Macht die Verpflichtung von Emma Meesseman die Liberty zu den Favoriten auf den WNBA-Titel 2025?

Emma Meesseman kehrt in die WNBA zurück und unterschreibt am Montag bei den New York Liberty . Das sind großartige Neuigkeiten für die Liga und den Titelverteidiger.

Als Meesseman 2013 in die WNBA gedraftet wurde, erregte sie als 19-jährige Stürmerin, die in der zweiten Runde ausgewählt wurde, wenig Aufmerksamkeit. Doch bald wurde klar, dass der damalige General Manager der Washington Mystics, Mike Thibault, ein herausragendes junges Talent ausgewählt hatte.

Meesseman spielte seit ihrem 16. Lebensjahr professionell in ihrem Heimatland Belgien. Während ihrer Zeit in der WNBA blühte sie weiter auf und erreichte ihren Höhepunkt mit ihrer Leistung als MVP der WNBA-Finals 2019, als die Mystics mit Elena Delle Donne auch die MVP der Saison stellten.

Die 32-jährige Meesseman hat seit 2022 nicht mehr in der WNBA gespielt, konnte sich aber im Ausland weiterhin hervortun. Sie war MVP der jüngsten EuroBasket, die ihr belgisches Team gewann.

Meesseman schließt sich einem Liberty-Team an, das in dieser Saison mit Verletzungen zu kämpfen hatte und dessen Post-Game-Ergebnisse durch den Expansion Draft beeinträchtigt wurden. Alexa Philippou, Kevin Pelton und Michael Voepel analysieren, was Meessemans Verpflichtung für New York und den Rest der WNBA bedeutet.

Macht die Verpflichtung von Meesseman die Liberty zum Favoriten im WNBA-Titelrennen 2025?

Philippou: Sie sind jetzt die klaren Favoriten. Ja, Meesseman muss ins Team integriert werden, und das mitten in der Saison zu tun, ist nicht immer einfach. Aber die Liberty haben jetzt drei MVPs der Finals auf ihrer Seite – Breanna Stewart (2018, 2020), Meesseman (2019) und Jonquel Jones (2024). Das ist ein unglaublich talentierter, vielseitiger Frontcourt, der seine Gegnerinnen in Grund und Boden spielen lassen wird, und Meeseman ist eine Spielerin, deren Fähigkeiten und Temperament es ihr ermöglichen sollten, sich nahtlos in ihre neue Gruppe einzufügen. Sie kennt außerdem mehrere Liberty-Spielerinnen, mit denen sie in anderen Teams weltweit gespielt hat, sehr gut und wurde in Russland sogar von Sandy Brondello und Olaf Lange trainiert.

Zu beachten: Meesesemans Ankunft in Brooklyn hängt von der Dauer des Visumsantragsverfahrens ab. Sie wird also wahrscheinlich nicht am Dienstag gegen die Fever antreten können.

Pelton: Ich denke schon. Es gab bereits gute Argumente dafür, dass New York diesen Titel verdient hatte, obwohl die Bilanz seit einem 9:0-Start nur 0,500 Punkte betrug. Die meisten dieser Niederlagen erlitten sie ohne Jones, deren Fehlen die Ausfälle der Libertys mitverursachte. New York steht bei 8:1, wenn Jones spielt. Die einzige Niederlage nach neun Minuten musste sie sich mit einer Knöchelverstauchung zuziehen, die sie seitdem außer Gefecht setzt. Jones wird voraussichtlich diese Woche wieder ins Team zurückkehren.

Mein Beitrag aus der Zeit vor meiner Verletzung, in dem ich darüber nachdachte, ob die Liberty besser sein könnten als letzte Saison, ist nicht gut gealtert, aber mit Meesseman – dessen Anwesenheit es New York leichter machen könnte, Stewart in kleineren Aufstellungen einzusetzen, wenn Jones auf der Bank sitzt – ist die Frage erneut wert.

Voepel: Das macht New York wahrscheinlich zum Favoriten, aber mal sehen, wie es nach Meessemans Ankunft weitergeht und wie gut die Minnesota Lynx und Phoenix Mercury in den kommenden Wochen spielen. Wir haben eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie die Lynx in Bestform aussehen, aber Verletzungen haben uns daran gehindert, dies bei den Mercury zu sehen.

