College-Basketball-Rekrutierung: Trainer äußern sich zur Größe des NCAA-Turniers, Informationen zu Top-Talenten und mehr

ROCK HILL und NORTH AUGUSTA, SC – Quietschende Turnschuhe, begeisterte Kinder, jubelnde Eltern und die bekanntesten Stars des Sports treffen sich am Spielfeldrand. Es ist die Zeit des Jahres, in der Trainer alles geben: Spiele um 8 Uhr morgens und Abendessen um 22 Uhr.

Die Rekrutierungsphase im Hochsommer ist das interessanteste Zeitfenster im Basketball-Kalender, das die meisten Fans nicht sehen oder wirklich erleben. Die größten Namen des College-Basketballs sitzen buchstäblich Schulter an Schulter und beobachten die College-Stars von morgen.

Die Live-Phase des College-Basketballs im Juli bietet den Trainern zwei viertägige Sprints, um Nachwuchstalente bei verschiedenen Turnieren im ganzen Land zu beobachten. Letzte Woche reiste ich nach South Carolina, um Adidas-gesponserte Teams in Rock Hill und Nike-unterstützte Programme in North Augusta zu besuchen (die beiden Austragungsorte sind mit einer überschaubaren zweistündigen Fahrt voneinander entfernt).

Welche 68 Teams schaffen es in unsere erste Bracketology 2026 und welche Teams hoffen möglicherweise auf eine Erweiterung des NCAA-Turniers?

Das Adidas-Sommerturnier erreichte am Sonntag seinen Höhepunkt, während die Nike EYBL-Saison diese Woche und das Wochenende in North Augusta in die Peach Jam-Bracket-Spiele übergeht. Es gab viel zu sehen und noch viel mehr zu besprechen. Nach Gesprächen mit fast drei Dutzend Trainern habe ich ein abwechslungsreiches Notizbuch zusammengestellt. Wir beginnen mit dem wichtigsten Thema, das im Fitnessstudio für Gesprächsstoff sorgte.

Wir hatten letzten Donnerstag mit einem Update zum NCAA-Turnier gerechnet , mussten dann aber feststellen, dass die Entscheidung erneut auf Eis gelegt wurde .

Das scheint das Beste zu sein.

Wenn es um die Erweiterung des Turniers geht, werden drei Gruppen oft in einen Topf geworfen: Konferenzkommissare, Sportdirektoren und Trainer. Es stellt sich heraus, dass Trainern mehr Anerkennung für ihren Blick für das große Ganze zugetraut werden sollte. Denn als ich letzten Donnerstag, Freitag und Samstag mit fast zwei Dutzend Leuten zu diesem Thema sprach, war ich überrascht, wie viele von ihnen damit zufrieden sind, dass March Madness bei 68 Teams bleibt. Manche halten 72 für eine gute Änderung und würden eine geringfügige Erweiterung befürworten. Die meisten, mit denen ich sprach, halten eine Erhöhung auf 76 für übertrieben.

Aber im Großen und Ganzen? Laut meinen Gesprächspartnern ist die Beibehaltung der NCAA-Turnier-Sonderausgabe bei 68 Jahren für sie in Ordnung. Manche haben eine stärkere Meinung dazu als andere.

„Ich finde das verdammt dumm“, sagte mir ein bekannter High-Major-Trainer.

Zu den Trainern, die sich mit 68 zufrieden zeigten, zählen unter anderem Dan Hurley von UConn , Nate Oats von Alabama , Jon Scheyer von Duke , Tom Izzo von Michigan State, Mike Young von Virginia Tech , Steve Forbes von Wake Forest und Fred Hoiberg von Nebraska . Kelvin Sampson von Houston sagte, die Erweiterung würde den Trainern mehr Möglichkeiten geben, das Turnier kennenzulernen, räumte dann aber ein, dass dies wahrscheinlich zu einer unerwünschten Konsequenz führen würde: Mehr Bewerbungen und eine einfachere Teilnahme am Turnier würden wahrscheinlich zu schnelleren Entlassungen führen.

