Der Weg zu den Olympischen Spielen für die kanadische Frauenhockeymannschaft beginnt Ende August in Calgary

Die kanadische Damen-Hockeymannschaft wird ihren Kampf um die Verteidigung ihres Olympiatitels in diesem Sommer und Herbst mit drei Trainingslagern im ganzen Land beginnen.

Es wird das erste Mal sein, dass Hockey Canada beim Aufbau des Kaders, der im Februar nach Mailand-Cortina reist, mit der PWHL zusammenarbeiten muss.

Die Spieler werden nicht an dem teilnehmen, was lange als Zentralisierung bezeichnet wurde, einem monatelangen Prozess, bei dem Olympia-Anwärter für mehrere Monate nach Calgary zogen und dort Vollzeit trainierten, um sich einen Platz im Kader zu sichern.

Dieses Mal werden 30 von Hockey Canada ausgewählte Spieler am 26. August in Calgary ihren Weg zur Olympia-Auswahl antreten. Sie werden an einem dreitägigen Orientierungscamp außerhalb des Eises teilnehmen, bei dem die Spieler zum Training für die Herren- und Para-Hockey-Programme eingeladen werden. Anschließend wird vom 30. August bis 12. September trainiert.

Nach zwei Wochen Pause beginnt Ende September ein weiterer Trainingsblock in Toronto.

Der dritte Trainingsblock ist für Ende Oktober in Montreal geplant und endet mit zwei Rivalry Series-Spielen gegen die USA in Cleveland (6. November) und Buffalo (8. November). Die Trainingslager der PWHL beginnen voraussichtlich im November.

Für Dezember sind zwei weitere Spiele der Rivalry Series geplant. Diese Spiele finden in Kanada statt, Ort und Datum wurden jedoch noch nicht bekannt gegeben.

Es handelt sich um ein Trainingsprogramm, an dem Hockey Canada seit der Gründung der PWHL Ende 2023 arbeitet und das die Landschaft des professionellen Frauenhockeys verändert.

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Die Ausarbeitung dieses Plans war ein Balanceakt, da die Athletinnen auf die möglicherweise bisher schwerste Belastung in der kommenden Saison vorbereitet werden. Zusätzlich zur Rivalry Series und den Olympischen Spielen werden die PWHL-Spielerinnen mindestens 30 Spiele der regulären Saison bestreiten, mögliche Playoff-Spiele nicht mitgerechnet.

„Wir brauchen sie in der PWHL gesund. Wie das aussieht und wie man auch die Menge und Belastungen regelt, ist eine ziemlich komplexe Angelegenheit. Viele Experten diskutieren darüber, was wir tun können und wie wir das Beste aus unseren Athletinnen herausholen können“, sagte die General Managerin des kanadischen Teams, Gina Kingsbury, in einem Interview mit CBC Sports.

Diese vier Rivalry Series-Spiele gegen die USA werden wahrscheinlich die einzigen Spiele sein, die die kanadische Nationalmannschaft vor den Olympischen Spielen gemeinsam bestreitet, da sich die Spielerinnen auf ihre PWHL-Saisons konzentrieren.

Da die gemeinsame Zeit seit der Einführung der PWHL etwas knapper geworden ist, hofft Kingsbury, die Trainingsblöcke der Nationalmannschaft nutzen zu können, um sich auf die Identität ihres Teams auf dem Eis zu konzentrieren.

„Wir sind ein sehr eng verbundenes Team, aber wir möchten diese Beziehungen noch etwas vertiefen“, sagte sie.

„Wir haben einige neue Spieler dazubekommen. Wir müssen dafür sorgen, dass sie diese Verbindung spüren, und wir wollen sicherstellen, dass unsere Beziehungen frisch bleiben, damit wir im Februar so vereint und verbunden wie möglich sind.“

Kanada eröffnet sein olympisches Turnier am 5. Februar gegen Finnland. Das Spiel um die Goldmedaille ist für den 19. Februar angesetzt.

Die Kanadier haben fünf olympische Goldmedaillen gewonnen, darunter den letzten Titel im Jahr 2022. Die Amerikaner gewannen 2018 und 1998.

