Schmerzen, Züge und High-Top-Jordans: Einblicke in einzigartige – und ungewöhnliche – Erinnerungen an das NFL-Combine
General Manager Omar Khan geht detailliert darauf ein, was die Steelers für die QB-Position im Jahr 2025 suchen. (0:35)
Quinnen Williams dachte, er sei in einem Zug. Aber es war nur ein Traum, und noch dazu ein beunruhigender.
Es war die Nacht vor dem NFL Combine 2019 in Indianapolis und Williams, ein 1,90 m großer, 138 kg schwerer Defensive Lineman aus Alabama, versuchte, etwas Schlaf zu bekommen.
Es gab jedoch ein Problem.
„Das Bahnhofshotel“, sagte Williams und meinte damit das Hotel in der Innenstadt von Indianapolis, in dem die Spieler übernachten. Das Hotel ist mit dem Indianapolis Convention Center verbunden, in dem das Combine stattfindet, und liegt auch neben der Union Station. „Die ganze Nacht hindurch kamen Züge durch und sie weckten einen mitten in der Nacht.“
"Eines Nachts hörte ich einen Zug vorbeifahren und dachte tatsächlich, das Bett, in dem ich schlief, stünde in einem Zug. In der Nacht vor dem Mähdrescher wachte ich völlig durcheinander auf, und das ist einfach verrückt. Ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen."
. @QuinnenWilliams ist in Bewegung 👀
Die diesjährigen Kandidaten werden versuchen, die Ablenkungen auszublenden, während sie versuchen, sich auf eine Vielzahl von körperlichen Tests, Interviews und anderen Aspekten des Combine zu konzentrieren, das gerade im Gange ist. Diejenigen, die sich hervortun, könnten in den Draft-Listen nach oben klettern – wie Williams, als die New York Jets ihn als Nummer 3 drafteten, nachdem er den 40-Yard-Lauf mit 4,83 Sekunden absolviert hatte, die viertschnellste Zeit für jemanden über 300 Pfund seit 2003 –, während andere sich fragen werden, was schiefgelaufen ist.
„Wegen COVID hatte ich [2021] kein Combine“, sagte Pat Surtain II, All-Pro Cornerback der Denver Broncos . „Ich wäre auf jeden Fall gerne wegen der Erfahrung hingegangen. Ich weiß, dass viele Jungs dort unvergessliche Erfahrungen gemacht haben.“
Es stimmt, dass Spieler unvergessliche Erfahrungen gemacht haben, aber nicht alle davon waren gut. Hier sind einige Geschichten aus der Combine-Woche, einem der wichtigsten Teile des Pre-Draft-Prozesses eines Nachwuchsspielers.
Kyle Van Noy , Baltimore Ravens , LinebackerMähdrescher: 2014
Die Detroit Lions drafteten Van Noy als Nummer 40. Der Pro Bowler und zweifache Super Bowl-Gewinner hat gerade seine siebte Saison beendet.
Van Noys lebhafteste Erinnerung an das Combine könnte seinen Draft-Prozess entgleisen lassen.
„Ich hätte mir fast den [linken] Arm gebrochen, als ich vor der Kamera stand“, sagte er. „Ich machte Linebacker-Übungen, war beim Fangen und kam rüber, und der Ball wurde ein wenig außer Reichweite geworfen.“
„Ich habe es versucht, es verfehlt und bin dann auf dem Rasen in die Kamera gerutscht und habe mir den Arm eingeklemmt. Natürlich wurde die Kamera danach verschoben.
„Ich bin weitergegangen. Wahrscheinlich hätte ich aufhören sollen, aber ich bin weitergegangen.“
Rome Odunze , Chicago Bears , Wide ReceiverKombinieren: 2024
Während die herausragenden Receiver Marvin Harrison Jr. und Malik Nabers letztes Jahr nicht am Testteil des Combine teilnahmen, legte Odunze Wert darauf, an jeder Übung teilzunehmen. Obwohl er als Top-10-Pick gehandelt wurde, absolvierte Odunze die 3-Cone-Übung fünfmal, weil er mit seinen ersten vier nicht zufrieden war. Diese Hingabe führte dazu, dass er an diesem Tag der letzte Spieler auf dem Feld war.
„Mein Ziel war es, die gewünschte Zeit zu erreichen“, sagte Odunze. „Sie sagten, ich hätte irgendwie geschummelt oder die Übungen ein paar Mal falsch gemacht, also war ich damit nicht einverstanden. Aber mein Ziel war es, da rauszugehen und alles im Combine zu machen, an jedem einzelnen Event teilzunehmen.“
. @RomeOdunze wird das Feld nicht verlassen, bis er sein Ziel von 6,6 beim 3-Kegel-Üben erreicht hat.