Michigan -Trainer Dusty May und ich diskutierten viele Einzelheiten, dann schrieb er uns per SMS: „Wenn unser Ziel das beste Turnier ist, sind 64 die richtige Wahl. Wenn wir mehr Einnahmen generieren wollen, überlasse ich das den TV-Verantwortlichen und den Kommissaren und lasse sie die Zahl festlegen. So oder so werden wir unser Bestes geben, um dabei zu sein!“

Sean Miller von Texas sagte mir, er würde sich für 72 entscheiden. Seine Meinung wurde dadurch beeinflusst, dass er vor vier Monaten, als er bei Xavier war, zum ersten Mal in seiner Karriere ein Team trainierte, das wirklich auf der Kippe stand.

„Ich denke, das Format in seiner aktuellen Form ist das größte Sportereignis, das wir je erlebt haben“, sagte Miller. „Nie zuvor war das Turnier ausgeglichener, mit wenigen Ausnahmen. Es ist einfach unglaublich, was in einem 40-minütigen Spiel an jedem Abend passieren kann. Ich denke, mehr Tiefe wird das, was bereits gut ist, nur noch besser machen.“

Der stets neugierige Kim English, Trainer von Providence , wollte wissen, warum die meisten Medien so fest entschlossen sind, das Turnier nicht zu erweitern. Er wies auch darauf hin, dass College-Basketball im nationalen Meisterschaftsformat mit 19 % der Teams die geringste Teilnehmerzahl aufweist, während viele Division-I-Sportarten eine Teilnehmerzahl von etwa 25 % (oder mehr) aufweisen. (Anmerkung: Keine andere Division-I-Sportart kann mit den 364 teilnehmenden Teams des College-Basketballs mithalten, was eine erhebliche Diskrepanz darstellt.)

Fazit: Trainer wissen, wie unpopulär die Turniererweiterung ist. Und nun sehen wir, wie sich einige große Namen auf die Seite der Mehrheit der Sportfans stellen, die keinen Grund für eine Änderung des March Madness sehen. Das Auswahlkomitee sollte diesen Aspekt ebenfalls berücksichtigen, bevor es Ende Juli oder Anfang August virtuell erneut zusammentritt, um zu entscheiden, wie es mit 2026 und darüber hinaus weitergeht.

Trainer und NBA- Scouts, mit denen ich gesprochen habe, sind sich einig: Im Vergleich zu den Fünf-Sterne-Spielern der Jahre 2024, 2025 und 2027 ist der Jahrgang 2026 eklatant schwach. Natürlich werden wir einige College-Stars daraus hervorbringen, aber gemessen am prognostizierten NBA-Starpotenzial liegt der Jahrgang 2026 nicht in der oberen Hälfte aller Jahrgänge der letzten 15 Jahre – und könnte in diesem Zeitraum sogar unter den letzten drei oder vier liegen.

Trotzdem gibt es viele interessante Talente. Ich habe mir vier Tage lang in Rock Hill und North Augusta rund 25 Spiele ganz oder teilweise angesehen. Hier ist ein kurzer Überblick über einige der bemerkenswertesten Spieler und/oder Leistungen bei Adidas und Nike. Alle Rankings stammen von 247 Sports .

1. Tyran Stokes (Nr. 1 im 247Sports-Ranking der Jahrgangsstufe 2026 ) . Er ist seit über zwei Jahren eine feste Größe und ein hochrangiges Talent. Meiner Meinung nach konkurriert niemand mit Stokes um den Spitzenplatz 2026. Am besten würde ich sein Können derzeit als „Punkt 3“ beschreiben. Er ist groß genug, um im College auf der 4 zu spielen, muss aber auch den Ball in den Händen halten. Manchmal machen seine Größe, sein Können und seine körperliche Stärke das Spiel seinen Gegnern gegenüber unfair. Ich habe ihn noch nie im fünften Gang spielen sehen. Stokes, der Star der Oakland Soldiers in der Nike EYBL, blüht auf, während er an der Seite eines weiteren Top-5-Talents 2026 spielt, Jason Crowe Jr. Das ist frei übersetzt, aber als ich Stokes' Team am Freitag gewinnen sah, sagte ein Trainer neben mir: „Es ist, als wäre der Große auf den Spielplatz gekommen und würde die Kleinen einfach fertigmachen.“

Was seine Verpflichtung angeht, sagen die beteiligten Teams, Stokes lege Wert auf seine Privatsphäre und halte seine Annäherungsversuche geheim. Es wird erwartet, dass er für Kentucky , Louisville oder Kansas spielt (drei Orte, die er bereits besucht hat), aber auch Arkansas und die USC stehen offenbar im Visier. Es gibt keinen Zeitplan für eine Verpflichtungsentscheidung. In etwa 15 Monaten wird er zum All-American der Vorsaison gekürt.

