Marcus Freeman hofft, Traditionen fortzusetzen, einschließlich Rivalitäten und Unabhängigkeit

Ich gehöre zu den vielen, die von Marcus Freemans Erfolg in South Bend in seinen ersten drei Saisons als Cheftrainer von Notre Dame beeindruckt waren. Seine Trainerleistung in dieser Saison hat mich sogar so beeindruckt, dass ich nach der Niederlage von Notre Dame im nationalen Meisterschaftsspiel gegen Ohio State sagte, er könne bald die Meisterschaft gewinnen, wenn er sich für einen Verbleib in South Bend entscheidet.

Deshalb beschlossen wir, „ Big Noon Conversations “ nach South Bend zu bringen und Freeman zur Premiere der dritten Staffel zu interviewen. Während Freeman sich auf seine vierte Saison als Cheftrainer der Fighting Irish vorbereitet, sprachen wir in unserem 30-minütigen Gespräch über zahlreiche Themen. Wir sprachen über Notre Dames Unabhängigkeitsstatus, die Zukunft der Rivalität mit USC , die Lehren aus seinen frühen Niederlagen als Cheftrainer und die Fortführung der Tradition des Programms.

Hier sind einige der Höhepunkte meines Gesprächs mit Freeman.

Teile dieses Interviews wurden der Kürze halber bearbeitet.

Klatt: Ich muss es dir sagen – und ich wollte es dir nicht sagen, bevor du dich hinsetztest, weil ich dir diesen Satz nicht klauen wollte und es euch allen da draußen ungern sagen muss. Das hier ist mein absoluter Lieblingsplatz im College-Football, die Umkleidekabine im Notre Dame Stadium.

Freeman: Das weiß ich zu schätzen. Wir müssen dafür sorgen, dass diese Botschaft noch weiter verbreitet wird.

Es ist unglaublich. Sie haben schon etwas davon gemacht, bevor du Cheftrainer wurdest, aber sie haben Altes mit Neuem vermischt, sind durch die Tür gegangen und durch den Tunnel gegangen und haben die ganze Geschichte miteinbezogen. Trotzdem ist es ein modernes Programm, das sich durchsetzt. All das spüre ich, wenn ich dieses Gebäude betrete. Es ist einfach typisch College-Football, was wirklich cool ist.

Genau das wollen wir. Man kann sich den Dingen, die diesen Ort so besonders gemacht haben, nicht entziehen. Man genießt sie. Man feiert sie. Man zeigt sie. Aber man möchte auch weiterhin relevant bleiben. Man möchte weiterhin innovativ und trendig sein und junge Talente anziehen. Notre Dame leistet hier großartige Arbeit.

Sie sagen, „junge Talente anziehen“. Was mich fasziniert, ist, dass mich die Geschichte sofort erfasst, wenn ich hier reinkomme. Aber wie lange dauert es, bis ein junges Kind hier versteht, was dieser Ort ausmacht?

Es kommt darauf an, wer es ist. Manchmal verstehen die Eltern es, was bei den jungen Menschen Anklang finden kann. Aber viele dieser jungen Leute haben heute keine Ahnung vom alten Notre Dame – der Geschichte und dem Aufbau dieses Programms. Von seinem Erfolg und den elf nationalen Meisterschaften. Wir haben seit 1988 keine Meisterschaft mehr gewonnen. Wie kann man das weiterhin relevant machen? Es ist wichtig, den jungen Menschen zu erklären, was diesen Ort so besonders macht.

Machen Sie das für mich. Nehmen wir an, ich bin Vater und habe ein Kind, oder ich bin ein Kind, das Sie rekrutieren. Wie erklären Sie die besondere, einzigartige Natur dieses Ortes?

Ich denke, es geht weit über das Football-Programm hinaus. Wir sprechen viel über die Geschichte des Notre Dame Footballs, wie er aufgebaut wurde und warum wir unabhängig sind. Wir suchten nach Mannschaften und waren bereit, von Küste zu Küste zu fahren oder mit dem Zug zu fahren, von der Navy oder dem Boston College bis nach Südkalifornien, um einen Gegner zu finden. So wurde das Notre Dame Football-Programm aufgebaut – in Unabhängigkeit. Deshalb wollen wir diese Unabhängigkeit so weit wie möglich bewahren. Das macht diesen Ort so besonders.

