Der verworrene Fall von Michigan, das mit einer fehlenden Offensive auf die Big Ten-Meisterschaft aus ist
Michigan gewann ein 49:46- Slobberknocker-Spiel in Nebraska – einem Ort, an dem Auswärtsteams normalerweise verrotten und verkümmern – am selben Abend, an dem es durchschnittlich erschreckende 0,71 Punkte pro Ballbesitz erzielte. Das ist eine erstaunlich angemessene Leistung für einen Michigan-Club, der irgendwie acht seiner letzten zehn Spiele mit einer Offensive gewonnen hat, die in diesem Zeitraum laut Bart Torvik nicht unter den besten 130 des Landes rangiert.
Anders als in den ersten Monaten, als Danny Wolf und Vlad Goldin mit ihrem Pick-and-Roll fast alles zerstörten, was sich ihnen in den Weg stellte, wenn sie den Ball nicht gerade ins Aus punteten, zeigt Michigans Offensive dieser Tage keine Glanzleistung.
Willkommen in den Hundstagen in einer der am besten gescouteten Ligen des Landes.
Der hart umkämpfte Drei-Punkte-Sieg am Montag über den kämpferischen Brice Williams war in vielerlei Hinsicht historisch. Die 0,71 Punkte pro Ballbesitz waren die niedrigste Offensiveffizienz, die Michigan seit 1997 jemals bei einem Sieg im Internetzeitalter erreicht hat. Dusty May, der von seinen Kollegen für den Aufbau herausragender Angriffe zutiefst respektiert wird, war während seiner sechsjährigen Laufbahn bei Florida Atlantic bei einem Sieg nie so ineffizient gewesen, aber er hatte sicherlich einige Erinnerungen an seine Zeit in der Conference USA.
"Ich möchte meinen guten Freunden in North Texas danken, mit denen ich sechs Jahre lang gekämpft habe", sagte May den Reportern in der Pressekonferenz nach dem Spiel. "Coach (Grant) McCasland und Coach (Ross) Hodge sind Jahr für Jahr zwei der besten Defensivtrainer des Landes. Wir haben viele Spiele wie dieses gespielt. Man muss einen Weg finden, ein paar Bälle ins Loch zu schlagen und an die Linie zu kommen, und wenn man das schafft, muss man genug daraus machen, um zu gewinnen. Es ist hart umkämpft. Es geht um Zähne und Klauen. Ich denke, beide Teams hatten am Ende gute Chancen, aber man hat so viel Energie und Körperlichkeit auf das Glas verwendet, dass es nicht so einfach ist, sie niederzuschlagen. Ich fand, es war ein rechtlich körperliches Spiel."
May beschrieb Nebraskas Verteidigung so, als würde man einen „Safety unter den Korb im Angriffskreis stellen“. Das ist Teil des ABCs einer Huskers-Verteidigung, die hervorragend darin ist, Wurfversuche am Korb zu begrenzen. Größtenteils funktionierte es, ein Michigan-Team auszubremsen, das sein Geld damit verdient, Teams am Korb mit Goldins kraftvollen Dribblings und Wolfs zauberhaften Drives zu vermöbeln. Nebraska hielt Michigan bei nur 16 Punkten am Korb, was mit Abstand der niedrigste Wert der Saison war.
„Ich fand, dass ihr Spielplan heute Abend hervorragend war und sie uns das weggenommen haben, was wir gut machen“, sagte May.
Und dennoch hat Michigan einen Riesensieg errungen und liegt vier Spiele vor Schluss mit Michigan State an der Spitze der Big Ten-Wertung. Wisconsin und Purdue sind noch nicht ganz tot, aber dieser Big Ten-Titel ist fast ausschließlich ein Kampf zwischen zwei verhassten Rivalen aus dem eigenen Staat, nämlich Mitten State.
Die Geschichte sagt, dass Michigan überhaupt nicht in dieser Position sein sollte. Die Offensive der Wolverines belegt in der Big Ten in Sachen Effizienz nur den neunten Platz. Das ist äußerst mittelmäßig für eine Einheit, die im Dezember die elftbeste Offensive des Sports hatte. In den letzten 15 Jahren des Big Ten-Basketballs hat nur ein Team den Weg in einen Ring gefunden, dessen Offensive in der unteren Hälfte der Liga eingestuft wurde (2021-22 Wisconsin). Auch wenn die Würfe nicht fielen und der Turnover-Bug nicht vollständig ausgerottet war, hat Michigan Wege gefunden, einen schmutzigen Sieg nach dem anderen zu stapeln. Elf von Michigans 13 Big Ten-Siegen wurden mit sechs Punkten oder weniger erzielt.
Diese nachlassende Offensive lässt sich leicht durch die Flut von Dreiern erklären, die einfach nicht reingehen. Michigan hat in den letzten 10 Spielen nur 28,7 % von der Dreierlinie getroffen. Das ist Platz 340 im Land, und gegen Nebraska waren es nur 5 von 27 Dreierlinienwürfen.
Falls May besorgt ist, lässt er sich das nicht anmerken, denn trotz offensiver Ergebnisse, die alles andere als ideal sind, ist der Prozess das Wichtigste.
„Machen Sie weiterhin tolle Aufnahmen“, sagt May.