2. Caleb Holt (Platz 6 in der 247Sports-Rangliste der Klasse von 2026 ) . Holt ist der vielversprechendste Nachwuchsspieler im Adidas-Bereich und spielt für Game Elite, das am Sonntag in Rock Hill den 3SSB-Titel gewann. Trotz seiner guten Platzierung steigt er zuletzt auf, nachdem er vor einigen Wochen für das Team USA, das Gold bei der FIFA U19-Weltmeisterschaft gewann, glänzte. Ich liebe es, Jungs zu beobachten, die sich konstant anstrengen, selbst nach den anstrengenden Reisen und dem hohen Spielaufkommen zu dieser Zeit. Holt erfüllt viele Kriterien.

3. Taylen Kinney (Nr. 11 in der Rangliste des 247Sports-Jahrgangs 2026 ) . Ich habe ihn in Rock Hill gesehen. Einer der schnellsten ersten Schritte, die ich in den letzten fünf Jahren von einem Highschool-Spieler gesehen habe. Kinneys Crossover würde derzeit zu den besten in der Division Division zählen. Kinney machte trotz Verletzung eine gute Figur (in Punkten), obwohl er am Mittwoch gegen New Heights durch einen späten Ballverlust ein Spiel verlor. Nur wenige Nachwuchsspieler verfügen über Kinneys Kombination aus Ballkontrolle, Blitzen, Übersicht und Wurftechnik, was erklärt, warum ihn mehr als ein Dutzend Programme enthusiastisch verfolgen.

4. Arafan Diane (Platz 15 im 247Sports Class of 2026 Ranking ) . Diane ist ein großer Mann mit einer stimmgewaltigen Ader. Der 2,13 Meter große Mann ist der emotionale Mittelpunkt seines Iowa United-Teams auf der Adidas-Tour. Diane war auf dem Platz ständig in Hochform – sowohl um seine Teamkollegen anzufeuern als auch um seine Gegner zu kritisieren. Seine Kondition muss noch verbessert werden, aber wie mir ein hochrangiger Assistent, der es gerade ins Final Four geschafft hat, sagte: „Er ist ein Biest.“

5. Deron Rippey Jr. (Platz 17 in der Rangliste des 247Sports-Jahrgangs 2026 ) . Wenn Sie mir sagen würden, dass er bis zur endgültigen Festlegung des Jahrgangs 2026 um 5 bis 7 Plätze aufgestiegen ist, würde ich Ihnen glauben. Rippey, der für Adidas spielt, ist ein vielseitiger Point Guard mit einem Gespür für rechtzeitige Verteidigung und einem Händchen für große Spielzüge in wichtigen Momenten. Vor einer Woche wusste ich noch gar nichts über ihn und bin jetzt überzeugt, dass er irgendwann ein All-American wird, wenn er in seinem dritten Jahr aufs College geht. Anscheinend rekrutiert ihn jetzt die ganze Welt.

6. Landon Veal (2026 nicht gerankt) . Und er wird nicht mehr lange unranked bleiben. Fast jedes Jahr versuche ich, einen unterbewerteten Spieler hervorzuheben, der im Juli eine rufverändernde Leistung abliefert. Veal erfüllt diese Kriterien. Er ist ein 2,06 m großer Pogo-Stick-Verteidiger, der JL3s 16U EYBL-Team am Samstag dank einer Reihe beeindruckender Blocks, punktgenauer Putbacks und Heads-up-Spielzüge zum Sieg über ein Drive Nation-Team führte. Viele Top-Spieler waren vor Ort, um die anderen Spieler zu beobachten, aber ich wette, Veal wird sich im Laufe des nächsten Jahres vom Null-Sterne-Spieler zum Power-Conference-Spieler entwickeln.