PWHL ändert Spielerauswahl

Angeführt wird die Mannschaft des Trainingslagers von Kapitänin Marie-Philip Poulin (Montreal Victoire), die ihre vierte olympische Goldmedaille anstrebt.

Sie ist eine von 17 Spielerinnen des Goldmedaillengewinnerteams von 2022, die zum Camp eingeladen wurden.

Mehrere Spielerinnen kämpfen um ihren ersten Platz in der Olympiamannschaft, darunter die Vancouver-Verteidigerin Sophie Jaques, der Stürmer der Toronto Sceptres Daryl Watts und die NCAA-Stars Chloe Primerano, Caitlin Kraemer und Ève Gascon.

Gascon ist eine von vier Torhüterinnen, die zum Camp eingeladen wurden, neben Ann-Renée Desbiens (Montreal Victoire) und Emerance Maschmeyer (PWHL Vancouver), die 2022 Gold gewannen, sowie Neuzugang Kayle Osborne (New York Sirens).

Der größte Kampf wird wahrscheinlich in der Verteidigung stattfinden, wo junge Spieler wie Primerano, Jaques und Montreals Nicole Gosling mit Veteranen wie Jocelyne Larocque (Ottawa Charge) und Micah Zandee-Hart (New York Sirens) um einen Platz konkurrieren.

Es ist auch ein Zeichen dafür, wie die PWHL die Auswahl der Nationalmannschaften verändert. Jaques, zweifache Walter-Cup-Gewinnerin, hat in der PWHL so gut gespielt, dass sie sich ihren Platz im kanadischen Team erkämpft hat. Dasselbe gilt für die 28-jährige Verteidigerin von Montréal Victoire, Kati Tabin, die noch nie ein Spiel für die Nationalmannschaft bestritten hat.

„Das ist für manche Spielerinnen der wahre Vorteil der PWHL“, sagte der Cheftrainer der kanadischen Mannschaft, Troy Ryan, in einem Interview. „Wenn man sich nur für ein Trainingslager im September oder die eine oder andere Rivalry Series trifft, kann man sich möglicherweise nicht so gut präsentieren wie jetzt.“

Während bislang 30 Spielerinnen identifiziert wurden, sagte Kingsbury, dass Hockey Canada auch jemanden außerhalb dieser Gruppe benennen könnte, sollte sich jemand während der PWHL-Saison hervortun.

„Wir werden den gesamten Athletenpool weiterhin gemeinsam mit Kanada bewerten, um sicherzustellen, dass wir am Ende die beste Entscheidung für unser Land treffen und dafür sorgen, dass wir Athleten haben, die gesund und bereit sind und zum richtigen Zeitpunkt im Februar in Höchstform sind“, sagte Kingsbury.

Zuletzt verloren die Kanadier bei der Weltmeisterschaft in Tschechien das Finale gegen die Amerikaner mit 3:4. Wie die meisten Spiele zwischen den beiden Rivalen ging auch dieses in die Verlängerung.

Ryan war der Meinung, dass das Spiel wie so viele Spiele zwischen Kanada und den USA in beide Richtungen hätte ausgehen können. Er war jedoch erfreut darüber, dass die Mannschaft, die seiner Meinung nach langsam startete, im Laufe des Turniers besser wurde.

„Wir haben verschiedene Linienkombinationen ausprobiert, um zu sehen, wie die Spielerinnen zusammenarbeiten“, sagte Ryan. „Wir haben versucht, die Chemie zu nutzen, die in der PWHL herrscht. Rückblickend kann man sich manchmal von Sieg und Niederlage blenden lassen. Ich denke, die Athletinnen haben sich weiterentwickelt.“

Neben Ryan gehören Kori Cheverie (Cheftrainerin, Montreal Victoire), Caroline Ouellette (stellvertretende Cheftrainerin, Damen-Eishockeyteam Concordia University) und Britni Smith (Cheftrainerin, Syracuse University) als Assistentinnen zum Trainerstab der Olympiamannschaft. Brad Kirkwood, der zusammen mit Ryan die Toronto Sceptres in der PWHL trainiert, wird als Torwartberater des Teams fungieren.