Welche Auswirkungen hat Meessemans Rückkehr auf den Rest der Liga?

Pelton: Der größte Einfluss besteht darin, dass sich Liberty und Lynx als Favoriten für die Finals festigen. Die Mercury, die in der Tabelle ein halbes Spiel hinter New York liegen, hätten durchaus in diese Liga aufsteigen können, wenn sie Meesseman zum All-Star-Duo Satou Sabally und Alyssa Thomas hinzugefügt hätten. Mit Meesseman auf der anderen Seite in einem wahrscheinlichen Halbfinalduell wird es für Phoenix schwieriger, eine Final-Retournee 2024 zu verhindern.

Voepel: Es ist schwer, dies nicht als Wendepunkt an der Spitze der Liga zu sehen. Gleichzeitig haben sich die Lynx in der ersten Saisonhälfte deutlich von allen anderen Teams abgesetzt.

Sowohl die Lynx als auch die Mercury könnten sich der Behauptung anschließen, dass dieser Schritt New York wieder stärker unter Druck setzt, seinen Titel zu wiederholen. Die Spieler der Lynx und Mercury sind nach wie vor sehr zuversichtlich.

Philippou: Meesseman wollte nicht einfach irgendeinem Team in der Liga beitreten. Sie will die Meisterschaft gewinnen. Phoenix hat noch nicht die beste Leistung gezeigt, die Spielerinnen verletzungsbedingt ausfielen und erst kürzlich DeWanna Bonner verpflichtet haben. Und die Lynx sind nicht ohne Grund immer noch Tabellenführer.

Doch Meessemans Sieg schien den Titelkampf entscheidend beeinflussen zu können, insbesondere wenn sie sich nach den Finalteilnahmen im letzten Jahr für die Liberty oder die Lynx als Teams entschied, die den Titel erneut holen wollten. Auf dem Papier bestätigt ihre Ankunft New Yorks Talent und die große Auswahl als beste Mannschaft der Liga – und nun steht anderen Titelanwärtern eine noch größere Herausforderung bevor, wenn sie versuchen, die Titelverteidiger zu schlagen.

Meesseman hat seit 2022 nicht mehr in der WNBA gespielt. Was können wir von ihr erwarten?

Philippou: Neuere WNBA-Fans waren vielleicht noch nicht dabei, als Meesseman den Mystics 2019 zum Meistertitel verhalf und als erste Reservespielerin zum MVP der Finals gewählt wurde – in dieser Nachsaison erzielte sie durchschnittlich 19,3 Punkte, 5,6 Rebounds und 2,4 Assists pro Spiel. 2022 war sie ein großer Free-Agent-Fan bei den Chicago Sky , wo sie eine der Topscorerinnen war, bevor die damaligen Titelverteidigerinnen im fünften Halbfinalspiel überraschend ausschieden.

Und obwohl sie in den letzten paar Saisons nicht in der WNBA gespielt hat, hat Meesseman mit ihrer Dominanz beim türkischen Spitzenteam Fenerbahçe und der belgischen Nationalmannschaft überzeugend bewiesen, dass sie eine der besten Spielerinnen der Welt ist.

Pelton: International ist sie so gut wie eh und je. Meesseman war bei den Olympischen Spielen im vergangenen Jahr mit 23,3 Punkten pro Spiel und einer Trefferquote von 58 % die beste Scorerin für Belgien, das das Halbfinale erreichte, bevor es eine Medaille verpasste. Und sie glänzt weiterhin an der Seite ihrer WNBA-Teamkolleginnen für Fenerbahçe und erzielte in der vergangenen Saison in der EuroLeague durchschnittlich 16,9 Punkte pro Spiel, 6,6 Rebounds pro Spiel und 4,3 Assists pro Spiel und wurde damit zum MVP gewählt.

Voepel: Meesseman hat die Persönlichkeit, sich überall schnell und nahtlos einzufügen. Obwohl sie der langjährige Star der belgischen Nationalmannschaft ist, musste sie in der WNBA nie im Mittelpunkt stehen. Sie übernimmt bei Bedarf eine ergänzende Rolle, kann aber auch in Spielen die Führung übernehmen, wenn es nötig ist. Neben ihrem Talent waren ihre Anpassungsfähigkeit und ihr unkomplizierter Umgang mit anderen auch Gründe dafür, warum die Liberty, Lynx und Mercury sie so begehrten.