7. Baba Oladotun (Nr. 1 in der Rangliste des 247Sports-Jahrgangs 2027 ) . Der Top-Kandidat des Jahrgangs 2027 wirkte letzte Woche in North Augusta in mehreren Spielen nicht besonders überzeugend. Das soll nicht heißen, dass er überbewertet ist – manchmal haben die Jungs mal schlechte Phasen, und das ist völlig gerechtfertigt. Außerdem muss ich Oladotun zugutehalten, dass er gut spielt; er gehört zu den 17-Jährigen, obwohl er erst 16 ist. Sein Körperbau – und nur sein Körperbau, möchte ich betonen – erinnert an den jungen Kevin Durant, was passend ist, wenn man bedenkt, dass er für Team Durant auf der Nike-Seite spielt. Da der Jahrgang 2027 stark besetzt ist, hält Oladotun derzeit die Spitzenposition, aber wahrscheinlich kämpfen fünf Spieler um diesen Spitzenplatz, darunter ...

8. Marcus Spears Jr. (Nr. 3 in der Rangliste der 247Sports-Klasse von 2027 ) . Ja, sein Vater ist der ehemalige NFL- Spieler und aktuelle ESPN-Kommentator. Ich habe am Samstag mit Marcus Spears Sr. gesprochen; er amüsierte sich in der Hauptturnhalle (und sah sich nicht einmal das Spiel seines Sohnes an) und erzählte mir, dass er sich für den 11-tägigen Marathon unten in North Augusta eingerichtet hat. Spears Jr. hat ganz klar das Potenzial, 2027 der beste Spieler zu werden. Unglaubliche Länge, großartige Verteidigungsinstinkte und ein Offensivspiel, das noch seine Form findet. Ihm dabei zuzusehen, wie er sich in die Mitteldistanz vorarbeitet, um gegen einen guten Verteidiger zum Abschluss zu kommen, war ein bisschen so, als würde man einem Letzteren dabei zusehen, wie er sich entwickelt, aber sein Gesamtpaket ist offensichtlich.

9. Obinna Ezekie (Nr. 5 in der 247Sports-Rangliste der Klasse von 2027 ) . Ein Big-12-Trainer, neben dem ich saß, nannte ihn „Baby Dwight Howard“. Sein Körperbau ist für einen Spieler der 16U-Nike-Liga unerhört. Auf seinem Niveau ist er körperlich geradezu unaufhaltsam. Er ist fast 2,13 Meter groß und wird noch größer sein, wenn er im November 2027 einen College-Platz betritt. UNGLAUBLICH.

10. Nasir Anderson (Platz 12 in der 247Sports-Rangliste der Klasse von 2027 ) . Ich habe ihn bei Adidas beobachtet. Er beherrscht alles überdurchschnittlich gut, außer der wichtigsten Fähigkeit: dem Werfen. Trotzdem habe ich Anderson neben Kelvin Sampson und Mark Pope gesehen; er sieht aus wie ein zukünftiger Star in einem wirklich guten Major-Team. Wäre er ein treffsicherer Werfer, wäre er jetzt ein Top-6-Spieler seiner Klasse.

Andere Kandidaten, die mir aufgefallen sind: Brandon McCoy (Nr. 3 im Jahr ’26), Jason Crowe Jr. (Nr. 5 im Jahr ’26), Qayden Samuels (Nr. 18 im Jahr ’26), Maximo Adams (Nr. 41 im Jahr ’26), Bruce Branch III (Nr. 2 im Jahr ’27) und Ryan Hampton (Nr. 8 im Jahr ’27).

Wie viel Zeit und Aufwand lohnt es sich derzeit, einen Highschool-Schüler zu rekrutieren? Das hängt vom Trainer ab. In den letzten Jahren hat die Rekrutierung von Highschool-Schülern aufgrund des Portals und der hohen Priorität älterer Spieler deutlich abgenommen. Dies wird auch in Zukunft ein wichtiger Bestandteil der Kaderplanung sein, aber nach dem Ende der COVID-Bonusjahre wird man wieder mehr Wert darauf legen, die Kader mit Neulingen zu füllen.

Schließlich müssen diese Spieler irgendwo auf dem College spielen.

Welchen Stellenwert sie in ihren College-Teams im ersten Jahr haben, ist eine andere Geschichte.

Einige hochrangige Trainer, mit denen ich gesprochen habe, betonten, dass die Rekrutierung im Juli nicht mehr das ist, was sie vor 15 Jahren war. Einige Trainer erzählten mir, dass sie einige dieser Veranstaltungen vorzeitig absagen. Einige hochrangige Assistenten gehen diesen Monat überhaupt nicht auf Tournee, sondern entscheiden sich für die Summer League in Las Vegas oder konzentrieren sich auf andere Aspekte ihres Jobs.