Ich spreche oft über die Ausbildung, die Vernetzung und die Menschen, die mit Notre Dame eng verbunden sind, denn das ist es, was diesen Ort für mich so besonders macht. Jeder, der an unserem Programm teilnimmt, strebt danach, in der ersten Runde ausgewählt zu werden. Wenn Sie gut genug sind, werden Sie in der ersten Runde ausgewählt. Wir haben viele Beispiele dafür. Aber was bieten Universitäten sonst noch? Und genau darüber müssen wir junge Menschen kontinuierlich aufklären. Erstens: der Prozentsatz an Spielern, die in der ersten Runde ausgewählt oder als Draft ausgewählt werden, aber auch die Erkenntnis, dass Football bald vorbei sein wird. Es wird vorbei sein, bevor man es merkt. Was bieten Ihnen diese Hochschulen also sonst noch?

Das ist es, was wir den Leuten vermitteln wollen – was diesen Ort so besonders macht. Man spricht gerne von Stars. Dies ist ein Fünf-Sterne-Football-Programm; das verstehen wir. Aber es gibt auch eine Fünf-Sterne-Ausbildung, und hier sind die Vorteile einer Ausbildung an dieser Universität.

Sie haben das Thema Unabhängigkeit angesprochen, das ich mit Ihnen besprechen wollte. Sie haben es zwar erwähnt, aber wie wichtig ist es Ihnen, Ihre Unabhängigkeit zu bewahren?

Darauf basiert dieses Football-Programm. Solange es geht, werden wir unabhängig bleiben. Ich habe großes Vertrauen in unsere Administration und Pete Bevacqu, unseren AD, dass er uns stets in der Lage sein wird, erfolgreich zu sein. Solange wir unsere Unabhängigkeit bewahren können, werden wir das auch tun. Sollten wir jedoch aufgrund unserer Nichtzugehörigkeit zu einer Konferenz im Nachteil sein, bin ich sicher, dass er zusammen mit unserem Präsidenten entscheiden wird, einer dieser Konferenzen beizutreten und uns so zu positionieren, dass wir durch unsere Unabhängigkeit nicht beeinträchtigt werden.

Was ist dabei die größte Gefahr? Wo liegt ein Nachteil?

Man hat einen Nachteil bei der Teilnahme an der Nachsaison, weil man nicht in den Playoffs ist oder weil die Teams einen irgendwann nicht mehr einplanen, weil die Big Ten oder die SEC sagen: „Wir spielen neun Spiele und ein Crossover-Spiel, und wen interessiert Notre Dame?“ Dann wird es einen Punkt geben, an dem wir gezwungen sind, einer Conference beizutreten. Bis dahin, was unwahrscheinlich erscheint, werden wir so lange wie möglich unabhängig bleiben.

Glauben Sie, dass die Unabhängigkeit zur Zukunft des Sports passt, aufgrund Ihrer Aussagen zu Crossover-Spielen und der Terminplanung?

Ich könnte mir vorstellen, dass sich das in diese Richtung entwickelt. Ich weiß nicht, wann es so weit sein wird. Aber wenn man die Fernsehgelder und Spielpläne hinzurechnet, ist mit College Football eine Menge Geld verbunden. Es könnte passieren, dass ein externer Anbieter College Football der NCAA entzieht. Ich weiß es nicht, die Zukunft ist ungewiss. Ich könnte mir ein College-Football-System vorstellen, in dem jeder unabhängig ist und, ähnlich wie in der NFL, jemand anderes die Spiele plant und die Spieltermine festlegt. Plötzlich basiert alles nicht mehr auf Fernsehverträgen mit der jeweiligen Conference. Es wird auf regionaler Ebene und dergleichen basieren.

