Big Ten und SEC werden große Pläne zur Änderung der College Football Playoffs enthüllen … aber ist sonst noch jemand dabei?
Die einzige Konstante im College-Football ist, dass sich alles ändern wird.
Die Entscheidungsträger erklärten das erste Jahr des College Football Playoff mit 12 Teams zu einem durchschlagenden Erfolg, aber es stehen noch Änderungen an und zwei mächtige Stimmen sind gut aufgestellt, um bereits im nächsten Herbst das zu bekommen, was sie wollen. Die Frage ist, ob die Big Ten und die SEC die erforderliche einstimmige Unterstützung haben werden, wenn die 10 FBS-Konferenzen der CFP und Notre Dame am Dienstag in einem Hotel im Dallas Fort Worth International Airport zusammentreffen – oder ob sie ihre Absichten bekannt geben und bis 2026 warten, wenn ein neuer TV-Vertrag die Stimmmacht stark zugunsten der beiden einflussreichsten Konferenzen im College-Sport verschiebt.
Bald, nach Monaten der Gespräche und mindestens zwei geheimen Treffen, könnten die Big Ten und die SEC ihre neu gewonnene Macht ausspielen. Ihre Kommissare werden ihre Kollegen voraussichtlich am Dienstag bitten, die Setzung im College Football Playoff 2025 zu ändern. Dabei sollen die vier bestplatzierten Konferenzmeister in der ersten Runde keine Freilose mehr erhalten und die Setzung ausschließlich auf der Rangliste des Auswahlkomitees basieren. Eine solche Änderung würde der einstimmigen Zustimmung der zehn Konferenzen und Notre Dame bedürfen, so die Vertragsformulierung im ursprünglichen Medienvertrag mit ESPN, der diesen Herbst ausläuft. Wenn das nicht geschieht, sind die Big Ten und die SEC bereit, bis 2026 zu warten, wenn ihnen ein neuer sechsjähriger Fernsehvertrag mit ESPN mehr Entscheidungsbefugnis gibt, ohne dass Einstimmigkeit erforderlich ist.
Die Entscheidung über die Platzierung ist nur die Spitze des Eisbergs, den die kleineren Konferenzen bald zu bewältigen versuchen werden. Die Big Ten und die SEC werden voraussichtlich einen Vorschlag vorlegen, die CFP im Jahr 2026 auf 14 Teams zu erweitern und die beiden Power Conferences mit mehreren automatischen Qualifikanten zu belohnen. Der Vorschlag, der hinter verschlossenen Türen unter den Administratoren der Big Ten und der SEC diskutiert wurde, würde die Big Ten und die SEC jedes Jahr mit jeweils vier Startplätzen belohnen. Die ACC und die Big 12 würden jeweils zwei Startplätze erhalten, die Group of Five einen Platz und das letzte Team im Feld würde eine At-Large-Auswahl sein.
Dieser Plan wurde letzte Woche während einer gemeinsamen Sitzung zwischen Big Ten- und SEC-Administratoren in New Orleans besprochen. Quellen berichteten CBS Sports, dass Big Ten und SEC vor dem CFP-Meeting am Dienstag am Wochenende eine Telefonkonferenz mit ACC und Big 12 angesetzt hätten, um Einzelheiten mitzuteilen. Die kleineren Konferenzen – AAC, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 und Sun Belt – wurden unterdessen außen vor gelassen. Der 14-Team-Plan von Big Ten und SEC mit mehreren Qualifikanten wurde bei früheren CFP-Meetings nicht besprochen, berichteten Quellen CBS Sports.
„Ich bin lediglich daran interessiert, die Perspektive meiner Kollegen zu hören“, sagte Sun Belt-Kommissar Keith Gill gegenüber CBS Sports.
Seit Herbst haben die Big Ten und die SEC zwei Gipfeltreffen abgehalten, um die Zukunft des Hochschulsports zu diskutieren. Von der Gesetzgebung und der Überwachung von NIL bis hin zur Gewinnbeteiligung, einschließlich der vorgeschlagenen Entwicklung einer neuen LLC, die in diesem neuen Zeitalter zur Gewährleistung der Compliance-Governance beitragen soll, waren die beiden Konferenzen damit beschäftigt, die Zukunft des Hochschulsports zu planen.
Die nicht zu den Top-Konferenzen gehörenden Teams haben Vorbehalte gegen beide durchgesickerten Pläne für das CFP, darunter die Änderung des Setzprotokolls bereits in der nächsten Saison. Im Dezember wurde der Champion der Mountain West, Nr. 9 Boise State , als einer der vier höchstplatzierten Konferenzmeister mit einem Freilos in der ersten Runde belohnt. Big-12-Champion Arizona State , das auf Platz 12 rangierte, erhielt ebenfalls ein Freilos in der ersten Runde. Würde die Setzung des Turniers ausschließlich auf der Rangliste des Komitees basieren, würde die Möglichkeit eines nicht zu den Top-Konferenzen gehörenden Teams, ein Freilos in der ersten Runde zu erhalten, verringert ... und eine Auszahlung von 8 Millionen Dollar für eine Schule, die im Viertelfinale steht.