Totale Hingabe. #NFLCombine pic.twitter.com/vIxbd3V52k
— NFL (@NFL) 3. März 2024
„Ich habe dafür trainiert und wollte sehen, was ich da rausholen kann. Als sie mir immer wieder keine Zeit gaben und ich eine Zeit bekam, bei der ich dachte, das ist nicht einmal annähernd das, was ich schaffen kann, musste ich weitermachen.“
Die Bears wählten Odunze als Nummer 9 der Gesamtauswahl aus und er legte eine starke Rookie-Saison mit 54 gefangenen Pässen für 734 Yards und drei Touchdowns hin.
„[Der Mähdrescher ist] eine Situation mit hohem Druck“, sagte Odunze. „Viele verschiedene Teile, viele verschiedene Dinge passieren.“
"Es macht Spaß, da rauszugehen und gegen Generationen von Footballspielern anzutreten, die das Combine durchlaufen haben, aber ich bin auch nicht damit einverstanden, dass dies der größte Maßstab für das Potenzial eines Spielers ist. Die [Vorstellung], dass man der beste Spieler aller Zeiten ist, wenn man eine gute Leistung beim Combine zeigt, damit bin ich nicht einverstanden."
Joel Bitonio , Cleveland Browns , WacheMähdrescher: 2014
Die Browns drafteten den siebenfachen Pro Bowler und zweifachen All-Pro der ersten Mannschaft als 35.
Bitonio hat eine Theorie, warum es einigen Nachwuchsspielern schwerfällt, beim Combine zur Ruhe zu kommen.
"Meine Erinnerung daran ist, wie viel los war", sagte er. "Man interviewt jemanden, Drogentests, alle möglichen – für mich – verrückten Dinge, die nicht wirklich viel mit Football zu tun haben, aber man musste so viele Interviews machen. Nach diesen vier Tagen war ich erschöpft."
"Ich weiß noch, dass ich um 22 oder 23 Uhr ins Bett gegangen bin und um 5 oder 6 Uhr morgens aufgeweckt wurde. Und das Komische ist, dass man meinen könnte, sie würden wollen, dass die Jungs bei ihren Auftritten ihr Bestes geben, aber es ist fast so, als ob sie einen ein bisschen runterziehen wollen, um zu sehen, wie man abschneidet, wenn man nicht ganz auf dem Höhepunkt ist."
Ryan Hoag, Wide Receiver im RuhestandMähdrescher: 2003
Hoag spielte am Div. III Gustavus Adolphus College in St. Peter, Minnesota. Was ihm am meisten in Erinnerung geblieben ist, ist, dass er „den größten Stress hatte, den ich je in meinem ganzen Leben verspürt habe“.
„Ich war der erste Division-III-Spieler überhaupt, der zum Combine eingeladen wurde“, sagte er. „Obwohl ich mir dessen damals bewusst war, hatte ich das Gefühl, dass die gesamte Division III auf mich zählte.“
"Ich wusste, dass ich wegen meiner Geschwindigkeit in einer kleinen Schule aufgefallen war. Vor dem Combine lief ich 4,33, also hatte ich die Erwartung, dass ich es besser machen würde. Ich zog nach New Orleans und trainierte mit Tom Shaw, dem weltberühmten Schnelligkeitstypen, und ich dachte mir: Okay, ich werde 4,2 laufen und alle Blicke auf mich ziehen."
Aber es gab ein großes Problem.
„[Ich hatte] Marathonschuhe von Asics“, sagte er. „Damals lief ich auf dem harten Kunstrasen in Indy. Ich hätte fast Noppen haben sollen, wie man sie auf einem Hallenboden trägt, aber ich wusste nicht, ob die erlaubt waren. Ich bekam diese leichten Schuhe und dachte, oh, das ist es, was mich von den anderen abheben wird, und ich werde am schnellsten laufen, aber dann merkte ich, dass sie keine seitliche Unterstützung und keinen Grip haben, weil sie für einen Marathon gedacht sind, nicht für Sprinterschuhe. Und ich habe sie erst in Indy ausgepackt.
„Also lief ich die ersten 40 Meter und rutschte aus. Mir wurde schnell klar, dass ich damit nicht sprinten kann. Also ging ich zu meinem Kumpel, der auch beim Combine war, und lieh mir seine High-Top-Jordans. Den Rest meiner Übungen machte ich mit High-Top-Jordans. Ich frage mich, was ich bekommen hätte, wenn ich tatsächlich richtige Schuhe gehabt hätte. Ich glaube, sie hatten ungefähr die richtige Größe, aber das war mir egal.“
Hoag erzielte mit 6,72 Sekunden tatsächlich die beste Zeit aller drei Kegel, der 40-Yards-Lauf verlief jedoch nicht wie geplant.