Hier eine Anekdote: Ich habe Baba Oladotuns Spiel am Freitagmorgen in North Augusta gesehen. Ich saß die erste Hälfte des Spiels neben Scheyer, aber was auffiel, war, wie spärlich das Publikum war. Hier spielte der vielversprechendste Spieler des Jahres 2027 ein spätes Vormittagsspiel gegen Team Takeover. Zwei Teams aus dem Großraum Washington.

Und waren vielleicht insgesamt 25 Trainer – inklusive Assistenten – in der Haupthalle? Es fühlte sich seltsam leer an. Es gab über 100 Sitzplätze, und ehrlich gesagt werden diese Plätze diese Woche beim Peach Jam deutlich besser besetzt sein. Trotzdem fiel die mangelnde Begeisterung bei vielen Spielen mit hochkarätigen Nachwuchsspielern letzte Woche auf.

„Es fühlt sich nicht mehr so groß an wie früher“, sagte mir ein ACC-Trainer (um genau zu sein, nicht Scheyer).

Ein Hauptgrund dafür: Trainer haben nicht mehr das Gefühl, dass sie zwei oder drei Jahre damit verbringen sollten oder müssen, einen Spieler zu rekrutieren. Beziehungen zu Agenten und finanzielle Absprachen reichen aus. Ein gewisser Beziehungsaufbau ist zwar wichtig, aber der Sport hat sich verändert. Die Vorstellung, dass ein Trainerstab jedes mögliche Spiel für einen Spieler besuchen muss, den er unbedingt verpflichten will, ist nicht mehr zeitgemäß.

Ich habe das Gefühl, dass viele Trainer darüber nur allzu erleichtert sind.

Aber du musst trotzdem immer mal wieder da sein. Und die wichtigsten Termine sind der kommende Donnerstag, Freitag, Samstag und Sonntag. Peach Jam wird sich wahrscheinlich nie wieder so groß anfühlen wie Ende der 2010er und Anfang der 2020er Jahre, aber die Gänge des Riverview Park Activities Center werden diese Woche wieder voll sein, da viele Trainer ihre letzten Evaluierungsrunden absolvieren, bevor sie im August zu ihren Urlaubszielen aufbrechen.

Den Großteil dieses Jahrhunderts galt Nikes Peach Jam als das beste Event mit den besten Talenten im High-School-Rekrutierungsbereich. Diese Ehre hat sich Nike redlich verdient. In den letzten über zwei Jahrzehnten hat Nike die besten Talente gefördert und verfügt zuverlässig über den größten Spielerpool. Daran wird sich so schnell nichts ändern.

Aber es ist nicht mehr der beste Austragungsort der Rennstrecke.

Adidas ist mit der Ausrichtung seines Sommerturniers zum Neidobjekt in der Rekrutierungsbranche geworden.

Vor einigen Jahren unterzeichnete Adidas einen Vertrag, der die Austragung der 3-Stripes Select Basketball (3SSB)-Meisterschaft im Rock Hill Sports and Events Center sicherte. Die 15.000 Quadratmeter große Anlage wurde 2020 eröffnet und liegt praktisch nur einen 3-Eisen-Schlag vom Winthrop -Campus entfernt. Es ist die beste Anlage, die ich in meinen 15 Jahren als Reporter über die Sommerrekrutierung gesehen habe.

Es gibt eine Hauptarena mit 1.200 Sitzplätzen sowie sieben weitere Courts angrenzend an die Hauptarena. Es ist nie eng, die Stühle sind bequem und die Temperatur im Gebäude ist ideal. Im Zentrum befindet sich eine geräumige Hospitality-Suite (mit Catering) für Trainer und Scouts mit einer erhöhten Plattform, auf der Trainer, Medien und NBA-Leute sich unterhalten, unterhalten und mehrere Spiele gleichzeitig verfolgen können. Der Komplex bietet die ideale Umgebung und das ideale Layout für ein Basketball-Sommerevent. Rock Hill wird voraussichtlich in den nächsten zehn Jahren ein fester Bestandteil der Juli-Rekrutierung sein.