„Wir sind in diese Woche (Konferenzmeisterschaft) mit einer Ein-Spiel-Saison um den fünften Platz gegangen. Das war aufregend. Es war großartig für den College-Football“, sagte Mountain West-Kommissarin Gloria Nevarez gegenüber CBS Sports. „Aber ich bin offen für ein Gespräch.“
Das größte Problem am Horizont ist die mögliche Ausweitung der Playoffs und eine Erhöhung der automatischen Qualifikanten für die Power Conferences im Format „4+4+2+2+1+1“. Der Plan schmälert effektiv die Bedeutung des 13-köpfigen Auswahlkomitees, das 2024 von den Power Conferences unter die Lupe genommen wurde. Er würde auch die Wahrscheinlichkeit verringern, dass die Champions der Big 12 und der ACC ein Freilos in der ersten Runde erhalten. Der ACC-Champion erhielt im Dezember kein Freilos in der ersten Runde, nachdem Clemson SMU in seinem Titelspiel geschlagen hatte. Nr. 3 Texas und Nr. 4 Penn State , die im neuen vorgeschlagenen Setzformat ein Freilos in der ersten Runde erhalten hätten, mussten Spiele in der ersten Runde bestreiten, da der Big 12-Champion Arizona State und der Mountain West-Champion Boise State ins Viertelfinale gedrängt wurden.
„Einen Konferenztitel zu gewinnen, ist wichtig“, sagte ACC-Kommissar Jim Phillips im Dezember gegenüber CBS Sports. „Bin ich jetzt offen für andere Ideen? Auf jeden Fall. Wenn ich heute hier sitze, ist es eine Belohnung für einen Konferenzmeister.“
Es wird erwartet, dass der Plan bei den kleineren Konferenzen auf erheblichen Widerstand stößt. Ab der Saison 2026 werden sie jedoch nicht mehr über die gleiche Stimmmacht verfügen. Eine langfristige Änderung des Formats muss laut Quellen, die über den neuen CFP-Vertrag mit ESPN informiert sind, diskutiert werden, aber die Big Ten und die SEC behalten die Kontrolle. Die kleineren Konferenzen hoffen, dass ein Kompromiss – und vielleicht weitere Anpassungen – erzielt werden können, nachdem die Big Ten und die SEC ihren Vorschlag vorgelegt haben. Anstatt ein Ultimatum zu stellen, besteht die Hoffnung, dass der Plan der SEC und der Big Ten ein Ausgangspunkt für Verhandlungen ist.
Untersuchungen haben ergeben, dass mehrere AQs in den vergangenen Jahren nicht zu einem spürbaren Anstieg der Repräsentation der Big Ten und der SEC geführt hätten. Warum also wollen die SEC und die Big Ten in Zukunft mehr AQs? Die Antwort ist die Möglichkeit, neue Top-Matches zu schaffen, die zu lukrativeren TV-Deals führen könnten.
Im Rahmen des Multi-AQ-Plans haben die wichtigsten Konferenzen eine Änderung des Formats ihrer Konferenzmeisterschaften diskutiert, indem sie ihre Nachsaison in „Play-in-Spiele“ für die Playoffs umwandeln. Dies könnte dazu führen, dass am „Meisterschaftswochenende“ vier SEC-Spiele und vier Big Ten-Spiele stattfinden. Die acht Gewinner werden mit den AQs belohnt.
Entscheidungen für 2026 und darüber hinaus stehen nicht unmittelbar bevor. Quellen sagten CBS Sports, dass sich ein Großteil der Diskussion am Dienstag in Dallas voraussichtlich um die logistischen Herausforderungen für das CFP drehen wird, darunter Ticketpreise und der Umgang mit unerwarteten Notfällen wie dem Terroranschlag in New Orleans am Neujahrstag, der zu einer eintägigen Verschiebung des Sugar Bowl führte. Die Administratoren werden voraussichtlich auch ein Update zum Austragungsort des nationalen Meisterschaftsspiels 2029 erhalten, das in Dallas stattfinden sollte, aber aufgrund von Bauprojekten und Terminkonflikten im Metroplex abgesagt werden musste. Laut The Action Network wird Tampa voraussichtlich am 22. Januar 2029 als Austragungsort des nationalen Meisterschaftsspiels festgelegt.
Was die umsetzbaren Punkte am Dienstag betrifft, könnte die Diskussion über die Saat für 2025 zu einer Abstimmung führen.
Die Konferenzkommissare werden sich im April erneut treffen, bevor der Vorstand des CFP am 6. Mai zusammentritt.
