DREI WEISE MÄNNER: Ein epischer zweiter Test hat möglicherweise Australiens Zukunft als Ziel der Lions gerettet (und die Vermeidung einer Niederlage würde auch den Wallabies helfen)!

Das unglaubliche Comeback der Lions, die den zweiten Test gegen Australien gewannen und damit die Serie 2025 sicherten, wird allen Zuschauern lange in Erinnerung bleiben. Hier sprechen die ehemaligen schottischen Kapitäne ANDY NICOL und JASON WHITE mit dem stellvertretenden Sportchef von Mail Sport, CALUM CROWE, über Australiens Zukunft als Lions-Ziel, Finn Russells Platz im Pantheon der schottischen Rugby-Größen und darüber, was wir von Andy Farrells Auswahl für den dritten und letzten Test am Samstag in Sydney erwarten können.

F: Was für ein Comeback. Was für ein Testspiel. Was denken Sie insgesamt über den Ausgang?

Calum Crowe: Die Lions waren in der Anfangsphase meilenweit vom Ziel entfernt. Sie waren überrascht von der enormen Leistungssteigerung und Physis der Australier im Vergleich zur Vorwoche. Vielleicht lag es auch an einer kleinen Selbstgefälligkeit, aber sie mussten endlich aufwachen. Mit Will Skelton und Rob Valetini hatte Australien zwei absolute Monster im Team, die mit gewaltigen Angriffen riesige Löcher in die Abwehr der Lions schlugen. Zum Glück für die Lions war keiner von beiden voll fit und konnte nicht viel länger als die Hälfte des Spiels durchhalten. Es hätte ein ganz anderes Spiel werden können, wenn sie länger durchgehalten hätten, und die Lions wären froh gewesen, sie los zu sein. Es war Huw Jones' Versuch kurz vor der Halbzeit, der den Lions den entscheidenden Vorteil verschaffte. Nach einem schwachen Start standen sie mit dem Rücken zur Wand und kamen mit Schwung aus der Partie.

Andy Nicol: Wow! Das war ein echtes Testspiel. Australien hat diese Woche richtig aufgedreht und den Lions das Spiel weggeschnappt. Sie zeigten in den ersten 30 Minuten alles, was ihnen letzte Woche sehr schlecht gelungen war: Körperlichkeit, Direktheit, Einstellung und Hunger. Die Lions waren in den ersten 20 Minuten machtlos. Die Wallabies spielten so gut, dass kein internationales Team mit ihnen hätte mithalten können. Skelton und Valetini waren so dynamisch und kraftvoll und halfen ihnen, die Gewinnlinie zu überqueren. Das Gute an den Lions war, dass sie nicht in Panik gerieten, sondern zurück ins Spiel fanden und es mit dem letzten Spielzug für sich entschieden. Einfach ein episches Testspiel in einem epischen Stadion und ein echtes Privileg, dabei zu sein.

Jason White: Das war das Testspiel, auf das wir alle gewartet hatten, um die Tour zu eröffnen. Australien spielte von Beginn an direktes, körperbetontes Rugby und hatte sich die Führung in der ersten Halbzeit redlich verdient. Sie gewannen die Gainline und den körperbetonten Kampf, und obwohl sie den ersten Versuch erzielten, hatte man eine Zeit lang das Gefühl, die Lions könnten mit ihrer Körperlichkeit nicht mithalten. Skelton und Valetini waren überragend. Wer weiß, wie es ausgegangen wäre, wenn sie länger durchgehalten hätten? Man muss den Lions zugutehalten, dass sie ruhig blieben. Die letzten zehn Minuten waren absolut spannend. Es wird als eines der besten Testspiele in die Geschichte eingehen, die wir je gesehen haben, und als ein Spiel, das dem Anlass und dem Austragungsort gerecht wurde.

F: Wie sehr brauchte Australien einen solchen klassischen Test? Hätte er ihre Zukunft als Lions-Ziel retten können?

CC: Dies wird eines der klassischsten Testspiele der Lions aller Zeiten sein. Ihr größtes Comeback überhaupt. Die erste Halbzeit war ein wahres Feuerwerk an Versuchen, und die zweite sorgte für packendes, nervenaufreibendes Drama. Nichts davon schien vor Samstag möglich. Es war eine furchtbar langweilige Tour, die auch dadurch erschwert wurde, dass viele der Vorbereitungsspiele nicht wettbewerbsfähig und uninteressant waren. Ich glaube nicht, dass Australien schon über den Berg ist. Sollten die Lions am nächsten Wochenende eine 3:0-Serie gewinnen, was ich vermute, werden sich neue Fragen zu Australiens Zukunftsaussichten als Zielland stellen. Ich denke, Frankreich könnte durchaus in den Wettbewerb einsteigen. Viele französische Vereine würden in den Vorbereitungen eine deutlich härtere Herausforderung darstellen als wir sie in Australien gesehen haben, und auf Testniveau sind die Les Bleus eine ernstzunehmende Macht. Wie immer bei den Lions wird es am Ende alles aufs Geld ankommen. Aber es ist an der Zeit, dass Frankreich als ernsthafte Option für zukünftige Touren in Betracht gezogen wird.

