Dominanter Chimaev ringt Du Plessis den Titel ab

CHICAGO – Khamzat Chimaev wurde praktisch vom ersten Werbedebüt im Jahr 2020 an zum zukünftigen UFC-Champion gekrönt. Fünf Jahre später hat er diese frühen Erwartungen endlich erfüllt.

Chimaev (15-0) holte sich am Samstagabend im United Center den Mittelgewichtstitel bei UFC 319 mit einem dominanten Auftritt gegen Dricus Du Plessis (23-3). Du Plessis verhinderte zwar einen Sieg gegen Chimaev, leistete ansonsten aber kaum Widerstand.

Das Ergebnis war einer der einseitigsten Fünf-Runden-Kämpfe in der UFC-Geschichte. Alle drei Punktrichter werteten 50:44 für Chimaev, der mit 529 Schlägen den UFC-Rekord für die meisten Treffer in einem Kampf aufstellte, verglichen mit nur 45 für Du Plessis. Max Holloway hielt den vorherigen Rekord mit 447 Schlägen bei seinem Sieg überCalvin Kattar im Jahr 2021.

„Ich bin immer glücklich“, sagte Chimaev. „Ich habe nie einen Plan, sondern gehe einfach rein und trainiere wie im Fitnessstudio. Der Typ ist stark. Ich konnte nicht fertig werden. Ich respektiere ihn. Er ist der einzige Champion, der meinen Namen aussprechen würde. Dieser Typ hat ein großes Herz.“

Chimaev aus Tschetschenien schaffte im Juli 2020 seinen Durchbruch in der UFC und gewann seine ersten beiden Kämpfe innerhalb von beispiellosen zehn Tagen. Die UFC versuchte, ihn auf die Überholspur zum Weltergewichtstitel zu bringen, doch er erkrankte 2021 schwer an COVID-19 und hatte in den letzten vier Jahren mit zahlreichen medizinischen Problemen und Visaproblemen zu kämpfen.

Wenn er jedoch aktiv war, war er unaufhaltsam und besiegte Spieler wie die ehemaligen Champions Kamaru Usman und Robert Whittaker . Er verwandelte am Samstag 12 von 17 Takedown-Versuchen und verbrachte mehr als 21 Minuten des 25-minütigen Kampfes in einer kontrollierten Position. Er brachte Du Plessis in jeder Runde in der ersten Minute zu Boden und zwang ihn in der ersten und dritten Runde zweimal in eine völlig wehrlose Position.

Die 12 Takedowns waren die drittmeisten in einem Titelkampf in der Geschichte der UFC und die meisten seit Demetrious Johnson 2015 in einem Titelkampf im Fliegengewicht 14 Takedowns landete.

Du Plessis aus Südafrika lächelte zwischen den Runden, doch Chimaevs Druck machte ihm sichtlich zu schaffen. In der letzten Runde sorgte er für einen Schreckmoment, als er gegen den erschöpften Chimaev nach oben kletterte und eine Guillotine versuchte. Der Würgegriff saß kurz fest, doch Chimaev befreite sich ruhig und beendete den Kampf an der Spitze.

„Der Mann hat eine unglaubliche Kontrolle“, sagte Du Plessis. „Es war keine Frage der Kraft, es war kein körperlicher Eingriff, es war fast so, als wüsste er, was als Nächstes kommt. Ich konnte den Sieg [mit dem Würgegriff] fast schmecken, aber er hat mich fair und ehrlich besiegt. Er war heute Abend der bessere Mann. Ich werde kommen, um mir meinen Gürtel zurückzuholen, aber vorerst gehört er ihm. Er hat ihn verdient.“

Der Sieg eröffnet dem 31-jährigen Chimaev eine Welt voller Möglichkeiten. Er begann seine UFC-Karriere hauptsächlich im Weltergewicht, hat aber immer betont, dass er offen für Wettkämpfe in mehreren Gewichtsklassen ist. Vor Samstag sagte er gegenüber ESPN, er glaube, er könne problemlos wieder in die 170-Pfund-Grenze im Weltergewicht zurückkehren, um gegen den Sieger des erwarteten Titelkampfs zwischen Champion Jack Della Maddalena und Islam Makhachev anzutreten. Er hat auch Interesse an einem Aufstieg in die 205-Pfund-Klasse bekundet. Im Mittelgewicht zählen Nassourdine Imavov , Caio Borralho und Reinier de Ridder zu seinen wahrscheinlichsten Konkurrenten.

Bevor Chimaev vorübergehend nach Kalifornien zog, um sein UFC 319-Trainingslager zu beenden, hatte er die USA seit September 2022 aufgrund von Visaproblemen nicht mehr betreten. Im Januar wurde er jedoch Staatsbürger der Vereinigten Arabischen Emirate, was ihm im Februar ein Visum und einen Wechsel im Weißen Haus ermöglichte. Chimaevs Visum ist zwei Jahre gültig, sodass die Reiseprobleme, die seine Karriere in den letzten Jahren beeinträchtigten, vorerst gelöst sein sollten.

Im Co-Main Event am Samstagabend hätte sich der EngländerLerone Murphy mit einem spektakulären K.o. gegen UFC-Neuling Aaron Pico möglicherweise einen Titelkampf im Federgewicht sichern können.

Pico (13-5), ein ehemaliger Bellator MMA-Star, startete am Samstag mit viel Hype in sein UFC-Debüt. Es gab Gerüchte, dass Pico später in diesem Jahr sogar Alexander Volkanovski um den UFC-Titel herausfordern könnte, sobald er Murphy (17-0-1) besiegt. Pico hatte seine Momente im Kampf, doch sein Debüt endete brutal, als Murphy ihn nach 3:21 Minuten mit einem Spinning Back Elbow k.o. schlug.

Es ist mit Abstand Murphys größter Sieg in seiner Karriere. Der 34-Jährige ging mit einer UFC-Bilanz von 8-0-1 in den Kampf, sorgte aber kaum für Aufsehen. Das lag vor allem daran, dass seine letzten fünf Siege über die volle Distanz gingen. Das änderte sich bei UFC 319.

„In diesem Sport geht es um Momente, und ich habe gerade einen geschaffen“, sagte Murphy. „Ich habe diesen Kampf mit einer Frist von drei Wochen angenommen. Ich wusste, dass die Chance da ist. Ich bin der Nächste in der Reihe. Los geht’s, Volkanovski.“

Der Titelverteidiger seinerseits stimmte dem Matchup auf X sofort zu und schrieb: „Wir sehen uns im Dezember [Lerone Murphy], Glückwunsch.“

ESPN Research hat zu diesem Bericht beigetragen.