Ihr habt kürzlich eine Terminvereinbarung mit Clemson getroffen , was ich großartig finde. Wir würden uns freuen, mehr solcher Spiele mit Premium-Marken zu sehen. Gibt es noch andere Teams, gegen die ihr gerne jedes Jahr spielen würdet?

Ich habe das Gefühl, du versuchst, ein bestimmtes Team zu gewinnen, das schon lange im Trend liegt (lacht). Man denkt an Rivalitäten, und ich bin mir sicher, dass man an die Zeit zurückdenken kann, als man selbst Football in der High School spielte oder sogar noch früher. Ich denke an meine Highschool-Zeit zurück. Ich kam aus Ohio und spielte an einer Highschool namens Huber Heights Wayne. Unser großer Rivale waren die Centerville Elks. Die Jungs aus Centerville, die du vielleicht kennst, sind AJ Hawk, Kirk Herbstreit, Mike Nugent und einige wirklich großartige Spieler. Das war eine riesige Rivalität. Dann gehst du nach Ohio State und spielst jedes Jahr gegen Michigan .

Das Problem bei Rivalitätsspielen ist, dass der Rekord niemanden interessiert. Wer das Spiel gewinnt, betrachtet die Saison als Erfolg.

Michigan letztes Jahr mit Ohio State.

Amen. Eines davon, das wir hier im letzten Monat immer wieder angesprochen haben, ist die Rivalität mit der USC. Schon vor meiner Zeit bei Notre Dame habe ich Erinnerungen an großartige Spiele aus der Rivalität zwischen der USC und Notre Dame. Ich denke, es ist wichtig, diese Rivalität fortzusetzen.

Wenn man mich fragt: Ich möchte jedes Jahr gegen die USC spielen. Es braucht beide Seiten, um sich zu verstricken. Es geht darum, dass beide Institutionen zusammenpassen. Sie sind in einer Conference, wir nicht, wenn wir spielen – all diese unterschiedlichen Dinge. Aber ich denke, es ist wichtig, dass wir diese Rivalität weiter pflegen.

Ihr Jungs habt gerade einen unglaublichen Lauf in den College Football Playoffs hingelegt. Ihr habt um die nationale Meisterschaft gespielt. Was wisst ihr jetzt über den Cheftrainer von Notre Dame, das ihr ihm nach der Niederlage gegen Marshall in eurem ersten Jahr 2022 gerne erzählen würdet?

Wahrscheinlich eine ganz klare Aussage: Die größten Dinge im Leben brauchen Zeit, und es gibt keine sofortige Befriedigung, wenn man etwas Großes schaffen will. Aus Verlusten lernt man so viel mehr. Wer nicht verliert, verliert seinen Job. Aber Verlust gehört zum kontinuierlichen Wachstum dazu. Niemand genießt ihn, aber es gibt eine natürliche Verzweiflung, die jeder Mensch empfindet, wenn er am Boden ist, wenn er verloren hat und sich blamiert. Ich glaube, ich habe als Führungskraft durch einige dieser schweren Verluste am meisten gewachsen.

Aber wenn Sie mir bei meiner Einstellung als Cheftrainer gesagt hätten, dass ich im dritten Jahr ein nationales Meisterschaftsspiel bestreiten würde, hätte ich gesagt: „Na, das ist ja ein super Start.“ Aber wenn Sie dann auch noch gesagt hätten, dass Sie vorher neun Niederlagen hatten, uff, das ist schwer zu verdauen. Aber genau das war nötig. Das ist die Erfahrung, die ich machen musste, und wir mussten sie als Programm durchmachen, um uns in die Position zu bringen, in der wir jetzt sind. Wir müssen diese Erfahrungen aus der Vergangenheit weiterhin als Grundlage für die Zukunft nutzen.

Gibt es einen Moment oder ein Spiel, bei dem Sie das Gefühl haben, am meisten gelernt zu haben?

