Neues Buch erforscht die 48-jährige Geschichte der Blue Jays
TORONTO – Die Führung der Toronto Blue Jays hat alle Register gezogen, als sie im Herbst 2023 versuchte, den Two-Way-Superstar Shohei Ohtani zu verpflichten.
Die einmalige Jagd auf den japanischen Free Agent, wie Autor Keegan Matheson in seinem neuen Buch „The Franchise: Toronto Blue Jays“ schreibt, beinhaltete auch eine Führung mit Ohtani, seinem damaligen Agenten und Dolmetscher, durch den renovierten Spielerentwicklungskomplex des Teams, der mit einigen besonderen Details ausgestattet war.
Drei Schließfächer im Clubhaus wurden für Ohtani reserviert, zusammen mit Trikots, Ausrüstung, Mützen, Taschen und Accessoires. All dies war Teil einer aufwändigen Kampagne, um ihn für das Team zu gewinnen.
Ein beeindruckter Ohtani – dessen Lager während des gesamten Vorgangs absolute Geheimhaltung verlangte – verließ die Anlage in Dunedin, Florida, mit Taschen voller Teamausrüstung und einer Blue Jays-Mütze auf dem Kopf, schreibt Matheson.
Ohtani blieb stehen, um Fotos mit seinem Dolmetscher zu machen, der ebenfalls in Toronto-Ausrüstung gekleidet war. Der Hund des Superstars, „Decoy“, kam angerannt und gesellte sich zu ihnen. Er trug eine kanadische Hundejacke, die die Blue Jays ihm gekauft hatten.
„Ich finde, die Präsentation, die sie Ohtani gegeben haben, war unglaublich beeindruckend. Sie waren nicht die Nummer 2, die man einfach hinhalten und als Gegenspieler am Verhandlungstisch benutzen konnte“, sagte Matheson. „Sie waren die Nummer 2, weil sie ihn fast verpflichtet hätten.“
Die Einblicke hinter die Kulissen und die Details aus Mathesons Interviews und Beschreibungen erwecken ein faszinierendes, denkwürdiges und geradezu surreales Kapitel in der fast ein halbes Jahrhundert alten Geschichte des Teams zum Leben.
Ohtani unterschrieb schließlich einen Zehnjahresvertrag über 700 Millionen US-Dollar bei den Los Angeles Dodgers. Das war ein schwerer Schlag für Kanadas einziges Major-League-Team und seine landesweite Fangemeinde.
Die Blue Jays verpflichteten schließlich selbst einen großen Fisch: Sie verlängerten im vergangenen April den Vertrag mit Star-First-Baseman Vladimir Guerrero Jr. um 14 Jahre im Wert von 500 Millionen Dollar, dem Rekordwert des Teams. Der Megadeal linderte die anhaltenden Schmerzen der Ohtani-Situation und zeigte gleichzeitig, dass das Franchise bereit war, viel Geld auszugeben, um ein beständiger Konkurrent zu sein.
Doch diese Nebensaison mit Ohtani – von einem bizarren Zoom-Anruf mit General Manager Ross Atkins bis hin zu der fehlerhaften Meldung, Ohtani habe sich für die Blue Jays entschieden und sitze in einem Flugzeug nach Toronto – war die „seltsamste Erfahrung“, die Matheson als Reporter je machen wird.
„Das Spiel, das dahintersteckte, war wirklich faszinierend“, sagte Matheson kürzlich in einem Interview. „Der Versuch, im Geheimen zu agieren, in einer Welt, in der wir alles wissen wollen, was mit unserer Lieblingsmannschaft und unserem Lieblingsspieler passiert.“
„Das war eher ein Fernsehdrama und der Aufwand, der betrieben wurde, um es geheim zu halten, fasziniert mich.“
Das Buch untersucht außerdem die Anfänge des Teams, die Playoff-Erfolge in den frühen 1990er-Jahren, die Beinahe-Niederlagen im vorherigen Jahrzehnt und viele der Spieler – auf und neben dem Spielfeld – die das alles möglich gemacht haben.
Die Geschichten und Anekdoten sind nicht immer offensichtlich.
Von Spielern, die in einem eiskalten Exhibition Stadium Hühnernudelsuppe schlürfen, über amüsante Geschichten zur Dynamik zwischen Manager und Sportler bis hin zur Heimkehr nach einer 670-tägigen Pause zwischen den Heimspielen aufgrund von COVID-19 – Matheson deckt alle Bereiche ab.
„Anstatt einen Pitcher zu fragen, warum er verloren hat, oder jemanden zu fragen, warum er dreimal ausgeschieden ist, war dies eine Gelegenheit, jemanden zu fragen: ‚Hey, erzähl mir von den besten Tagen deines Lebens‘“, sagte Matheson, der für MLB.com über das Team berichtet.
„Erzählen Sie mir von der Erinnerung, nach der Sie in der Bar, bei Golfturnieren und in Cafés immer alle fragen.“
„The Franchise: Toronto Blue Jays“, ein 302 Seiten starkes Buch von Triumph Books, ist jetzt zum Verkaufspreis von 38 US-Dollar erhältlich.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 11. Juni 2025 veröffentlicht.
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