AN: Ein so knappes Spiel mit hoher Qualität und Atmosphäre war unerlässlich und gibt Australien eine Chance auf eine Zukunft mit den Lions. Der australische Rugbysport hat einfach nicht die nötige Tiefe, um die Lions in den Tourspielen vor Beginn der Testserie wirklich zu testen. Die Lions sind ein gutes Team, aber ich wusste nicht, wie sie auf einen Rückstand reagieren würden, da ihnen das in keinem der vorherigen Spiele, einschließlich des ersten Tests, passiert ist. Sie haben sehr gut reagiert und das Spiel trotz eines 18-Punkte-Rückstands gewonnen, was nicht einfach war. Zweifellos ist Australien ein hervorragendes Ziel für die Lions mit tollen Städten, die die vielen mitreisenden Fans aufnehmen können, tollen Stadien mit großer Kapazität und vielen Freizeitangeboten zwischen den Spielen. Die Qualität des Rugbys ist ihr einziges Problem.

JW: Das Wettbewerbsniveau im Vorfeld der Tests war nicht auf dem gewünschten Niveau, und die australische Mannschaft reiste unvorbereitet zum ersten Test an. Sollten die Lions erneut durch Australien touren, muss das unbedingt angegangen werden. Die Leistung, die wir in diesem Testspiel gesehen haben, ist das, worum es bei einer Lions-Tour geht. Hätte Australien sich ins Spiel geschlichen und im letzten Spiel ein Entscheidungsspiel erzielt, wäre das Beste für den australischen Sport gewesen. Sie waren in diesem Spiel nah dran, aber einfach nicht stark genug für die vollen 80 Minuten.

F: Und was ist mit Finn Russell? Nachdem er mit Bath das Triple gewonnen und die Lions nun in Australien zum Triumph geführt hat, ist dies die beste Saison eines schottischen Spielers?

AN: Das muss es sein. Er war brillant, und es ist toll zu hören, wie die Fans anderer Länder so begeistert von Finn sprechen. In Schottland wussten wir, wie gut er ist, aber die Nationalmannschaft war nicht gut genug, um Finn eine Plattform für Siege zu bieten. Bath hat ihm diese gegeben, und er hat seine Klasse bewiesen, indem er sie in die Premier League geführt hat. Er war die ganze Tour über überragend und ist jetzt ein Verbinder für die Lions, der die Testserie gewonnen hat. Am Samstag hatte er nicht sein bestes Spiel, warf ein paar Fehlpässe und versenkte einen Ball im Volleyschuss. Was er so gut macht, ist, sich von Fehlern nicht beeindrucken zu lassen, sondern im nächsten Moment weiterzumachen. Absolute Klasse die ganze Tour über.

JW: Finn war auf dieser Tour herausragend und machte wohl den Unterschied zwischen den Teams aus. Er hat eine Leistung und Reife gezeigt, die sein Spiel auf ein neues Niveau gehoben hat. Aus meiner Sicht als Schotte bietet sich seiner Achse mit Sione Tuipulotu und Jones in der nächsten Saison die Gelegenheit, die Saison abzuliefern, auf die die schottischen Fans gewartet haben, und endlich mit der Nationalmannschaft einen Titel zu gewinnen.

CC: Russells Torschüsse am Samstag waren teilweise etwas wackelig, aber seine Handschüsse waren stellenweise sensationell. In der ersten Halbzeit schoss er einen schnell verwandelten Strafstoß tief in die 22-Yard-Linie der Wallabies und bereitete so den Versuch von Huw Jones vor. Russell hat eine hervorragende Tournee hinter sich. Er ist auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit und derzeit der beste Verbinder im Weltrugby. Mit Bath einen glatten Pokalsieg zu erringen und nun einen Seriensieg der Lions zu planen, macht diese Saison zu einer der besten schottischen Spieler aller Zeiten. Ist er Schottlands bester Spieler aller Zeiten? Nein, davon würde ich nicht sprechen. Um diese Anerkennung zu erhalten, müsste er die Nationalmannschaft bei den Six Nations zu einem Titel führen.

F: Was ist mit den wütenden Behauptungen der Australier, der Sieg bringende Versuch hätte wegen eines gefährlichen Ausräumens von Jac Morgan nicht anerkannt werden dürfen?