Ein Team aufbauen

Der Aufbau eines Teams durch Zentralisierung, bei dem die Spieler Monate zusammen verbrachten, half dem kanadischen Team jahrelang dabei, sowohl auf als auch abseits des Eises zusammenzuwachsen.

Im Vorfeld der Spiele 2022 wurde dieser Effekt durch die COVID-Beschränkungen noch verstärkt. Selbst bei den Spielen in Peking konnten sich Spieler und Betreuer nur gegenseitig unterstützen, da Familie und Freunde nicht teilnehmen konnten.

Jetzt muss Hockey Canada diese Trainingsblöcke für einen Großteil des Teambuildings nutzen.

„Auch wenn viele Spieler und Mitarbeiter schon lange zusammen sind, ändert sich die Dynamik einer Mannschaft drastisch, wenn jemand das Team verlässt oder zum ersten Mal in der Startelf steht“, sagte Ryan.

„Veteranenteams müssen sich darüber im Klaren sein, dass man nicht alle kennt, nur weil man die Mehrheit kennt, und dass sich auch nicht alle so wohl fühlen. Sie haben nicht dieselben Erfahrungen gemacht wie der Kern.“

Der andere Teil des Puzzles besteht darin, sich in den Trainingsplänen zurechtzufinden, die die Spielerinnen möglicherweise von ihren PWHL-Teams erhalten, wo die Spielerinnen möglicherweise eine andere Rolle spielen als in der Nationalmannschaft.

Mit der PWHL ist Hockey Canada nicht mehr die einzige Quelle für die Entwicklung der besten Spieler des Landes.

„Ein großer Teil unseres Trainingsblocks besteht darin, sie auf den Erfolg in der PWHL vorzubereiten, und letztendlich profitieren wir davon in der kurzen Vorlaufzeit bis zu den Olympischen Spielen“, sagte Ryan.

Kader für das Trainingslager von Hockey Canada im August

Torwart:

• Ève Gascon (Terrebonne, Que./University of Minnesota Duluth, NCAA)
• Ann-Renée Desbiens (Clermont, Que./Montreal Victoire)
• Emerance Maschmeyer (Bruderheim, Alta./PWHL Vancouver)
• Kayle Osborne (Ottawa/New York Sirens)

Verteidigung:

• Sophie Jaques (Toronto/PWHL Vancouver)
• Jocelyne Larocque (Ste. Anne, Man./Ottawa Charge)
• Chloe Primerano (North Vancouver, BC/University of Minnesota, NCAA)
• Kati Tabin (Winnipeg/Montreal Victoire)
• Renata Fast (Burlington, Ontario/Toronto Sceptres)
• Ella Shelton (Ingersoll, Ontario/Toronto Sceptres)
• Erin Ambrose (Keswick, Ontario/Montreal Victoire)
• Micah Zandee-Hart (Saanichton, BC/New York Sirens)
• Claire Thompson (Toronto/PWHL Vancouver)
• Nicole Gosling (London, Ontario/Montreal Victoire)

Nach vorne:

• Laura Stacey (Kleinburg, Ontario/Montreal Victoire)
• Caitlin Kraemer (Waterloo, Ontario/University of Minnesota Duluth, NCAA)
• Sarah Fillier (Georgetown, Ontario/New York Sirens)
• Brianne Jenner (Oakville, Ontario/Ottawa Charge)
• Sarah Nurse (Hamilton, Ont./PWHL Vancouver)
• Natalie Spooner (Scarborough, Ontario/Toronto Sceptres)
• Emily Clark (Saskatoon/Ottawa Charge)
• Emma Maltais (Burlington, Ontario/Toronto Sceptres)
• Marie-Philip Poulin (Beauceville, Que./Montreal Victoire)
• Hannah Miller (North Vancouver, BC/PWHL Vancouver) *vorbehaltlich der Zulassung durch die International Ice Hockey Federation
• Blayre Turnbull (Stellarton, NS/Toronto Sceptres)
• Kristin O'Neill (Oakville, Ontario/New York Sirens)
• Julia Gosling (London, Ontario/PWHL Seattle)
• Danielle Serdachny (Edmonton/PWHL Seattle)
• Jennifer Gardiner (Surrey, BC/PWHL Vancouver)
• Daryl Watts (Toronto/Toronto Sceptres)