Ich glaube, jede Niederlage hat mich etwas Neues gelehrt. Gleich bei der ersten Niederlage gegen Oklahoma State lagen wir hoch vorne. Wir führten 21 Punkte und gingen in die Halbzeit. Sie punkten schließlich, und wir führten 14 Punkte zur Halbzeit. Ich dachte: „Mann, das ist doch einfach, das mit dem Cheftrainer.“ Und dann, ganz plötzlich, findet man einen Weg, das Spiel zu verlieren, und denkt: „Oh, das ist nicht so einfach, wie man dachte.“ Im darauffolgenden Jahr spielen wir im ersten Spiel gegen Ohio State. Ich glaube, wir führen im dritten Viertel, vielleicht 10:7. Wir führen im dritten Viertel, und ich denke: „Gut.“ Wir haben zwar verloren, [aber ich dachte], wir werden großartig spielen.

Dann verliert man gegen Marshall. Und ich glaube, diese Niederlage – ich hatte als Cheftrainer noch nie ein Spiel gewonnen – lässt einen langsam den Glauben verlieren. Man fragt sich: „Weiß ich, was es braucht? Was ist los? Wir sind ein besseres Team, als wir gerade gespielt haben. Was braucht es noch?“

Aus solchen Niederlagen lernt man. Letztes Jahr verlor man gegen Northern Illinois . Daraus lernte ich, wie man mit Erfolg umgeht. Wir waren nicht bereit. Ich war als Cheftrainer nicht darauf vorbereitet. Das war das erste Mal in meinen drei Jahren als Cheftrainer, dass wir dieses wichtige Spiel vorzeitig gewonnen haben. … Das ist das erste Mal, dass wir dieses wichtige Spiel gewonnen haben. Alle sagen, man hat einen leichten Spielplan und kommt in die Playoffs. Dann bereitet man sich mental und körperlich nicht richtig vor. Die Football-Götter haben uns eine wichtige Lektion erteilt. Ich denke, aus jeder Niederlage lernt man etwas Neues.

Sie haben im National Championship Game gegen Ohio State verloren. Was haben Sie in diesem Spiel gelernt?

In den wichtigsten Spielen und den wichtigsten Momenten muss man sein Bestes geben. Gegen ein Team wie Ohio State darf man sich keine Fehler erlauben. Denken Sie an den ersten Angriffszug, ich glaube, es waren 19 Spielzüge. Wir haben alles gegeben, wir waren körperlich stark, wir sind in die Tiefe gegangen und haben gepunktet. Defensiv haben wir nicht unser Bestes gegeben. Ein Lob an Ohio State. Sie hatten einige erstklassige Spielmacher. Sie haben wirklich, wirklich gut gespielt. Ich wünschte, wir könnten zurückkommen und unser Bestes geben. Die Ergebnisse mögen immer noch dieselben sein, aber es gab Momente in diesem Spiel, in denen ich dachte, so spielen wir nicht das ganze Jahr über.

Aber hören Sie, wir haben bis zum Schluss gekämpft. Zur Halbzeit lagen wir 14 Punkte zurück, später 21, und es war ein Acht-Punkte-Spiel. Diese Mannschaft wird nicht aufgeben. Niemals. Wenn ich darüber nachdenke, frage ich mich: „Okay, was habe ich nicht getan, um sie richtig auf diese Chance vorzubereiten? Was habe ich als Cheftrainer nicht getan, um sicherzustellen, dass wir in diesem Moment unser Bestes geben? War das Spiel zu groß? Habe ich es zu klein gemacht? Ich denke an viele verschiedene Gründe. Ich möchte, dass jeder in unserem Programm so denkt: „Was habe ich nicht getan, um diese Chance zu nutzen?“ Es ist wirklich schwer, dorthin zu gelangen.

Daran werde ich mich immer erinnern. Wir haben einige Änderungen vorgenommen. Wir haben das Spiel bereits nachbesprochen. Wenn wir in eine solche Situation geraten, werden wir uns bei der Vorbereitung darauf anders vorbereiten. Letztendlich muss man sein Bestes geben, wenn man gegen die Besten spielt.

Du hast durch diesen Lauf einiges Interesse der NFL geweckt. Anstatt dich konkret danach zu fragen, würde ich dir lieber folgende Frage stellen: Was sind die ein oder zwei Dinge, die wir im College-Football ändern müssen, um sicherzustellen, dass die Marcus Freemans dieser Welt bleiben?