„Ich erinnere mich, wie [der ehemalige College-Scouting-Direktor der Vikings] Scott Studwell mich ansah und sagte: ‚Was passiert also, wenn du 4,5 läufst?‘ Und ich sagte: ‚Das wird nicht passieren‘“, erinnert sich Hoag. „Und er sieht mich an und sagt: ‚Was passiert also, wenn du 4,5 läufst?‘ Ich sagte: ‚Das kommt in meinem Wortschatz nicht vor.‘ Und er sieht mich wieder an und sagt: ‚Was passiert also, wenn du 4,5 läufst?‘ Ich sagte: ‚Das mache ich nächstes Mal besser‘ oder so ähnlich. Und ich lief 4,5.“
Die Oakland Raiders wählten Hoag als letzten Pick des Drafts aus, aber Mr. Irrelevant spielte nicht in einem regulären Saisonspiel. Er verdiente sich zwar etwas Anerkennung, indem er an der vierten Staffel von The Bachelorette teilnahm, aber er schaffte es nicht über Woche 2 hinaus.
Brian Branch , Detroit Lions, SicherheitKombinieren: 2023
Die Lions drafteten den Pro Bowler als 45. im Draft, aber mindestens eines seiner Combine-Ergebnisse war so schlecht, dass er sogar zwei Jahre später noch einmal antreten möchte.
„Es war hart“, sagte er. „Ich dachte, ich würde die 40 Meter mindestens mit 4,4 laufen, aber am Ende war ich viel schneller (4,58).“
„Manchmal habe ich immer noch das Gefühl, ich würde es noch einmal laufen lassen, aber ich weiß, dass alles aus einem bestimmten Grund passiert ist.“
Derwin James Jr. , Los Angeles Chargers , SicherheitKombinieren: 2018
Die Chargers drafteten den viermaligen Pro Bowler und ehemaligen All-Pro der ersten Mannschaft als 17.
James erinnert sich, dass sich die Fragen bei den Vorstellungsgesprächen nicht immer auf Football bezogen.
"Man muss mental konzentriert sein, denn es sind viele verschiedene Fragen", sagte er. "Vielleicht fragen sie einen nach Fußball, vielleicht fragen sie einen nach dem Leben. Einmal hat mich ein Team nach einer Algebra-Gleichung gefragt. Aber das ist einfach Teil des Spiels. Sie versuchen nur, Ihre mentale Erschöpfung und Ihre mentale Stärke zu testen."
Drake Maye , New England Patriots , QuarterbackKombinieren: 2024
Da Caleb Williams in der letzten Saison als Nummer 1 zu den Bears wechseln würde, war die Debatte darüber, wer als Zweiter ausgewählt werden würde: Jayden Daniels oder Maye.
Die Washington Commanders wählten Daniels als Nummer 2, aber eine von Mayes lebhaftesten Erinnerungen an das Combine ist die Zeit, als er vor Trainern wie Dan Quinn von Washington saß.
„Wenn man einen Raum betritt, hat man das Gefühl, dass alle einen anstarren, sehen, wie man sich verhält, und man ist einfach der Elefant im Raum“, sagte Maye. „Sie beobachten einen alle und schauen einen an, und man beantwortet nur Fragen.“
„Ich saß vor Sean Payton und Dan Quinn. Ich saß vor Cheftrainern aus der ganzen Liga. Es ist irgendwie surreal und es war irgendwie anders und einschüchternder.“
DJ Moore , Bears, Wide ReceiverKombinieren: 2018
Moore lieferte eine solide Kombination ab, war der führende Receiver im Weitsprung (11 Fuß) und schloss mit dem zweitbesten Hochsprung (39,5 Zoll) ab.
DieCarolina Panthers drafteten Moore, der einer der erfolgreichsten Receiver in der Franchise-Geschichte werden sollte, als 24. im Draft. Carolina tauschte ihn später gegen die Bears.
„Es war ziemlich einfach“, sagte Moore. „Der längste Teil sind die formellen Interviews, und dann der Bahnhof (wo sie informelle Speed-Dating-artige Interaktionen mit Teams haben) ist nervig, aber am Ende des Tages lohnt es sich.“
„Und dann der Wonderlic-Test, der ist auch nervig. Weil man da sitzen und einen Test machen muss. Man ist gerade erst mit dem College fertig. Niemand will noch einen Test machen, aber ich verstehe, wofür er da ist.“
Die ESPN NFL-Reporter Courtney Cronin, Michael DiRocco und Stephen Holder haben zu diesem Bericht beigetragen.
espn