JW: Der Schiedsrichter hat richtig entschieden. Morgan ging aggressiv, aber fair und regelkonform vor. Es wurde gründlich geprüft und für okay befunden. Als Hinterreihenspieler wäre ich bitter enttäuscht gewesen, wenn mich der Schiedsrichter dafür bestraft hätte. Es war hart, aggressiv, aber fair. Genau das wollen wir.

CC: Als ich den Vorfall live sah, konnte ich kein Foul erkennen – und auch die Wiederholungen haben meine Meinung nicht geändert. Manchmal schnappt man bei solchen Clearouts erstmal nach Luft und erkennt sofort, dass es ein Problem geben könnte. Aber dieses Gefühl hatte ich überhaupt nicht. Ich verstehe, dass man Spieler schützen muss, aber wir dürfen auch nicht vergessen, dass Rugby ein Kontaktsport ist. Man darf um den Ball kämpfen – und genau das hat Morgan getan. Er ging so tief wie möglich, klärte den Ball und kämpfte um den Ball. Die Reaktion von Carlo Tizzano war etwas verzweifelt und theatralisch. Joe Schmidt war gekränkt, wie jeder Trainer in seiner Position. Aber er wäre auch wütend gewesen, wenn es gegen ihn ausgegangen wäre. Es war vor allem Neid.

AN: Es war ein Musterbeispiel für einen Räumungsvorfall von Jac Morgan. Er hat die ihm beigebrachte Technik sehr gut umgesetzt. Wäre das bestraft worden, hätten wir unsere Rugby-Schiedsrichterführung in Zukunft ernsthaft überdenken müssen. Rugby ist ein sehr körperbetontes Spiel, und deshalb kommt es auch mal zu Kopfkontakten. Die Sicherheit der Spieler steht an erster Stelle, aber das war ein klassischer Rugby-Vorfall, und ich war froh, dass die Schiedsrichter das auch so gesehen haben. Wäre der Vorfall in der ersten Minute und nicht in der letzten passiert, hätten die Australier nichts gesagt.

F: Wird Andy Farrell nächstes Wochenende rotieren, um Ersatzspielern eine Chance zu geben, oder setzen die Lions alles auf einen Sieg in der Serie? Welche Änderungen würden Sie vornehmen?

CC: Ich glaube nicht, dass es zu einem Nachlassen kommt. Die Lions sind schon zu weit gekommen, um bei der Mannschaftsaufstellung unnötige Risiken einzugehen, die einen Sieg gefährden könnten. Ich gehe davon aus, dass sie wieder mit voller Kraft antreten werden. Joe McCarthy könnte als Innenverteidiger zurückkehren, sobald er sich von einer Fußverletzung erholt hat, und ich würde vielleicht überlegen, Duhan van der Merwe auf dem Flügel einzusetzen. Da die Wallabies geschlagen und demoralisiert sind, könnte Van der Merwe gegen ihre Verteidigung einen großen Tag haben, wenn die Lions die Oberhand gewinnen und anfangen zu dominieren. Außerdem würde ich Blair Kinghorn vor Hugo Keenan als Außenverteidiger einsetzen. Keenan spielte ein schwaches Spiel, bevor er in letzter Minute den entscheidenden Versuch erzielte.

AN: Die Lions haben noch nie eine Serie klar gewonnen. Die Unbesiegbaren gewannen 1974 drei Tests, spielten aber im letzten unentschieden. In Sydney könnte also Geschichte geschrieben werden. Farrell sollte Vollgas geben und die Mannschaft so aufstellen, als stünde es 1:1, und keine sentimentalen Änderungen vornehmen, nur weil die Serie gewonnen ist. Es wird wahrscheinlich Rückschläge geben, und hier könnte er Änderungen vornehmen, wenn jemand nicht hundertprozentig fit ist. Kinghorn hat während seiner Spielzeit genug geleistet, um sich einen Startplatz zu sichern, aber ich sehe keine großen Änderungen.

JW: Farrell wird die Serie unbedingt 3:0 gewinnen wollen. Er wird wahrscheinlich einige Änderungen vornehmen, aber nicht, um Ersatzspielern nur wegen des Seriensiegs ein Spiel zu ermöglichen. Ich würde ein paar Änderungen vornehmen, aber wichtige Partnerschaften beibehalten. Kinghorn würde auf einem Flügel beginnen; er wirkte scharf und gefährlich, wenn er auf dem Feld stand. McCarthy würde zurück ins Mittelfeld rücken, um Skeltons Einfluss zu neutralisieren, und möglicherweise würden einige frische Spieler in die hintere Reihe rücken. Morgan als Siebener wäre eine Option, Henry Pollock auf der Bank.