Ich denke immer an unsere Mitarbeiter und daran, wie ich als Cheftrainer bestmöglich dafür sorge, dass sie gerne hier arbeiten. Dazu gehört auch, sie nicht zu überfordern. College-Trainer überfordern ihre Mitarbeiter manchmal. Wir werden hart arbeiten. Ich sage nicht, dass es einfach wird. Nichts Großes im Leben ist einfach. Aber wie schaffen wir es, den Co-Trainern weiterhin Zeit für Ausgleich zu geben? Sie sind ständig unterwegs. Wir müssen für diese Trainer einen Ausgleich schaffen, und ich denke, das gelingt uns. Ich sehe uns – von meinem ersten bis zu meinem vierten Jahr – in eine Richtung entwickelt, die versucht, einen Ausgleich für die Co-Trainer zu schaffen, und das ist wichtig.

Aber wie können wir weiterhin eine College-Football-Struktur aufrechterhalten, die jungen Menschen hilft, selbstständig zu werden? Ich denke an meine Zeit an der Ohio State University zurück. Ich war ein ziemlich gefragter Rekrut. Ich dachte mir: „Ich gehe hier rein und fange an.“ Nun, da waren drei Linebacker, zwei davon waren Erstrunden-Picks – AJ Hawk und Bobby Carpenter – und der andere war ein Drittrunden-Pick, Anthony Schlegel. Ich war nicht gut genug für die Startelf. Ich musste zwei Jahre lang lernen, meine Rolle anzunehmen und weiterzuarbeiten, auch wenn ich nicht so viel spielte, wie ich wollte. Wie kann ich als Einzelperson meine Chancen nutzen und mich verbessern? So wird man selbstständig. Man meistert Herausforderungen. Für mich kam es nicht in Frage, aufzustehen und woanders hinzugehen.

Das ist das Wichtigste, was ich lernen musste. Dort zu bleiben, Widrigkeiten zu überwinden, die Chancen zu nutzen, die sich mir bieten, meinen Abschluss zu machen. Ich möchte einfach keine Strukturen, die es einem ermöglichen, in schwierigen Zeiten einfach alles hinzuschmeißen und woanders hinzugehen. Ich finde es wichtig, Regeln und Strukturen zu schaffen, die jungen Menschen weiterhin Selbstständigkeit und das Überwinden von Hindernissen ermöglichen.

Als ich zum ersten Mal nach Notre Dame kam, dachte ich: „Ich will Notre Dame nicht mögen.“ Aber als wir vor ein paar Jahren hierherkamen, um das Spiel von Notre Dame gegen Wisconsin zu kommentieren – du warst damals Defensivkoordinator –, führten wir ein paar Interviews, und ich lief herum und dachte: „So cool ist das nicht.“ Dann gingen wir zur Grotte, zur Basilika, wir gingen in die Umkleidekabine und ich ging aufs Spielfeld. Ich dachte: „Verdammt, dieser Ort ist so geil.“ So geht es mir immer noch. Es ist ein ganz besonderer Ort.

Das ist es. Es ist eine Ehre, Teil dieses Ortes zu sein. Man muss vorsichtig sein, wie sehr man damit prahlt, denn jemand, der nicht hier war und es versteht, könnte überrascht sein, wie sehr die Leute hier so viel Leidenschaft empfinden. Ich erinnere mich an die Zeit, bevor ich hier Defensivkoordinator wurde. Ich dachte immer: „Die Notre-Dame-Fans sind total übergeschnappt. Diese Jungs sind der Wahnsinn.“ Dann kommt man hierher und spürt eine solche Leidenschaft für diesen Ort und die Universität.

Joel Klatt ist der führende College-Football-Spielanalyst von FOX Sports und Moderator des Podcasts „ The Joel Klatt Show“. Folgen Sie ihm unter @joelklatt und abonnieren Sie die „Joel Klatt Show“ auf YouTube .

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