoffs zu kommen“, sagte Sellers. „Nach unserem Saisonabschluss im letzten Jahr ist es nicht abzusehen, wie es in den Playoffs für uns ausgegangen wäre. Wenn wir also diese fünf Spielzüge zurückholen und es wiederholen könnten, garantiere ich Ihnen, dass wir wahrscheinlich einen Titel gewinnen könnten, und ich denke, wir können mit diesem Team einen großen Schritt machen. Wir haben die Spieler, die Leute in der Community, das Trainerteam, das Personal – einfach alles, um es zu schaffen.“

Beamer gab zu, dass es ihn jedes Mal aufregt, wenn er jemanden sagen hört, South Carolina werde nie die Meisterschaft gewinnen. Die Gamecocks haben es seit ihrem Beitritt zur Liga 1992 nur einmal (2010) ins SEC-Meisterschaftsspiel geschafft, und zwar unter Spurrier.

„Aber wir standen vor einem Jahr mit einem jungen Team kurz vor den Playoffs“, sagte Beamer. „Das ist kein Strohfeuer. Wir sind für die Zukunft aufgestellt.“

Und in dieser neuen Ära der Umsatzbeteiligung und der für Spieler verfügbaren NIL außerhalb des Staates glaubt Beamer, dass Schulen wie South Carolina davon profitieren können – allerdings mit einer Einschränkung.

„Wenn jeder Umsatzbeteiligung hat und die Zahl für alle im Land gleich ist, und alles darüber hinaus tatsächlich Null ist, dann glaube ich, dass es helfen kann“, sagte Beamer. „Wenn es immer noch der wilde Westen ist, wo jeder tun kann, was er will, und nichts durchgesetzt wird, dann wahrscheinlich nicht.“

Nick Barrett , ein Senior-Defensive-Tackle im fünften Jahr, sagte, eines der sichersten Zeichen dafür, dass South Carolina für die Ewigkeit gebaut ist und seinen Weg ins Titelrennen finden wird, sei die Art und Weise, wie sich die Gamecocks von einem 5:7-Ergebnis im Jahr 2023 erholten.

„Ich habe das Gefühl, mit einem durchschnittlichen Programm würde es einfach immer weiter bergab gehen. Sie wären mit den Widrigkeiten nicht zurechtgekommen, und das ist eine Sache, mit der man im Leben umgehen muss: Widrigkeiten“, sagte Barrett. „Man muss durchhalten und auf Widrigkeiten reagieren können, und genau das haben wir letztes Jahr getan.“

„Die Leute reden von einer Obergrenze. Es gibt keine Obergrenze. Wenn die Leute so etwas sagen, gehen wir einfach raus und beweisen ihnen das Gegenteil.“